# « Samedi, tu m’accompagneras faire les magasins ! » déclara ma belle-mère. Elle était loin de se douter que j’avais prévu tout autre chose pour ce samedi…
— Samedi, tu m’accompagneras faire les magasins, annonça ma belle-mère d’un ton autoritaire, comme si elle venait de promulguer un décret familial important. — Tu viendras me chercher à dix heures. La veille au soir, tu laveras la voiture et tu passeras soigneusement l’aspirateur à l’intérieur. On ne peut tout de même pas laisser les gens monter dans une voiture sale ! Ah, et nous nous arrêterons aussi à un distributeur en chemin. Retire de l’argent liquide, car certains magasins accordent désormais des réductions lorsqu’on paie en espèces.
Ma main s’immobilisa. J’étais justement en train de prendre un petit morceau de fromage pour le déposer dans mon assiette, mais je le reposai lentement sur la soucoupe.
Mon mari, Pavel, cessa de mâcher et lança un regard appuyé à sa mère. Même Boétius, notre énorme chat Maine Coon, releva la tête. D’ordinaire, il observait le monde avec l’expression d’un philosophe déçu ayant depuis longtemps perdu toute confiance en l’humanité. Mais cette fois, ses oreilles touffues frémirent de désapprobation.
Irina Viktorovna était assise en face de moi. Elle m’examinait avec l’expression professionnelle d’un chef de chantier expérimenté qui chercherait à comprendre comment utiliser gratuitement les matériaux de construction de quelqu’un d’autre.
— Irina Viktorovna, demandai-je calmement en plongeant mon regard dans ses yeux clairs et fixes, à qui exactement faut-il que ma voiture soit agréable ? Et pourquoi devrais-je retirer de l’argent liquide pour samedi ?
Ma belle-mère poussa un soupir si profond qu’on aurait dit que je venais de démontrer mon incapacité à comprendre les choses les plus élémentaires. Irina Viktorovna avait un véritable talent pour les soupirs. Chacun d’eux semblait contenir toute la souffrance de l’humanité, condamnée à vivre avec des personnes ingrates et égoïstes.
— Anna, pourquoi faut-il toujours tout t’expliquer ? Tu te comportes comme une enfant ! s’exclama-t-elle en attirant vers elle, sans même demander la permission, le plat de biscuits faits maison posé au milieu de la table. — Mais enfin, Zinaïda et Lenotchka arrivent ! Tu as oublié ? Lenotchka se marie dans un mois. Cette jeune fille a besoin d’une robe de mariée. Pas n’importe laquelle, une robe vraiment belle, élégante et prestigieuse ! Zinaïda est inquiète depuis des semaines parce qu’il n’y a rien de convenable dans leur région. Mais moi, je lui ai promis que nous organiserions tout dans les meilleures conditions. Nous sommes tout de même dans la capitale ! Nous allons faire le tour des boutiques spécialisées. J’ai déjà noté les adresses. Trois magasins dans le centre-ville et deux autres en périphérie.
Zinaïda était la cousine d’Irina Viktorovna, et Lenotchka, bien entendu, sa fille. Je ne les avais rencontrées qu’une seule fois dans ma vie : à notre mariage, cinq ans auparavant. Ce jour-là, Zinaïda avait bruyamment critiqué les plats servis, tandis que Lenotchka avait tenté d’emporter deux bouteilles de champagne coûteux en prétendant qu’elles avaient déjà été payées.
Autant dire que ce souvenir ne me donnait pas particulièrement envie de les revoir.
— Je comprends, répondis-je en hochant la tête. Mais pourquoi avez-vous besoin d’argent liquide ? Zinaïda ne peut pas payer par carte bancaire ?
— Quel rapport avec Zinaïda ? s’indigna ma belle-mère en levant les sourcils presque jusqu’au milieu du front. — La pauvre traverse une période très difficile. Kolia a perdu son emploi, Lenotchka poursuit encore ses études et son fiancé… eh bien, lui non plus n’est pas très riche. Il travaille dans un domaine créatif, il conçoit des logos. Ce n’est pas un millionnaire, quoi ! Mais nous sommes une famille ! Les proches doivent s’entraider ! J’ai dit à Zinaïda que nous achèterions la robe de Lenotchka. Ce sera notre cadeau collectif. De ma part, de la tienne et de celle de Pavel. Enfin, surtout de votre part, puisque moi, je n’ai que ma retraite, et tu le sais parfaitement. Vous, en revanche, vous avez deux salaires. Et puis Pavel est le parrain de Lenotchka !
Pavel posa sa tasse de compote sur la table avec une telle force que la petite cuillère tinta bruyamment.
— Maman, premièrement, je ne suis pas le parrain de Lenotchka, dit-il doucement, mais avec un ton qui annonçait clairement la suite. Je l’ai peut-être vue trois fois dans toute ma vie. Deuxièmement, tu es sérieuse ? Tu as promis à Zinaïda que nous paierions la robe de sa fille sans même nous en parler ?
