Deux cent mille hryvnias devaient être déposés avant quatre heures de l’après-midi à la caisse d’un centre d’oncologie de Kiev.
Si l’argent n’arrivait pas à temps, les chirurgiens, selon le frère, refuseraient d’entrer au bloc opératoire.
Et leur mère, qui aurait été en train de suffoquer, n’aurait plus que quelques jours à vivre.
Lorsque Viktor, le frère cadet, jeta sur la table de la cuisine une pile de documents médicaux froissés, couverts de tampons officiels, Ekaterina sentit ses jambes se dérober sous elle.
Le verre qu’elle tenait à la main lui échappa et se brisa en centaines de morceaux sur le vieux lino.
— Deux cent mille hryvnias, murmura Viktor. Il faut les payer aujourd’hui. Les médecins disent qu’il ne lui reste peut-être que trois jours.
Il se couvrit le visage de ses mains tremblantes.
— Je ne sais plus quoi faire. Si on ne paie pas, ils ne l’opéreront pas.
Ekaterina ne réfléchit pas une seconde.
C’était leur mère.
Elle retira immédiatement son alliance en or, sortit les économies qu’elle mettait de côté depuis des mois pour les études de sa fille à Kharkiv, puis demanda à son mari d’appeler tous ses collègues du garage automobile où il travaillait.
En moins de deux heures, toutes les économies de la famille avaient disparu.
Même leur parrain leur envoya quarante mille hryvnias, retirés de sa carte de crédit malgré les intérêts exorbitants qu’il allait devoir payer.
Viktor rassembla l’argent, fourra les billets dans la poche intérieure de sa veste et se précipita vers la porte.
— Dès que j’aurai terminé les formalités d’admission, je vous envoie le nom du médecin et le numéro de la chambre, promit-il.
Puis il partit.
Ekaterina n’avait toujours aucune raison de douter de lui.
Jusqu’à quarante minutes plus tard.
La porte de la chambre s’ouvrit.
Et la femme que Viktor venait de présenter comme mourante sortit tranquillement dans le couloir.
Elle portait une vieille robe de chambre et tenait un arrosoir à la main.
Elle semblait parfaitement normale.
— Pourquoi es-tu aussi pâle, ma chérie ? demanda leur mère.
Ekaterina resta figée.
Elle avait encore son téléphone contre l’oreille. À l’autre bout du fil, une employée de banque était justement en train de lui expliquer les conditions d’un prêt d’urgence.
— Maman… comment tu te sens ?
— Très bien. Pourquoi ?
— Mais Viktor a dit que tu avais un cancer. Il a dit que tu devais être opérée aujourd’hui.
La vieille femme la regarda avec stupéfaction.
— Un cancer ? De quoi parles-tu ? J’ai seulement quelques douleurs au dos de temps en temps.
Puis elle ajouta, comme si de rien n’était :
— Ton frère a pris ma carte d’identité il y a environ une heure. Il m’a dit qu’il devait faire une démarche pour obtenir une aide concernant mes factures.
Le cœur d’Ekaterina se mit à battre violemment.
Elle appela immédiatement Viktor.
Son téléphone était éteint.
Quelques secondes plus tard, une notification apparut sur l’écran de son application bancaire.
Une transaction venait d’être effectuée.
Le solde de son compte était désormais de zéro.
Viktor avait reçu un accès temporaire à sa carte parce qu’il prétendait devoir acheter des médicaments.
Il venait de tout vider.
Le mari d’Ekaterina partit immédiatement à sa recherche.
Ils ne mirent pas longtemps à découvrir où il se trouvait.
Viktor n’était pas à l’hôpital.
Il était assis dans une salle de jeux clandestine, devant un écran où tournait une roulette virtuelle.
À côté de lui se trouvait un verre de whisky bon marché.
Sur les deux cent mille hryvnias réunis pour « sauver » leur mère, il ne restait presque plus rien.
Ekaterina s’approcha de lui et l’attrapa par le col.
— Qu’est-ce que tu as fait ?
Viktor repoussa brutalement sa main.
— Laisse-moi tranquille !
— Où est l’argent ?
— Je l’ai perdu !
— Tu nous as dit que maman avait un cancer !
Un sourire étrange apparut sur le visage de Viktor.
— Et alors ?
Ekaterina le regarda comme si elle ne reconnaissait plus son propre frère.
Puis toute la vérité éclata.
Viktor était criblé de dettes depuis des mois.
Six mois auparavant, il avait secrètement utilisé l’appartement de leur mère comme garantie pour obtenir plusieurs microcrédits.
Et il avait même falsifié sa signature.
