— Fais connaissance avec Karina. Jusqu’à ce que nous soyons officiellement divorcés et que nous vendions l’appartement, elle va vivre ici.
Ilia prononça ces mots avec un calme déconcertant, comme s’il annonçait quelque chose de parfaitement banal. Il posa deux lourdes valises dans l’entrée, puis évita soigneusement le regard de sa femme.
Alla était son épouse depuis vingt-cinq ans.
Et maintenant, il se tenait devant elle avec une jeune femme.
Karina portait un élégant manteau en cachemire clair et resserrait son écharpe autour de son cou. Elle semblait gênée, mais une lueur de défi brillait également dans ses yeux.
Alla se tenait dans l’embrasure de la cuisine, tenant encore une éponge humide à la main.
— Cet appartement appartient à trois personnes, poursuivit Ilia. — Ma part m’appartient. J’ai le droit d’y faire venir qui je veux. Si ça ne te plaît pas, tu peux aller chez ta mère.
Ilia était certain qu’Alla allait s’effondrer.
Il connaissait sa femme. Il savait à quel point elle détestait les scènes et les conflits. Il savait aussi qu’elle ne supporterait jamais de vivre sous le même toit qu’une autre femme.
Il s’attendait à ce qu’Alla fasse ses valises, parte en pleurant et leur laisse le trois-pièces.
Mais Alla ne pleura pas.
Elle ne cria pas.
Elle rinça simplement l’éponge, s’essuya les mains et revint vers eux.
— Enlevez vos chaussures, dit-elle calmement. — Ne rentrez pas avec de la boue. Je viens de laver le sol.
Ilia la regarda, stupéfait.
— Alla, tu ne comprends pas. Nous allons dormir dans la chambre. Tu dois faire tes valises.
— J’ai compris.
Alla entra dans la chambre, sortit son grand sac de sport et commença à ranger ses affaires.
Ilia la suivit.
— Qu’est-ce que tu fais ?
— Je m’installe dans le salon.
— Tu comptes vraiment rester ici ?
Alla le regarda droit dans les yeux.
— Bien sûr. Les deux tiers de cet appartement m’appartiennent, ainsi qu’à notre fils. Je ne vais pas vous les offrir.
Elle prit ses draps et les emporta dans le salon.
À cet instant, la porte de la chambre de Maksim, âgé de vingt ans, s’ouvrit.
Le jeune homme regarda autour de lui, encore ensommeillé.
— Maman, qu’est-ce qui se passe ?
— Ton père a ramené sa maîtresse. Ils vont dormir dans la chambre et moi, je vais dormir ici.
Maksim regarda lentement son père.
— Je les mets dehors ?
— Non, répondit Alla. — Ton père possède une part de cet appartement. Nous allons respecter la loi. Retourne étudier.
Maksim fixa son père pendant quelques secondes, puis retourna silencieusement dans sa chambre.
Cette nuit-là, Alla ne pleura pas.
Allongée sur le canapé, elle entendait les voix étouffées provenant de la chambre.
Mais une chose était certaine :
sa vie venait de changer.
Et désormais, elle n’allait plus se battre pour sauver son mariage.
Elle allait se battre pour elle-même.
La guerre commença dès le lendemain matin.
Alla se leva à six heures et demie, comme toujours. Elle prit son petit-déjeuner, puis entra dans la salle de bains.
Quarante minutes exactement plus tard, quelqu’un frappa à la porte.
— Alla, tu en as encore pour longtemps ? demanda Karina. — Ilia doit partir travailler.
Alla ouvrit la porte.
— J’ai terminé. Mais l’évacuation de l’eau est lente. Tu devras attendre.
Karina entra rapidement.
Quelques secondes plus tard, elle poussa un cri de surprise.
La veille au soir, Alla avait rassemblé tous les produits cosmétiques de Karina et les avait mis dans un sac.
Ilia apparut presque aussitôt.
— Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi as-tu rangé les affaires de Karina ?
— Parce que cette salle de bains est aussi la mienne. Elle peut garder ses produits dans sa propre chambre.
— Elle vit avec moi !
— Alors qu’elle achète son propre dentifrice, son savon et tout ce dont elle a besoin. Je ne vais pas entretenir ta maîtresse.
Ilia la fixa avec colère.
Puis il se servit une tasse de café.
Alla lui prit la tasse des mains et versa le café dans l’évier.
— C’est mon café, dit-elle.
— Tu es devenue folle ?
— Non. J’ai simplement cessé de faire le café pour toi.
Au fil des jours, la situation devint de plus en plus inconfortable pour Ilia et Karina.
Alla travaillait depuis chez elle et passait donc presque toute la journée dans le salon. Or, le salon était le lieu de passage principal de l’appartement. Pour aller n’importe où, ils étaient obligés de passer devant elle.
Karina se sentait de plus en plus mal à l’aise.