— Pavel ! Comment oses-tu parler ainsi à ta propre mère ? s’écria Irina Viktorovna en agitant les mains si vivement qu’elle faillit renverser la salière. — Que signifie cette histoire de « nous » et de « vous » ? Dans une famille, il n’existe pas de séparation entre ce qui appartient à l’un et à l’autre ! La famille, c’est une caisse commune ! Les membres d’une même famille doivent s’entraider ! Aujourd’hui, tu aides quelqu’un, demain, ce sera à ton tour de recevoir de l’aide !
Dans la conception de ma belle-mère, la solidarité familiale commençait toujours avec mon portefeuille et se terminait par une célébration de sa propre générosité.
— Maman, nous n’achèterons pas de robe de mariée et nous ne passerons pas non plus toute la journée à conduire Zinaïda de boutique en boutique, déclara Pavel fermement. Nous avons déjà des projets pour samedi. Appelle-leur un taxi, utilise tes propres économies et organise toi-même ce fameux service de luxe puisque tu le leur as promis !
Irina Viktorovna prit une profonde inspiration. Je voyais déjà la guerre familiale éclater d’un instant à l’autre lorsque je posai doucement la main sur le bras de Pavel.
— Pacha, attends un peu. Ne t’énerve pas.
Puis je me tournai de nouveau vers ma belle-mère.
— Irina Viktorovna, j’aimerais être certaine d’avoir bien compris vos règles. Donc, tout ce que nous possédons appartient à la famille. Si l’un de nos proches a besoin de quelque chose, nous sommes obligés de mettre à sa disposition notre argent, notre voiture, notre temps et même notre logement, indépendamment de nos propres projets. C’est bien cela ?
Ma belle-mère plissa les yeux avec méfiance.
Elle n’avait pas l’habitude de me voir agir ainsi. D’ordinaire, soit je gardais le silence pour éviter les disputes, soit nous échangions quelques arguments jusqu’à ce que Pavel mette fin à la conversation. Mais mon calme inhabituel semblait maintenant la déstabiliser.
— Eh bien… oui. Tu présentes les choses de façon un peu brutale, mais dans l’ensemble, c’est exactement cela, répondit-elle finalement en redressant fièrement les épaules. La famille est là pour partager ce que nous avons. Vous êtes encore jeunes, vous n’allez pas vous ruiner pour un petit coup de main. En plus, tu as hérité de cet appartement de ta grand-mère et vous n’avez même pas de crédit immobilier à rembourser. Vous pourriez tout de même vous permettre d’aider les proches qui n’ont pas eu la même chance.
Sa logique était tout simplement fascinante.
Elle oubliait évidemment que cet appartement n’était autrefois qu’un ensemble de murs en béton nu et que Pavel et moi avions consacré toutes nos économies à sa rénovation pendant deux années entières. Nous avions renoncé aux vacances, aux achats coûteux et réduit toutes les dépenses superflues pour rendre notre logement accueillant.
Mais à ses yeux, l’appartement nous était simplement tombé du ciel. Et puisque nous l’avions obtenu gratuitement, elle estimait que nous devions le partager gratuitement avec les autres.
— Je comprends, répétai-je en hochant la tête. La famille est effectivement quelque chose de sacré. Et où Zinaïda et les siens vont-ils loger ? J’imagine qu’ils ne viennent que pour le week-end ?
Irina Viktorovna détourna brusquement les yeux vers le réfrigérateur.
— Eh bien, j’avais pensé qu’ils pourraient loger chez vous. Je n’ai qu’un appartement d’une pièce, et Lenotchka est une future mariée. Elle a besoin de tranquillité pour se reposer. Vous, en revanche, vous avez trois chambres. L’une d’elles est aménagée en bureau, mais il y a un très bon canapé convertible. J’ai dit à Zinaïda qu’ils devaient venir directement chez vous vendredi soir, en sortant de la gare. Vous serez à la maison, n’est-ce pas ? Alors accueillez-les, préparez-leur à dîner et samedi matin, je passerai vous chercher pour que nous partions faire les magasins.
Pavel se pencha en avant. Il ouvrait déjà la bouche pour dire exactement ce qu’il pensait de toute cette histoire, mais je lui écrasai fermement le pied sous la table.
Mon mari me lança un regard indigné, puis finit par se taire.
— Donc, ils arrivent vendredi soir, répétai-je lentement. Ils viennent directement de la gare chez nous. Ils dormiront chez nous et, naturellement, ils prendront également leurs repas chez nous.
— Anna, ne sois pas aussi mesquine ! fit ma belle-mère d’un geste de la main, visiblement convaincue d’avoir déjà remporté la bataille. Quoi, tu vas leur refuser un peu de soupe ? Ce sont tes proches ! Nous pouvons bien nous serrer un peu, non ? Le plus important, c’est la solidarité familiale ! Bon, je dois y aller, je voudrais encore regarder la télévision. Ils arriveront demain vers vingt heures. Et n’oublie surtout pas : samedi, départ à dix heures, avec une voiture propre et l’argent liquide prêt ! Lenotchka veut une robe d’un grand créateur. Nous ne pouvons pas nous ridiculiser devant sa future belle-famille !
Sur ces mots, elle se leva avec dignité et se dirigea vers la porte d’entrée.
