Vendredi soir, Sergueï ouvrit le réfrigérateur, regarda avec satisfaction les étagères remplies à ras bord, puis appela sa mère.
— Maman, demain, ne ramenez rien. Il y a largement assez de nourriture à la maison. Oksana préparera tout.
À ce moment-là, je me tenais dans le couloir avec un grand sac de courses à la main.
Pendant quelques secondes, je crus avoir mal entendu.
Le réfrigérateur était effectivement plein.
Mais il y avait une raison à cela.
Deux heures auparavant, j’étais moi-même passée au supermarché après le travail. J’avais acheté suffisamment de provisions pour préparer plusieurs repas à l’avance pendant le week-end.
Le lundi, je commençais une semaine particulièrement difficile au travail, et la perspective de rentrer chaque soir après dix-neuf heures pour passer encore deux ou trois heures devant les fourneaux ne m’enchantait absolument pas.
Sergueï termina son appel, posa tranquillement son téléphone sur la table et annonça :
— Ma famille vient demain. Vers quinze heures.
Je le regardai, incrédule.
— Ta famille ?
— Oui. Maman, Sveta et Pavel, tante Nina, Kostia et sa femme… Les enfants viendront probablement aussi. Nous serons neuf en tout.
Je posai lentement mon sac.
— Et tu comptais me prévenir quand ?
Sergueï haussa les épaules.
— Je te le dis maintenant. Quel est le problème ?
Nous étions mariés depuis huit ans. Je n’avais jamais vraiment eu de conflit avec ses proches. C’étaient des gens plutôt corrects. Parfois bruyants, parfois un peu envahissants, mais rien de dramatique.
Il y avait seulement un détail qui m’agaçait depuis longtemps.
Sergueï semblait considérer qu’inviter des gens et les recevoir étaient exactement la même chose.
Son rôle à lui durait généralement trois minutes.
Il appelait sa mère, sa sœur ou une tante et disait :
— Venez chez nous samedi !
Et voilà.
Son travail était terminé.
Le mien commençait.
Les courses. La cuisine. Les salades. La viande. Les accompagnements. Le dessert. Le thé. La vaisselle. Le rangement.
Au début, je ne m’étais même pas rendu compte de la manière dont cette habitude s’était installée.
La première fois, j’avais aidé.
La deuxième fois, j’avais presque tout préparé.
La troisième fois, Sergueï disait déjà naturellement à ses proches :
— Oksana fera quelque chose.
Et moi, je faisais.
Toujours.
Mais ce vendredi soir-là, quelque chose changea en moi.
— Combien de personnes exactement ?
— Je te l’ai dit. Neuf.
— Et tu as déjà invité tout le monde ?
— Bien sûr. Maman me l’a proposé cet après-midi. J’ai dit qu’ils pouvaient venir ici. On a suffisamment de place.
Cette phrase me fit particulièrement mal.
« On a suffisamment de place. »
Oui, l’appartement était assez grand.
Le salon aussi.
Le réfrigérateur était plein.
Mais apparemment, personne ne s’était demandé si j’avais suffisamment de temps et d’énergie pour nourrir neuf personnes.
Sergueï sortit un paquet de poulet du réfrigérateur.
— On peut le faire rôtir avec des pommes de terre. Et avec les légumes, tu pourrais préparer deux salades.
Puis il ajouta, comme si c’était une évidence :
— Maman adore tes petits pâtés au chou. Si tu as le temps, ce serait vraiment bien d’en faire.
Je me tournai lentement vers lui.
— Il n’y aura pas de pâtés au chou.
— D’accord. Alors n’en fais pas. On achètera quelque chose pour le thé.
— Sergueï, tu ne comprends toujours pas. Demain, je ne cuisinerai pas pour neuf personnes.
Cette fois, il me regarda sérieusement.
— Oksana, c’est ma famille.
— Je sais. C’est justement pour ça que je ne comprends pas pourquoi c’est à moi de la nourrir puisque c’est toi qui l’as invitée.
— Pourquoi est-ce que tu fais toute une histoire ?
— Je ne fais pas toute une histoire. Je te pose simplement une question : pourquoi tu ne cuisines pas toi-même ?
Il soupira avec irritation.
— Parce que tu cuisines plus vite.
Je le regardai sans répondre.
Puis il ajouta :
— Pourquoi faut-il toujours que tu transformes tout en question de principe ?
Je connaissais très bien cette phrase.
Quand Sergueï disait : « Pourquoi en faire une question de principe ? », cela signifiait généralement qu’il voulait que je fasse quelque chose qu’il avait décidé sans même me consulter.
Le lendemain matin, il se leva vers neuf heures, prit son petit déjeuner et annonça qu’il devait sortir pour régler quelques affaires.
— Je serai de retour avant quinze heures.
Je le regardai.
— Et tu vas cuisiner quand ?
Il posa sa tasse sur la table.
— Ça recommence ?
— Je demande simplement.
Il resta silencieux quelques secondes, puis adoucit sa voix.
