# L’épidémie d’Ebola a déjà fait plus de 5 300 morts : le virus mortel se propage dans un nombre croissant de pays africains
La dernière épidémie d’Ebola en Afrique a déjà coûté la vie à plus de 5 300 personnes, dont la grande majorité en République démocratique du Congo (RDC). Les autorités sanitaires suivent la situation avec une inquiétude grandissante, car le virus continue de franchir les frontières et menace désormais de provoquer de nouvelles contaminations dans toute la région.
Selon les dernières données publiées lundi par le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC), le nombre de décès a atteint 5 376. Parmi les victimes, 5 372 sont mortes en République démocratique du Congo, tandis que deux décès ont été signalés au Kenya et deux autres en Ouganda.
La République démocratique du Congo reste l’épicentre de l’épidémie. À la mi-mai, le pays avait annoncé sa 17e épidémie d’Ebola depuis l’apparition de la maladie. Celle-ci est désormais considérée comme la plus importante jamais enregistrée dans cette catégorie.
Les contaminations actuelles sont provoquées par une souche rare du virus Ebola, appelée Bundibugyo, qui représente un défi particulièrement important pour les professionnels de santé. En République démocratique du Congo, en Ouganda et au Kenya, le virus aurait infecté environ 10 444 personnes. Le taux de mortalité dépasse les 50 %.
## Le virus Ebola franchit les frontières de plus en plus de pays africains
Initialement concentrée principalement en République démocratique du Congo, l’épidémie s’est transformée ces derniers mois en une crise sanitaire régionale. Des cas ont été détectés dans plusieurs pays voisins, renforçant les inquiétudes des autorités sanitaires.
En Ouganda, 20 cas d’Ebola ont été enregistrés. Presque toutes les contaminations étaient liées à des personnes arrivées de République démocratique du Congo. Après plusieurs mois de surveillance et de mesures sanitaires, le pays a de nouveau été déclaré exempt d’Ebola en août.
La situation au Kenya est également préoccupante. En octobre, neuf infections et deux décès ont été signalés. Il s’agissait des premiers cas d’Ebola officiellement confirmés dans l’histoire du pays.
Le risque épidémique a également suscité une vive inquiétude au Nigeria, le pays le plus peuplé d’Afrique. Les autorités sanitaires ont examiné deux cas suspects dans le nord-est du pays. Cependant, les analyses de laboratoire effectuées à deux reprises se sont révélées négatives dans les deux cas, apportant un certain soulagement.
En octobre, le Nigeria avait également annoncé son premier cas importé d’Ebola depuis plus de dix ans. Aucun décès n’a toutefois été enregistré dans le pays.
Le virus a même atteint l’Europe : en juillet, un cas confirmé a été signalé en France chez un professionnel de santé qui avait auparavant séjourné en République démocratique du Congo.
## Aucun vaccin approuvé contre la dangereuse souche Bundibugyo
L’un des principaux problèmes auxquels sont confrontés les professionnels de santé est qu’il n’existe actuellement aucun vaccin ni traitement spécifiquement approuvé contre la souche Bundibugyo du virus Ebola.
Contrairement à la souche Zaïre, plus répandue, contre laquelle des moyens de prévention dont l’efficacité a été démontrée sont déjà disponibles, la variante Bundibugyo continue de représenter un défi majeur pour la médecine.
Il existe néanmoins une lueur d’espoir. Au cours des dernières semaines, des essais cliniques portant sur le vaccin Ervebo ont commencé afin de déterminer si ce vaccin pourrait également offrir une protection contre la souche Bundibugyo.
Ce vaccin a déjà démontré son efficacité contre la souche Zaïre, mais rien ne permet encore de confirmer qu’il protège suffisamment contre la variante plus rare Bundibugyo.
En attendant, les autorités sanitaires doivent concentrer tous leurs efforts sur l’endiguement des contaminations, l’identification des personnes ayant été en contact avec les malades et la prévention de toute nouvelle propagation internationale du virus.
Plus de 5 300 morts, des infections signalées dans plusieurs pays et un virus contre lequel aucun vaccin n’est encore spécifiquement approuvé : les prochaines semaines pourraient être décisives pour déterminer si l’épidémie peut être maîtrisée avant qu’elle ne se transforme en une crise sanitaire encore plus grave.