Je l’accompagnai. Au moment où elle enfilait ses chaussures, son téléphone sonna dans son sac. Elle le sortit précipitamment, jeta un coup d’œil à l’écran et décrocha avant même de franchir la porte.
— Oui, Zinochka, tout est réglé ! gazouilla-t-elle si fort qu’elle ne semblait absolument pas gênée par ma présence à quelques pas. Oui, j’ai tout organisé. Vous allez loger chez Pacha et Anna. Et tu sais à quoi je pensais ? Puisque cette chambre est de toute façon libre, pourquoi Lenotchka et Edik n’y resteraient-ils pas aussi après le mariage ? Disons pendant un an, le temps qu’ils se remettent sur pied. Edik pourra chercher des clients dans la capitale. Qu’est-ce qu’il y a d’étrange là-dedans ? Les proches doivent s’entraider ! Demain, je préparerai doucement Anna pendant le trajet en voiture. Que pourra-t-elle faire si je lui annonce tout devant tout le monde ?
Mes doigts se crispèrent involontairement.
Ainsi, la robe de mariée à deux cent mille roubles n’était qu’un échauffement. Le véritable projet consistait à transformer notre appartement en logement gratuit pour deux personnes que nous connaissions à peine, tout en faisant de mon mari le financier du confort de toute cette petite famille dans la capitale.
Irina Viktorovna ne se contentait pas d’organiser mon week-end à ma place. Elle distribuait carrément notre vie entière.
La serrure de la porte d’entrée claqua doucement derrière elle.
Je retournai dans la cuisine. Pavel me regardait, complètement perplexe.
— Anna, tu es devenue folle ou quoi ? demanda-t-il. Quelle histoire de créateur ? Quelle Zinaïda ? Pourquoi m’as-tu empêché de lui répondre ? J’allais remettre toute cette histoire familiale à sa place immédiatement !
Je m’approchai du rebord de la fenêtre et caressai Boétius derrière les oreilles. Le chat se mit à ronronner bruyamment, avec un bruit qui ressemblait davantage au moteur d’un vieux diesel.
— Pacha, si tu l’avais arrêtée maintenant, ta mère aurait immédiatement appelé toute la famille pour raconter à quel point nous sommes ingrats. Zinaïda nous aurait téléphoné en pleurant, et ta mère aurait pris des gouttes calmantes tout en expliquant aux voisins que son propre fils l’avait trahie. Mais ce n’est même pas le plus important. J’ai entendu ce qu’elle disait dans le couloir. La robe n’est qu’un détail. Ta mère a promis à Zinaïda que Lenotchka et son fiancé pourraient emménager dans notre bureau après le mariage. Pour une année entière.
Le visage de Pavel se décomposa. Il cligna plusieurs fois des yeux, comme s’il espérait avoir mal entendu.
— Qui ? Emménager où ? demanda-t-il d’une voix rauque.
— Dans notre bureau. Pendant un an, répétai-je tranquillement. Ta mère comptait nous coincer demain dans la voiture, avec Zinaïda et Lenotchka présentes, pour que nous ne puissions pas refuser.
Pavel enfouit son visage dans ses mains.
— Là, ça dépasse vraiment toutes les limites. Je vais l’appeler et annuler tout ça. Personne ne vient ici. Ni aujourd’hui, ni demain, ni dans un an !
— Non, l’arrêtai-je en l’empêchant de saisir son téléphone. Il est facile d’exiger des autres qu’ils soient autonomes quand quelqu’un d’autre paie les factures. Ta mère vient d’instaurer de nouvelles règles dans notre maison : tout est commun, les portefeuilles sont communs et l’entraide est obligatoire. Je pense qu’il serait dommage de ne pas profiter de cette merveilleuse tradition familiale.
J’ouvris un tiroir et sortis mon carnet.
— Qu’est-ce que tu prépares ? demanda Pavel avec prudence.
Il connaissait ce regard. Je l’avais exactement le même trois ans auparavant, lorsque j’avais remporté un procès contre un entrepreneur malhonnête après avoir étudié minutieusement chaque clause de son propre contrat.
— Je prépare la liste des choses dont nous aurons besoin pour partir, répondis-je. Mon cher Pacha, tu rêves depuis longtemps de séjourner dans cette auberge au milieu de la forêt de pins, tu sais, celle qui propose un sauna, des massages et un excellent restaurant.
— Oui, j’aimerais beaucoup y aller, répondit-il avec hésitation. Mais nous avions prévu d’y aller seulement le mois prochain.
— Les projets changent. Nous partons ce samedi. À neuf heures du matin.
Pavel fronça les sourcils.
— Attends un peu ! Et maman ? Qu’allons-nous faire de Zinaïda et Lenotchka ? Elles viennent ici vendredi soir !
— Exactement. Elles viendront dans cet appartement qui, selon Irina Viktorovna, appartient à toute la famille. Elles passeront la nuit ici, puis samedi matin, nous nous lèverons tranquillement, monterons dans notre voiture propre et partirons deux jours.
Les yeux de mon mari s’agrandirent progressivement à mesure qu’il comprenait mon plan.
— Mais maman viendra à dix heures. Elle s’attend à trouver l’argent et la voiture.