Le dernier délai de remboursement arrivait précisément ce jour-là.
Toute cette histoire de cancer avait été soigneusement préparée.
Les faux documents médicaux.
Les tampons falsifiés.
L’opération urgente.
Les deux cent mille hryvnias à trouver avant quatre heures.
Tout avait été calculé.
Mais le pire restait à découvrir.
Viktor mélangeait depuis quelque temps des médicaments sédatifs dans le thé du soir de leur mère.
Les médicaments la rendaient faible, nauséeuse, somnolente et confuse.
Il utilisait ensuite ces symptômes pour convaincre tout le monde qu’elle était gravement malade.
Lorsqu’Ekaterina lui demanda pourquoi il avait fait une chose pareille à leur propre mère, il ne montra aucun remords.
Au contraire, il accusa toute la famille.
— C’est votre faute !
Selon lui, s’ils l’avaient aidé financièrement quelques années plus tôt, il ne se serait jamais retrouvé endetté.
Dans son esprit, il n’était pas responsable.
C’était sa famille qui l’avait poussé à agir ainsi.
Deux jours plus tard, la situation prit une tournure encore plus terrifiante.
Des représentants de la société de microcrédit se présentèrent au domicile de leur mère.
Ils affirmèrent avoir des droits sur l’appartement.
C’est à ce moment-là que la vieille femme comprit enfin que son propre fils avait mis son logement en danger.
Le choc fut insupportable.
Elle s’effondra devant l’immeuble.
Cette fois, il ne s’agissait plus d’une maladie inventée.
Elle venait de faire un véritable AVC.
Ekaterina se retrouva alors confrontée à deux catastrophes.
Elle devait sauver sa mère et, en même temps, empêcher qu’elle ne perde son logement à cause de son propre fils.
Elle vendit sa voiture.
Contracta un nouveau prêt.
Puis engagea des avocats et déposa une plainte afin de faire annuler le contrat de garantie, puisque la signature de sa mère avait été falsifiée.
Viktor, lui, disparut.
Il se réfugia chez un ami dans une maison de campagne près de Brovary.
Mais même caché, il continuait d’envoyer des messages à sa sœur.
« Tu as trahi ton propre frère. »
« Une famille ne dénonce pas les siens à la police. »
« Tout ça, c’est de votre faute. »
Ekaterina ne céda pas.
Elle maintint sa plainte.
Et, lors du procès, les mensonges de Viktor finirent par s’effondrer les uns après les autres.
Les enquêteurs présentèrent les messages et les enregistrements retrouvés sur son téléphone.
Ils révélèrent que le jour même où leur mère se trouvait à l’hôpital après son AVC, Viktor envoyait des messages vocaux à ses amis.
Il se vantait de la facilité avec laquelle il avait trompé sa famille.
Il riait de l’argent qu’il avait réussi à leur soutirer.
Il racontait même comment il avait réussi à manipuler « ces idiots de la famille ».
Au tribunal, il ne manifesta aucun regret.
Assis derrière la vitre du box des accusés, il gardait la tête haute.
— On m’a poussé à bout, répétait-il.
Mais le tribunal ne partagea pas son analyse.
Viktor fut condamné à une peine de prison ferme pour escroquerie de grande ampleur et falsification de documents.
Mais l’argent, lui, avait presque entièrement disparu.
Ekaterina et son mari se retrouvèrent avec des dettes considérables.
Et leur mère ne retrouva jamais complètement sa santé.
L’AVC avait laissé des séquelles. Elle avait perdu une partie de sa capacité à parler et avait beaucoup de mal à exprimer ce qu’elle ressentait.
Pourtant, chaque soir, elle regardait longuement par la fenêtre.
Comme si elle attendait encore de voir son fils rentrer.
Comme si, au fond d’elle-même, elle espérait encore qu’il ouvrirait la porte et lui dirait :
« Maman, pardonne-moi. »
Mais Viktor ne revint jamais.
Et Ekaterina resta avec une question à laquelle elle ne trouverait probablement jamais de réponse.
Avait-elle fait le bon choix en dénonçant son propre frère ?
Ou aurait-elle dû essayer de régler cette affaire au sein de la famille, malgré cette trahison aussi cruelle que calculée ?
Et vous, qu’auriez-vous fait à la place d’Ekaterina ?
Auriez-vous dénoncé votre propre frère, même en sachant qu’il risquait de passer plusieurs années derrière les barreaux ?
Ou auriez-vous tenté de protéger la famille malgré tout, alors qu’il avait non seulement volé leur argent, mais aussi délibérément mis la vie de leur mère en danger ?
