« Cet appartement est à mon nom, Nina. C’est mon petit-fils qui va y vivre. »
Valentina Stepanovna lança cette phrase depuis l’entrée, sans même prendre la peine d’enlever ses chaussures. Dans son poing, elle serrait une clé à laquelle était accroché un petit porte-clés en forme de fraise en plastique. C’était un cadeau d’Aliona, sa petite-fille, qui le lui avait offert lorsqu’elle était encore en première année d’école. Elle voulait ainsi que sa grand-mère ne perde plus jamais ses clés.
Nina se tenait au milieu du salon, une taie d’oreiller à la main. Au début, elle crut avoir mal entendu.
— Pardon ?
— Tu as très bien entendu. Timur et Kristina vont emménager chez vous. Le bébé va bientôt naître, ils ont besoin d’un appartement convenable et suffisamment spacieux. Le vôtre est parfait.
Nina posa lentement la taie d’oreiller.
— Valentina Stepanovna, c’est chez nous ici. Gena et moi vivons dans cet appartement depuis neuf ans.
— Et alors ? répondit sa belle-mère en haussant les épaules. L’appartement est à mon nom. J’en fais ce que je veux.
À cet instant, Gena sortit lui aussi de la chambre. À son expression, Nina comprit qu’il était déjà au courant. Il ne semblait absolument pas surpris.
— Maman, nous allons en discuter tranquillement, dit-il à voix basse.
— Qu’y a-t-il à discuter ? répliqua Valentina sèchement. J’ai déjà pris ma décision. Timur est le petit-fils de mon fils. Je ne vais tout de même pas le laisser vivre dans un logement loué alors qu’un magnifique deux-pièces est disponible ici !
Nina se tourna vers son mari.
— Tu étais au courant ?
Gena baissa les yeux.
— Maman m’a simplement demandé d’en parler avec toi.
— D’en parler ? La voix de Nina trembla. Ou bien tu lui as déjà promis que nous allions partir ?
Valentina afficha un sourire satisfait.
— Ne fais pas de scène, Nina. Tu sais parfaitement que cet appartement a toujours appartenu à la famille.
Nina ne répondit plus. Un étrange sentiment de froid l’envahit. Neuf ans. Neuf années de travail, d’économies, de factures payées, de rénovations et de projets communs. Et voilà que sa belle-mère annonçait tranquillement que d’autres personnes allaient prendre leur place.
Mais Valentina avait oublié un détail essentiel.
Neuf ans plus tôt, lorsque Gena et Nina s’étaient mariés, ils vivaient dans un tout petit appartement ancien. Nina avait hérité de sa grand-mère Choura d’un modeste logement datant de l’époque soviétique. Il n’avait rien de luxueux : les installations électriques étaient vétustes, les murs fissurés et tout était à refaire. Mais cet appartement lui appartenait.
Lorsque la mère de Gena apprit que les jeunes mariés souhaitaient avoir un logement plus grand, elle leur proposa son aide. Elle leur expliqua qu’elle possédait un deux-pièces qu’elle comptait de toute façon léguer un jour à son fils. Si Nina vendait l’appartement hérité de sa grand-mère, l’argent pourrait permettre à Valentina d’acheter un petit studio. En échange, elle promettait de transférer le deux-pièces au nom de Gena un peu plus tard.
Les jeunes époux lui firent confiance.
Nina vendit l’appartement de sa grand-mère pour 1,85 million de roubles et transféra la somme sur le compte bancaire de Valentina. En contrepartie, sa belle-mère rédigea une déclaration manuscrite dans laquelle elle s’engageait à transmettre le deux-pièces à Gena. Celui-ci signa également le document en tant que témoin.
À l’époque, tout le monde était satisfait. Valentina avait obtenu son nouveau studio, tandis que Gena et Nina s’installaient dans le deux-pièces.
Neuf années passèrent.
Gena et Nina payaient les charges, les impôts fonciers et les réparations. Ils dépensèrent plus de 640 000 roubles pour rénover l’appartement. Ils remplacèrent les installations électriques, firent poser de nouvelles fenêtres, rénovèrent la salle de bains et la cuisine. Chaque dépense avait été financée avec leurs propres salaires.
Pendant toutes ces années, Valentina n’avait jamais laissé entendre qu’elle voulait récupérer le logement. Au contraire, elle répétait souvent à ses proches qu’elle avait déjà donné le deux-pièces à son fils.
Et maintenant, soudainement, elle faisait comme si rien de tout cela n’avait jamais existé.
Ce soir-là, Nina ressortit les vieux documents. Après avoir longtemps fouillé dans les placards, elle retrouva enfin la déclaration manuscrite ainsi que la preuve du virement bancaire.
Le papier avait légèrement jauni avec le temps, mais chaque mot restait parfaitement lisible.
Nina s’assit à la table et relut le document encore et encore.
— Tu te souviens de ça ? demanda-t-elle à Gena.
Il resta silencieux un long moment.
— Bien sûr que je m’en souviens.
— Alors pourquoi la laisses-tu parler comme si nous étions des étrangers dans notre propre maison ?
— Nina, c’est ma mère. Je ne veux pas me disputer avec elle.
— Moi non plus. Mais je ne veux pas non plus me retrouver à la rue.
Le lendemain matin, Nina se rendit chez un avocat. Elle emporta la déclaration manuscrite, la preuve du virement bancaire et toutes les factures des travaux de rénovation.
L’avocat examina attentivement les documents avant de lever les yeux vers elle.
— Il ne s’agit pas d’une simple dispute familiale. Vous avez transféré une somme importante à votre belle-mère dans le cadre d’un accord précis. Si nous parvenons à prouver cet arrangement, nous pourrons engager une procédure pour récupérer l’argent ou demander des mesures empêchant votre belle-mère de vendre le bien pendant l’examen du dossier.