— Ta mère arrivera dans un appartement où deux invitées affamées attendront qu’on les conduise dans les boutiques de créateurs. Puis elle découvrira que nous ne sommes pas là. La voiture aura disparu et, bien entendu, l’argent ne sera pas posé sur la table. Elle devra donc accueillir elle-même ses proches, les conduire dans les boutiques et tout payer. Après tout, c’est elle qui a fait les promesses ! Et elle devra également leur expliquer pourquoi Lenotchka et Edik ne pourront pas emménager dans notre bureau.
Un large sourire satisfait apparut lentement sur le visage de Pavel.
Il savait parfaitement qu’il était inutile d’essayer de convaincre sa mère avec des arguments. Elle laissait tout simplement les belles paroles lui passer au-dessus de la tête. En revanche, lorsqu’un désagrément touchait directement son propre portefeuille, elle comprenait toujours les choses avec une rapidité remarquable.
— Anna… Mais ils vont vider tout notre réfrigérateur ! Nous avons fait les courses pour toute la semaine !
— Je m’occupe aussi de ce détail, répondis-je avec un sourire.
Le vendredi arriva comme un contrôle fiscal inattendu.
Le matin, je passai une demi-heure à installer une petite caméra de surveillance domestique sur l’étagère supérieure d’un meuble de cuisine. Nous l’avions achetée plusieurs années auparavant, à l’origine pour surveiller Boétius lorsque nous partions en voyage. Mais cette fois, je lui réservais une mission bien différente.
La caméra avait une vue parfaite sur la table de la cuisine, le réfrigérateur et l’entrée.
À dix-neuf heures, j’avais terminé de réorganiser entièrement la cuisine.
Je rangeai soigneusement dans des sacs isothermes le saucisson de qualité, les bons fromages, la viande fraîche de la ferme, le saumon et ce petit pot de caviar que nous réservions pour une occasion spéciale. J’emportai le tout sur le balcon vitré de notre chambre, puis verrouillai la porte.
Dans le réfrigérateur, je ne laissai que le strict nécessaire : une casserole de pâtes nature, dix œufs, un paquet de kéfir, un morceau de saucisson industriel acheté dans un kiosque près du métro et une demi-tête de chou légèrement flétrie.
Puisque le budget familial était commun, me dis-je, les repas familiaux pouvaient eux aussi être suffisamment économiques.
À exactement vingt heures, la sonnette retentit.
Ce n’était pas un simple coup de sonnette. Quelqu’un appuyait longuement sur le bouton, comme si les visiteurs craignaient que les habitants de l’appartement ne les entendent pas arriver.
J’ouvris la porte.
Zinaïda se tenait sur le seuil. C’était une femme corpulente aux cheveux permanentés, dont le regard évoquait immédiatement celui d’un inspecteur chargé de tout contrôler. À côté d’elle trépignait Lenotchka, vingt ans, avec de longs cils artificiels si épais qu’on aurait dit deux chenilles bien nourries posées sur ses paupières.
Elles tenaient toutes les deux d’énormes sacs de courses vides.
Elles n’avaient apporté ni gâteau, ni bouteille, ni même la moindre petite attention pour leurs hôtes.
— Enfin ! Accueillez donc vos invitées ! déclara Zinaïda avant de se précipiter dans l’entrée, manquant de me bousculer au passage. Ah, ces embouteillages de la capitale ! Je suis épuisée ! Où est-ce qu’on peut se laver les mains ?
Elle jeta simplement ses chaussures au milieu du couloir. Lenotchka l’imita sans dire un mot.
— Bonsoir, tante Zinaïda ! Salut, Lenotchka ! Pavel apparut à son tour dans l’entrée. Il était poli, mais sa voix ne trahissait aucune chaleur particulière. La salle de bains est à droite.
— Pacha ! Je vois que ta femme te nourrit bien ! éclata de rire Zinaïda en tapant sur l’épaule de mon mari. Mais nous, nous sommes mortes de faim ! Irka nous a dit que vous nous prépareriez une belle table. Où est le dîner ? Demain est une grande journée, nous allons faire les magasins !
Boétius sortit lui aussi de sa cachette pour examiner la source de tout ce vacarme. Il renifla les chaussures de Zinaïda, puis leva une patte arrière avec un dégoût si manifeste qu’on aurait dit qu’il essayait de se débarrasser d’une saleté invisible. Il se retira ensuite dignement dans la chambre.
— Quel vilain chat ! fit Lenotchka en faisant la moue. J’espère qu’il ne perd pas ses poils. Je pourrais même être allergique. Vous ne pourriez pas l’enfermer quelque part ? Edik, de toute façon, n’aime pas les chats. Quand nous emménagerons ici, il faudra sûrement rénover l’appartement à cause de lui.
J’eus presque envie d’applaudir intérieurement.
Elle n’avait même pas encore lavé ses mains qu’elle avait déjà commencé à élaborer les plans de rénovation de mon appartement en fonction des goûts de son fiancé.
— Boétius est un membre à part entière de notre famille, répondis-je avec un sourire aimable. Irina Viktorovna dit que dans une famille, chacun doit accepter les autres. Venez, passons à table !