Elle ne pouvait même pas vraiment utiliser la cuisine, car elle ne savait pas cuisiner. Elle et Ilia se mirent donc à commander des pizzas, des hamburgers et des sushis.
Un matin, Alla rassembla tous les emballages de nourriture vides et les disposa soigneusement devant la porte de la chambre.
Ilia sortit, trébucha dessus et se mit à jurer furieusement.
— Tes déchets, ton problème, répondit Alla calmement.
Pendant ce temps, elle continuait à cuisiner chaque jour.
Du bortsch.
De la viande rôtie.
Des pommes de terre aux champignons.
Des pâtisseries maison.
Elle dînait tranquillement avec Maksim.
Ilia, lui, mangeait de la pizza froide dans la chambre.
Karina tenta une fois de cuisiner, mais après son passage, la cuisine ressemblait à un véritable champ de bataille.
Le lendemain matin, une nouvelle surprise les attendait.
Toute la vaisselle avait disparu.
Assiettes, verres, poêles, casseroles, couverts… Il ne restait plus rien.
Ilia confronta Alla, furieux.
— Ces affaires sont aussi à moi !
— Non. C’est moi qui les ai achetées. J’ai conservé les tickets de caisse.
— C’est un appartement commun !
— Alors achète ta propre vaisselle.
Ilia comprit enfin qu’Alla ne céderait pas.
En une semaine, Karina avait complètement déchanté.
Ce n’était absolument pas la vie qu’elle avait imaginée.
Elle pensait vivre confortablement aux côtés d’Ilia.
À la place, elle devait quitter l’appartement pendant la journée, car Alla refusait de la laisser seule dans les lieux.
Ilia partait travailler.
Karina passait ses journées dans des cafés, à la bibliothèque pour se réchauffer ou dans des cinémas proposant des séances bon marché le matin.
Son argent fondait rapidement.
Jeudi, elle était déjà enrhumée.
Ce soir-là, elle finit par exploser contre Ilia.
— Je n’en peux plus ! cria-t-elle. — Loue-nous un appartement !
— Avec quel argent ? Je n’en ai pas assez.
— Alors vends cet appartement !
— Il faut d’abord divorcer. Ensuite, nous le vendrons et je récupérerai ma part.
Karina eut un rire amer.
— Quand ? Dans six mois ?
Ilia resta silencieux.
— Je te croyais vraiment capable d’assumer tes décisions, lança Karina. — Tu m’avais dit qu’Alla partirait. Et maintenant, c’est toi qui es devenu un invité dans son propre appartement !
Ilia pâlit.
— Parle moins fort !
Mais Karina n’en avait plus rien à faire.
Elle attrapa sa valise.
— J’en ai assez !
Elle y jeta précipitamment ses vêtements, puis quitta l’appartement en trombe.
Alla se tenait dans l’embrasure de la porte du salon.
Karina la regarda les yeux remplis de larmes.
— Tu es contente ? Tu m’as fait partir !
— Je ne t’ai pas fait partir, répondit Alla. — J’ai simplement protégé mon foyer.
Karina claqua la porte derrière elle.
Ilia resta immobile pendant un long moment.
Puis il se tourna vers Alla.
— Peut-être que… nous avons agi trop vite.
— Non.
— Ce n’était qu’une crise. Les hommes d’âge mûr traversent parfois…
— Non.
La voix d’Alla était douce, mais définitive.
— Demain, je demande le divorce.
Le visage d’Ilia changea.
— Alla…
— Nous vendrons l’appartement. Chacun recevra la part à laquelle il a légalement droit.
— Et moi, où vais-je aller ?
— Ce n’est plus mon problème.
Ilia s’assit.
— Je ne veux pas perdre ma famille.
Alla le regarda en silence pendant quelques secondes.
— Tu n’as pas perdu ta famille aujourd’hui, Ilia.
L’homme releva les yeux.
— Tu l’as perdue lorsque tu as ramené une autre femme à la maison en pensant que ce serait moi qui partirais.
Sur ces mots, Alla retourna dans le salon.
Elle referma la porte derrière elle.
Elle s’allongea sur le canapé et, pour la première fois depuis une semaine, ressentit un calme profond.
Elle savait qu’un long chemin l’attendait encore.
Le divorce.
Les avocats.
Les documents.
La vente de l’appartement.
Le déménagement.
Mais elle avait déjà accompli le plus important.
Elle avait refusé de se laisser écraser dans sa propre maison.
Elle avait refusé d’abandonner ce pour quoi elle avait travaillé pendant vingt-cinq ans.
Et cette nuit-là, Alla dormit enfin paisiblement.
Parce qu’elle avait compris une chose essentielle :
son mariage était terminé.
Mais sa vie, elle, ne l’était pas.
Peut-être qu’elle ne faisait que commencer.