— Vous pensez que nous avons une chance ?
— Oui. Mais il faut agir rapidement. Si votre belle-mère vend l’appartement, la situation risque de devenir beaucoup plus compliquée.
Nina déposa sa plainte le jour même.
Le 10 septembre, le tribunal commença officiellement à examiner l’affaire. Des démarches juridiques furent entreprises afin d’empêcher la vente de l’appartement pendant la procédure. Mais Valentina ne comprenait toujours pas à quel point la situation était devenue sérieuse.
Lorsqu’elle apprit que Nina avait consulté un avocat, elle l’appela furieuse.
— Comment as-tu osé m’attaquer en justice ?! Je suis la mère de ton mari !
— Et moi, je suis la femme qui a vendu l’appartement hérité de sa grand-mère pour que tu puisses avoir un nouveau logement, répondit Nina. Tu ferais peut-être bien de ne pas l’oublier.
— Je ne te dois absolument rien !
— Alors, le tribunal décidera.
Valentina raccrocha.
Quelques jours plus tard, Nina découvrit que sa belle-mère avait déjà commencé à faire visiter le deux-pièces à de potentiels acheteurs. Un couple était même venu examiner le logement. Mais dès qu’ils apprirent que le bien faisait l’objet d’un litige juridique, ils renoncèrent immédiatement à l’achat.
Valentina commençait à paniquer.
Personne dans la famille ne comprenait pourquoi elle tenait tellement à vendre cet appartement. Elle prétendait vouloir déménager dans un logement plus petit et utiliser la différence pour aider son petit-fils.
Mais la vérité était tout autre.
Quelques mois auparavant, Valentina avait été victime d’escrocs au téléphone. Ces derniers s’étaient fait passer pour des employés de banque et, sous différents prétextes, l’avaient convaincue de leur transférer 1,1 million de roubles.
Lorsqu’elle comprit qu’elle avait été trompée, il était déjà trop tard.
L’argent avait disparu. Incapable de le récupérer, elle avait contracté plusieurs crédits pour tenter de régler ses problèmes financiers. Ses mensualités atteignaient désormais 26 000 roubles, alors que sa pension ne s’élevait qu’à 27 400 roubles.
Au début, elle avait utilisé toutes ses économies. Ensuite, elle avait commencé à vendre ses objets de valeur. Finalement, elle avait même mis en gage ses boucles d’oreilles ornées de rubis.
Elle voulait vendre le deux-pièces pour se débarrasser de ses dettes.
Lorsque Gena découvrit la vérité, il resta sans voix.
— Maman, pourquoi ne nous as-tu rien dit ?
Valentina se mit à pleurer.
— J’avais honte. Je pensais pouvoir régler le problème toute seule. Je ne voulais pas que tout le monde découvre à quel point j’avais été naïve.
Nina ne ressentit aucune satisfaction. Seulement une immense fatigue.
— Nous aurions pu t’aider, dit-elle. Mais au lieu de cela, tu as essayé de vendre un appartement dont le prix avait déjà été payé avec mon argent.
Valentina ne trouva rien à répondre.
Finalement, la famille se réunit pour trouver une solution. Gena et Nina acceptèrent de verser 12 000 roubles par mois pour aider au remboursement des crédits. Valentina promit de contribuer à hauteur de 6 000 roubles avec sa pension, tandis que la sœur de Gena, Janna, proposa de donner 8 000 roubles supplémentaires.
Ils décidèrent également que les versements seraient effectués directement à la banque et non sur le compte personnel de Valentina.
Mais la question la plus importante restait à régler : celle de l’appartement.
Finalement, Valentina accepta de respecter la promesse qu’elle avait faite neuf ans auparavant. Elle transféra d’abord le logement au nom de Gena. Puis celui-ci céda la moitié de la propriété à Nina.
Lorsque les nouveaux documents officiels confirmant la propriété arrivèrent, Nina les contempla longuement. Après neuf années d’attente, le logement pour lequel elle avait tant travaillé lui appartenait enfin légalement.
Elle retira alors sa plainte.
La famille pensa que toute cette histoire était enfin terminée.
Mais Janna ne tarda pas à faire une nouvelle demande. Elle exigea que Timur signe une reconnaissance de dette de 150 000 roubles, affirmant que la famille avait le droit de récupérer l’argent dépensé pour l’appartement et les dettes.
Nina en avait assez.
— J’en ai assez de voir tout le monde essayer de régler ses propres problèmes avec l’argent des autres.
Cette fois, Gena ne resta pas silencieux. Il prit le parti de sa femme et annonça à sa famille que l’histoire de l’appartement était définitivement terminée.
À la fin du mois de décembre, Valentina se présenta de nouveau chez eux.
Cette fois, elle n’avait aucune exigence à formuler. Elle posa sa petite clé avec son porte-clés en forme de fraise sur la table, enleva son manteau et regarda prudemment autour d’elle.
— Nina, où sont mes pantoufles ? demanda-t-elle.
Nina lui indiqua le placard.
— À leur place habituelle, Valentina Stepanovna.
Sa belle-mère hocha la tête et resta silencieuse quelques instants.
Puis elle murmura :
— Tu sais, je pensais vraiment que cet appartement resterait toujours à moi.
Nina la regarda.
— Et moi, je pensais vraiment que lorsqu’une personne donne sa parole, elle la respecte.
Valentina ne répondit pas.
L’appartement ne lui appartenait plus. Mais au moins, cette fois, elle savait exactement quelle était sa place.
Et pour Nina, c’était le plus important : plus personne ne déciderait jamais à sa place qui avait le droit de vivre dans son propre foyer.