Nous les installâmes dans la cuisine et je déposai devant elles deux assiettes de pâtes nature, accompagnées de quelques tranches de ce fameux saucisson bon marché.
Zinaïda regarda la table comme si je venais de lui proposer de la farine crue pour le dîner. Les deux invitées affichaient la mine de deux sauterelles qui, au lieu de trouver un champ de blé, venaient d’atterrir sur une étendue d’asphalte.
— C’est… tout ? demanda Zinaïda en poussant les pâtes avec sa fourchette d’un air méfiant. Irka nous avait dit que vous viviez dans l’abondance !
— Les temps sont difficiles, tante Zinaïda, soupira Pavel avec tant de conviction que j’eus du mal à retenir mon sourire. Vous savez, tout notre argent passe dans la maison. Les dépenses sont nombreuses.
— Eh bien, oui, marmonna Zinaïda en commençant à mâcher à contrecœur le saucisson. Ce n’est pas grave. Demain, nous choisirons la robe de Lenotchka. Irka a dit que vous la lui offririez ! Vous paierez la moitié et elle l’autre moitié. Lenotchka en a déjà repéré une dans une boutique du centre-ville. Elle est en dentelle italienne. Elle coûte deux cent mille roubles. Donc, votre part sera de cent mille.
Deux cent mille.
Ainsi, Irina Viktorovna n’avait pas seulement offert notre portefeuille. Elle avait déjà établi le budget précis et décidé de la répartition des dépenses.
— Comme Irina Viktorovna est généreuse, remarquai-je avec un doux sourire en jetant un regard significatif à Pavel.
Le visage de mon mari resta parfaitement impassible.
— Elle a un cœur en or ! confirma Zinaïda en prenant une nouvelle tranche de pain. Bon, mais où allons-nous dormir ? Je suis épuisée. Demain, il faudra se lever tôt. Irka a dit que tout le monde devait être prêt à dix heures. La voiture nous attendra devant l’immeuble. Lenotchka, tu as écrit à Edik pour la chambre ? Tu as vérifié les dimensions ? Est-ce que tout pourra rentrer ? En revanche, il faudra jeter le canapé, il a l’air assez vieux.
— Oui, maman, répondit Lenotchka sans lever les yeux de son téléphone. Edik demande si on peut abattre le mur entre le bureau et le couloir. Il lui faudrait davantage d’espace pour travailler.
J’en faillis avaler de travers mon verre d’eau.
Abattre un mur dans mon propre appartement pour qu’un certain Edik, que je connaissais à peine, puisse concevoir ses logos plus confortablement.
— Dans une famille, on ne démolit pas les murs porteurs sur un simple coup de tête, Lenotchka, remarqua Pavel avec le plus grand sérieux. Maintenant, allez vous reposer. Demain sera une longue journée.
Finalement, je leur préparai le canapé convertible dans le bureau.
Zinaïda se plaignit encore un bon moment des oreillers trop plats et de la couverture trop fine, mais elles finirent par se taire.
Pavel et moi nous enfermâmes dans notre chambre.
— Deux cent mille pour la robe, le canapé ne leur plaît pas et elles veulent démolir un mur ! siffla mon mari entre ses dents. Ces gens sont vraiment arrivés ici comme si l’appartement leur appartenait déjà !
— Je sais, Pacha. C’est précisément pour cela que nous allons dormir maintenant. Demain, un merveilleux week-end nous attend au milieu des pins. Nos valises sont déjà dans le coffre de la voiture.
Le samedi matin arriva sous un soleil éclatant.
Nous nous levâmes à huit heures. Nous nous déplaçâmes silencieusement et avec précaution pour ne pas faire grincer le parquet. Nous bûmes chacun un verre de jus de fruits, puis rassemblâmes nos dernières affaires.
Boétius semblait avoir parfaitement compris l’importance de notre mission. Il ne fit pas un seul bruit et se contenta de se frotter avec satisfaction contre nos jambes. Je remplis sa gamelle, lui versai de l’eau fraîche et vérifiai également sa litière.
Il était désormais le seul responsable de l’appartement.
Nos invitées ronflaient toujours bruyamment dans le bureau.
À huit heures quarante-cinq, nous quittâmes l’appartement. Notre porte d’entrée était équipée d’une serrure qui pouvait être tournée de l’intérieur, mais qui ne pouvait être ouverte de l’extérieur qu’avec une clé.
Je tournai la clé deux fois.
Zinaïda n’avait pas de double. Elle pouvait sortir de l’appartement, mais pour y rentrer, elle aurait besoin que nous ou ma belle-mère lui ouvrions la porte.
Nous descendîmes en ascenseur, montâmes dans notre voiture et prîmes la route en direction de la sortie de la ville.
Nous avions mis le téléphone de Pavel en mode silencieux à l’avance. Le mien restait allumé, mais j’avais désactivé le son des notifications.
À dix heures trente, nous étions déjà arrivés à l’auberge nichée au milieu de la forêt de pins. Nous nous enregistrâmes à la réception, puis prîmes possession de notre grande chambre avec vue sur les arbres.
— Et maintenant, voici la meilleure partie, déclara Pavel en se frottant les mains avec satisfaction.