— D’accord. Aide-moi un peu, s’il te plaît. Je ne veux pas nous mettre dans une situation embarrassante devant les invités. Je les ai déjà invités.
Encore cette phrase.
« Je les ai déjà invités. »
Comme si ces quelques mots suffisaient à transformer sa décision en obligation pour moi.
Je me levai.
J’allai dans le cellier et sortis deux grands sacs de courses.
Au début, Sergueï ne comprit pas ce que je faisais.
Puis il me vit sortir du réfrigérateur les légumes, la viande, les produits laitiers et les autres provisions que j’avais achetés la veille.
— Qu’est-ce que tu fais ?
— Je vais chez ma mère.
— Avec tout ça ?
— Oui. Je préparerai là-bas les repas que j’avais prévu de faire ici. Et maman pourra en profiter aussi.
Je rangeai la viande et les produits frais dans un sac isotherme avec des pains de glace.
Je ne pris pas tout.
Je laissai des œufs, du pain, du beurre, des pâtes, du riz, de la farine et suffisamment de nourriture surgelée.
Sergueï n’allait certainement pas mourir de faim.
Je retirais simplement les provisions qu’il avait déjà transformées mentalement en buffet gratuit pour neuf personnes.
Il resta devant le réfrigérateur, de plus en plus sombre.
— Tu es vraiment en train de partir ?
— Oui.
— Et qu’est-ce que je vais dire aux invités ?
Je pris mon manteau, attrapai les sacs et le regardai droit dans les yeux.
— C’est toi qui as invité ta famille, alors c’est toi qui la nourris !
Puis je me dirigeai vers la porte.
Sergueï me suivit jusque dans l’entrée.
— Oksana, tu me mets dans une situation impossible !
Je me retournai.
— Non. C’est toi qui t’y es mis lorsque tu as promis à neuf personnes mon temps et mon travail sans même me demander mon avis.
Je ne lui laissai pas le temps de répondre.
Je montai dans ma voiture et partis.
Chez ma mère, j’arrivai vingt minutes plus tard. Je rangeai les aliments dans son réfrigérateur et posai mon téléphone face contre la table.
Le premier appel de Sergueï arriva vers treize heures.
— Qu’est-ce que je suis censé préparer ?
— Ce que les gens préparent habituellement quand ils invitent des invités.
— Très drôle.
— Je ne plaisante pas.
Je raccrochai.
Plus tard, sa sœur Sveta m’écrivit.
Elle me demanda si tout allait bien, car Sergueï leur avait simplement dit que j’étais partie soudainement chez ma mère.
Je ne voulais pas déclencher une guerre familiale.
Je répondis seulement :
— J’ai appris hier soir que neuf personnes venaient et j’ai décidé que je ne participerais pas à la réception.
Quelques minutes plus tard, elle répondit :
— Je comprends. Il ne nous avait pas dit ça.
Le dimanche soir, je rentrai à la maison.
L’appartement était silencieux.
La cuisine était propre.
Mais je compris immédiatement que ce n’était pas moi qui avais rangé.
La passoire était posée à côté des saladiers et les grandes assiettes avaient été rangées avec les petites.
Sergueï était assis dans le salon.
— Tu m’as vraiment laissé tomber hier — dit-il.
J’enlevai mon manteau.
— Qu’est-ce qui s’est passé ?
Il finit par tout raconter.
Il avait acheté des salades déjà préparées, de la charcuterie et d’autres plats. Il avait commandé une partie du repas chaud. Sveta était arrivée plus tôt et l’avait aidé à mettre la table.
Et après le départ des invités, Sergueï avait passé près d’une heure à faire la vaisselle et à nettoyer la cuisine.
— Maman a demandé plusieurs fois où tu étais.
— J’espère que tu lui as dit la vérité.
Il ne répondit pas.
Je ne lui fis pas la morale.
Je n’en avais pas besoin.
Environ un mois plus tard, sa mère proposa une nouvelle réunion de famille.
Cette fois, Sergueï vint me voir dans la cuisine.
— Tu es libre samedi prochain ? Maman voudrait que tout le monde se retrouve.
— Non. J’ai déjà prévu quelque chose.
Sergueï hocha la tête.
Il sortit son téléphone.
Quelques minutes plus tard, il avait réservé une grande table dans un restaurant.
Le samedi, il s’habilla élégamment et partit rejoindre sa famille tout seul.
Et depuis ce jour-là, plus personne ne m’a demandé quand je préparerais à nouveau mes fameux pâtés au chou.
Parce que Sergueï avait enfin compris une chose qu’il aurait dû comprendre depuis huit ans :
Inviter des gens prend deux minutes.
Nourrir neuf personnes, les servir, faire la vaisselle et nettoyer derrière eux, c’est du travail.
Et lorsque quelqu’un se permet de disposer de votre temps comme s’il lui appartenait, il arrive toujours un moment où il faut lui rendre exactement ce qui lui revient : sa propre responsabilité.