Je sortis ma tablette, ouvris l’application de la caméra de surveillance et l’image en direct de notre cuisine apparut devant nous.
L’image était parfaitement nette et le son ne présentait que quelques secondes de décalage.
Le spectacle avait déjà commencé.
Zinaïda se promenait dans la cuisine en robe de chambre à fleurs, ouvrant les placards les uns après les autres. Lenotchka était assise à table, le menton appuyé sur la paume de sa main, et se plaignait avec une impatience croissante.
— Maman, j’ai faim ! Où sont-ils ? Il est presque onze heures ! Tante Irka avait promis qu’ils nous emmèneraient ! Nous allons être en retard à la boutique !
— Comment veux-tu que je le sache ? s’énerva Zinaïda en ouvrant brutalement le réfrigérateur. Regarde-moi ça ! Une demi-tête de chou, des œufs et je ne sais quel saucisson bon marché ! Ils se moquent de nous ou quoi ?
À cet instant, une clé tourna dans la serrure de la porte d’entrée.
Irina Viktorovna entra.
Sa coiffure était impeccable, elle portait un chemisier élégant et un grand sac à main. Elle traversa l’entrée avec l’assurance de quelqu’un qui avait déjà remporté tous les succès de la journée.
Elle possédait un double de notre appartement que nous lui avions confié plusieurs années auparavant, au cas où une situation imprévue se présenterait.
— Eh bien, me voilà ! annonça-t-elle joyeusement en entrant dans la cuisine. Alors, les filles, tout le monde est prêt ? Où sont Pavel et Anna ? Je n’ai pas vu leur voiture dans la cour.
Zinaïda se retourna lentement. Elle tenait un morceau de saucisson bon marché dans la main.
— Irina, commença-t-elle d’une voix si menaçante que la tension semblait presque traverser l’écran de la tablette. Où exactement nous as-tu amenées ? Tu avais promis une table bien garnie, une voiture et de l’argent ! Au lieu de cela, ils nous ont abandonnées seules dans un appartement vide ! Ils ne nous donnent même pas à manger et tes proches ont disparu !
Ma belle-mère s’immobilisa.
Son sourire assuré disparut progressivement de son visage. Elle sortit son téléphone et se mit à tapoter nerveusement l’écran.
Au même moment, mon portable commença à vibrer dans mon sac.
Irina Viktorovna m’appelait.
J’activai le haut-parleur, posai le téléphone à côté de la tablette et répondis tranquillement.
— Allô ?
— ANNA !!! hurla une voix si aiguë que l’air de la pièce sembla vibrer. Où êtes-vous ?! Qu’est-ce qui se passe ?! Je suis au milieu de votre cuisine ! Zinaïda est furieuse, Lenotchka pleure ! Où est la voiture ?! Où êtes-vous ?!
Sur la tablette, nous voyions Irina Viktorovna gesticuler désespérément avec sa main libre, tandis que Zinaïda s’approchait de plus en plus d’elle.
La voix grave de notre parente résonnait en arrière-plan :
— Irina, tu avais promis ! Où sont les cent mille roubles ?! Quelle histoire de taxi ? Nous n’allons tout de même pas prendre une voiture minable alors que nous devons choisir une robe en dentelle italienne !
— Bonjour, Irina Viktorovna ! saluai-je avec autant de gentillesse que si je parlais à une vieille amie. Pavel et moi sommes à la campagne. Nous sommes partis nous reposer. Nous avons décidé de passer le week-end dans la nature.
Un silence de quelques secondes s’installa au bout du fil.
Sur la tablette, je vis Irina Viktorovna se figer. Elle fixait le vide, comme si elle ne parvenait pas à déterminer si elle avait bien entendu.
— Quelles… vacances ? demanda-t-elle finalement. Et les magasins ? La robe de mariée ? L’argent ? Je t’ai pourtant dit que tu m’accompagnerais faire les magasins samedi !
— Oh, Irina Viktorovna, j’ai longuement réfléchi à tout ce que vous nous avez expliqué hier, répondis-je lentement en choisissant soigneusement chaque mot. Vous aviez entièrement raison. La famille est sacrée. Les proches doivent s’entraider sans condition. Vous avez promis à Zinaïda et Lenotchka une journée de shopping coûteuse. Vous les avez invitées dans notre appartement, qui, selon vos propres paroles, appartient à toute la famille. Vous avez accepté de jouer le rôle de l’hôtesse généreuse et de la bienfaitrice. Pourquoi vous empêcherions-nous de montrer à quel point vous savez prendre soin de vos proches ?
— Mais de quoi parles-tu ?! cria ma belle-mère, qui commençait visiblement à perdre le contrôle.
Zinaïda tourna la tête avec méfiance vers le téléphone.
— Je n’ai pas autant d’argent ! poursuivit Irina Viktorovna. Sur ma carte, il n’y a que ma pension et quinze mille roubles que j’avais mis de côté pour mes propres vacances ! Zinaïda veut aller au restaurant et Lenotchka veut une robe à deux cent mille roubles !
— Mais les proches doivent s’entraider, n’est-ce pas ? soupirai-je avec compassion, en reprenant presque mot pour mot ses paroles de la veille. Aujourd’hui, vous les aidez et demain, ils vous aideront à leur tour. Je suis certaine que vous trouverez une solution. Après tout, rien n’est trop cher pour un peu de dentelle italienne. Le budget familial est commun !
Sur la tablette, je vis le visage de ma belle-mère s’allonger.
À cet instant, elle comprit enfin que les règles qu’elle avait elle-même établies se retournaient contre elle.
— Toi… espèce de femme sournoise ! réussit-elle à articuler. Passe-moi Pacha ! Tout de suite ! Mon fils n’a pas pu me faire une chose pareille !
Pavel se pencha vers le téléphone.
— Maman, j’entends tout. Anna fait exactement ce dont nous avons convenu ensemble. Tu as pris des décisions concernant notre week-end, notre argent et notre logement sans nous demander notre avis. Maintenant, assume seule ce que tu as promis.
— Pavel ! Zinaïda ne repartira pas sans une robe de mariée ! Elle va me détruire la vie ! Vous ne pouvez pas nous abandonner ici ! Et puis, il n’y a que du chou dans votre réfrigérateur !
— Alors, préparez une soupe au chou, proposai-je. C’est excellent pour renforcer la solidarité familiale.
Je marquai une courte pause avant d’ajouter :
— Et encore une chose, Irina Viktorovna. Puisque tout le monde est là, veuillez transmettre à Lenotchka et Edik qu’ils ne viendront pas habiter dans mon bureau après leur mariage. Ni dans un mois, ni dans un an. Je suis au courant de votre projet. Notre appartement n’est pas extensible et Edik ferait mieux de chercher du travail plutôt que des sponsors gratuits dans la capitale. Quant à démolir des murs, nous n’avons donné aucune autorisation.
Sur l’écran, Irina Viktorovna s’assit lentement sur une chaise.
Le visage de Zinaïda se figea.
— De quel travail parles-tu ? cria-t-elle en arrière-plan. Irina ! Tu m’avais dit que tu avais également réglé la question du logement ! Tu avais dit que Pavel était d’accord ! Tu nous as menti ?!
Je mis alors fin à l’appel.
Un silence s’installa dans notre chambre d’hôtel. Pavel et moi échangeâmes un regard, puis reportâmes notre attention sur l’écran de la tablette.
Dans notre appartement, une véritable scène de ménage venait d’éclater.
Après avoir compris qu’aucun logement gratuit ni aucune somme de cent mille roubles ne l’attendaient, Zinaïda se retourna furieusement contre Irina Viktorovna.
— Si tu continues à me servir des excuses aussi ridicules, je fais immédiatement mes valises et je rentre chez moi ! tonna-t-elle. Nous avons acheté des billets de train ! Lenotchka s’imaginait déjà dans cette magnifique robe en dentelle ! Et maintenant, tu nous fais passer pour des idiotes ?! Sors immédiatement cette carte sur laquelle tu as mis de l’argent de côté pour ta cure thermale ! Nous irons au marché acheter une robe, puisque tu nous as déjà tellement humiliées ! Et tu paieras aussi notre voyage de retour !
Irina Viktorovna tenta désespérément de se justifier. Elle agitait les bras, interrompait sa cousine et essayait de placer quelques explications, mais Zinaïda ne voulait rien entendre.
Lenotchka pleurait bruyamment en essuyant ses larmes avec ses mains. Pendant ce temps, Boétius avait sauté sur le haut d’un meuble de cuisine et observait la scène avec intérêt. De temps à autre, il bâillait, comme si toute cette dispute lui paraissait particulièrement ennuyeuse.
Une demi-heure plus tard, la caméra enregistra les trois femmes quittant l’appartement.
Irina Viktorovna sortit la dernière. Ses épaules étaient voûtées et elle traînait son immense sac comme s’il était rempli de briques.
— Tu crois que nous avons été trop durs avec elle ? demanda Pavel en éteignant la tablette.
Sa voix ne trahissait pas vraiment de remords. C’était plutôt de la curiosité sincère.
— Tu sais ce qui est intéressant ? dis-je en m’approchant de la fenêtre. Quand quelqu’un a besoin de quelque chose, les biens communs sont toujours les miens et les nôtres. Mais lorsqu’il s’agit de la fierté et de la générosité d’Irina Viktorovna, les dépenses deviennent soudainement une responsabilité collective. Nous nous sommes simplement contentés de lui rendre sa propre vision du monde. Maintenant, elle peut en profiter.
Notre week-end fut merveilleux.
Nous fîmes de longues promenades dans la forêt de pins, profitâmes des installations de bien-être, nous offrîmes des massages et dînâmes chaque soir dans un excellent restaurant.
J’éteignis complètement mon téléphone.
Je devais reconnaître que le monde était beaucoup plus paisible et harmonieux sans Zinaïda, Lenotchka et la dentelle italienne.
Nous rentrâmes dimanche soir.
Un silence inhabituel nous accueillit dans l’appartement. Boétius nous attendait dans l’entrée, rassasié et satisfait, avec l’air d’un chef de la sécurité qui venait de protéger avec succès le lieu qui lui avait été confié.
La cuisine était propre et bien rangée.
Dans la poubelle, il ne restait que l’emballage du saucisson bon marché. Sur la table reposait le double des clés de notre appartement appartenant à Irina Viktorovna.
En dessous, il y avait un petit morceau de papier arraché à mon carnet.
L’écriture caractéristique et furieuse de ma belle-mère avait tracé les mots suivants :
« Vous n’êtes pas une famille ! Vous ne pensez qu’à vous-mêmes ! Zinaïda ne veut plus me parler ! Ne venez plus jamais me demander de l’aide ! »
Pavel ramassa le papier, le lut, puis sourit.
— Tu crois qu’elle tiendra vraiment parole et qu’elle ne reviendra plus ?
— Pendant quelques mois, certainement, répondis-je en retirant mon manteau. Au moins jusqu’à ce qu’elle ait de nouveau besoin d’un chauffeur gratuit ou de quelque chose qu’elle puisse obtenir avec l’argent des autres. Mais la prochaine fois, elle réfléchira peut-être à deux fois avant de faire des promesses en notre nom.
Le soir, alors que nous dégustions enfin de vrais sandwichs pour le dîner, je me connectai à mon réseau social.
Une nouvelle publication était apparue sur le profil de Lenotchka. Elle avait publié une photo prise dans un train, avec un paysage gris et morne qui défilait derrière la fenêtre.
Sous la photo, elle avait écrit :
« La capitale est une ville de déceptions. Les proches sont incroyablement avares. Le mariage est compromis et j’ai finalement été obligée d’acheter une robe bon marché au marché. Je dois tout organiser toute seule ! »
Je souris, puis fermai la page.
Bien entendu, c’était nous les avares.
La générosité et les traditions de sacrifice familial sont toujours particulièrement appréciées par ceux à qui elles ne coûtent pas le moindre centime.
Une semaine passa.
Notre vie avait repris son cours habituel lorsque, vendredi soir, le téléphone de Pavel sonna.
Le nom de sa mère apparut sur l’écran.
Mon mari poussa un profond soupir avant de décrocher.
— Bonjour, Pavel, dit Irina Viktorovna d’une voix inhabituellement sèche et officielle. Je t’appelle pour une affaire importante.
— Je t’écoute, maman.
— À cause de votre stupide coup, j’ai dû dépenser toutes mes économies ! commença ma belle-mère sans même prendre la peine de dire bonjour. Zinaïda m’a obligée à acheter une robe à Lenotchka pour trente mille roubles, à payer le restaurant et même leur voyage de retour ! Cet argent était destiné à ma cure thermale ! Maintenant, à cause de vous, je n’ai plus d’argent et je ne pourrai même plus me reposer !
Je pense que vous êtes tenus de me rembourser ces dépenses. Après tout, c’est vous qui avez fait échouer les accords que j’avais pris à l’avance !
J’étais assise à côté de mon mari et j’entendais parfaitement chaque mot.
Pavel me regarda d’un air interrogateur. Je lui fis signe de me passer le téléphone.
— Bonsoir, Irina Viktorovna ! la saluai-je joyeusement.
Le ton de ma belle-mère changea immédiatement.
— Anna, je parle à mon fils !
— Je comprends. Mais vous réclamez de l’argent à notre budget commun, répondis-je calmement. Irina Viktorovna, n’est-ce pas vous qui avez dit qu’au sein d’une famille, il n’existait pas de distinction entre ce qui appartient à l’un et à l’autre ? Aujourd’hui, vous avez aidé quelqu’un, demain quelqu’un vous aidera à son tour. Par exemple, Lenotchka et Edik, lorsqu’ils auront réussi à trouver du travail dans la capitale. Après tout, nous sommes une famille ! Les proches doivent s’entraider ! Pourquoi faites-vous une distinction entre votre argent et celui des autres ? Ne soyez donc pas aussi mesquine !
Un long silence s’installa à l’autre bout du fil.
J’entendais ma belle-mère respirer difficilement. Elle cherchait manifestement un argument, mais cette fois, ses propres règles lui avaient fermé toutes les issues possibles.
— Vous… vous êtes tout simplement insupportables ! finit-elle par cracher entre ses dents avant de raccrocher.
Je reposai le téléphone sur la table.
À cet instant, Boétius sauta sur la chaise à côté de moi. Il posa sa lourde patte sur la table et miaula d’un air exigeant.
Il se moquait complètement de la dentelle italienne, des ambitions artistiques d’Edik et de la complexité des relations familiales.
Tout ce qu’il voulait, c’était le morceau de fromage qui lui revenait.
Je coupai une belle tranche et la déposai devant lui.
— Samedi, tu m’accompagneras faire les magasins, dis-je pensivement au chat, en répétant cette fameuse phrase. Nous allons t’acheter un immense nouveau panier. Bien entendu, avec l’argent que nous avons durement gagné.
Boétius ferma les yeux avec satisfaction et se mit à manger son fromage.
Lui, au moins, savait parfaitement que les festins gratuits n’existent que lorsqu’on dépense l’argent des autres.
Mais dans notre maison, cette petite comédie était terminée. Et avec elle prenait fin cette vieille habitude de laisser les autres disposer de notre argent, de notre temps et de nos précieux week-ends.
