# « Mon fils mérite une bien meilleure épouse ! Va-t’en de cet appartement ! » — Ma belle-mère pensait que j’allais la supplier de changer d’avis. Mais elle avait oublié un tout petit détail…
— Alissa, ne reste pas plantée là ! Mets l’eau à chauffer pour le thé ! ordonna Viktoria Mikhaïlovna en secouant la neige fondue de son béret directement sur le miroir de mon entrée. — Et sors du réfrigérateur les petits choux à la crème que Vadik a achetés hier ! Nous avons une invitée très spéciale. Une femme qui pourrait bien changer toute la vie de mon fils !
Je jetai un regard curieux à cette « invitée spéciale ».
La femme, âgée d’une quarantaine d’années environ, se tenait dans l’entrée vêtue d’un épais manteau d’hiver couleur framboise. Elle était déjà en train de retirer ses bottines en daim tout en examinant notre appartement avec une telle attention qu’on aurait dit qu’elle calculait mentalement combien elle pourrait le louer à la journée. Dans ses mains, elle serrait une imposante boîte alimentaire en plastique, soigneusement enveloppée de trois couches de film alimentaire.
— Je m’appelle Zinaïda, se présenta-t-elle en me tendant deux doigts. Mais appelle-moi simplement Zina ! Avec Vadik et moi… enfin, tu vois ce que je veux dire. Le premier amour, c’est comme une tache de naissance : même quand on essaie de la faire disparaître, elle reste toujours là.
— Enchantée, je suis Alissa, répondis-je poliment en accrochant son manteau humide. Toute la tenue dégageait une odeur de vanille, de peau de mouton mouillée et d’une sorte de vitalité débordante. — Entrez, je vous en prie ! Vadim n’est pas à la maison pour le moment. Il est parti au garage avec l’oncle Pacha pour changer les pneus d’hiver. Ils devraient rentrer dans une quarantaine de minutes.
— Tant mieux ! s’exclama ma belle-mère en frappant dans ses mains. Nous aurons ainsi le temps de discuter tranquillement entre femmes. Zinochka, viens t’asseoir près de la fenêtre, ne sois pas timide !
Elle conduisit son invitée dans la cuisine, puis jeta un regard à mon appartement comme si elle visitait une exposition de décoration particulièrement ratée.
— À l’évidence, la maîtresse de maison ne s’est pas beaucoup donné de mal ici, remarqua-t-elle. Aucun sentiment de chaleur, seulement des bibliothèques et des rebords de fenêtres vides. On se croirait dans une salle de lecture. Pourtant, l’appartement est joli, spacieux et bien chauffé.
Zina s’assit sur une chaise, posa sa boîte sur le plan de travail et inspecta les meubles de cuisine du regard. Finalement, elle poussa un profond soupir.
— Eh oui, Viktoria Mikhaïlovna, on voit tout de suite que cet homme manque de véritable chaleur féminine. Des rideaux gris, pas un seul géranium, même pas une petite nappe en crochet… Pourtant, Vadik était tellement rêveur à l’école ! Je me souviens qu’en classe de seconde, il était assis derrière moi en cours de géographie et qu’il n’arrêtait pas de soupirer.
Puis elle se tourna vers moi et poursuivit d’un ton confidentiel :
— Alissa, je préfère jouer cartes sur table. Viktoria Mikhaïlovna et moi nous sommes rencontrées par hasard devant la pharmacie aujourd’hui. Nous avons discuté pendant deux bonnes heures et elle m’a ouvert les yeux sur la vie que vous menez tous les deux.
— Vraiment ? demandai-je en posant devant elles les tasses et l’assiette de pâtisseries. Et qu’avez-vous donc découvert devant cette pharmacie ?
— Que mon fils souffre à tes côtés, Alissa ! déclara ma belle-mère en choisissant le plus gros chou à la crème. Je suis sa mère, je n’ai aucune raison de mentir. Dis-moi franchement : tu crois vraiment être faite pour lui ? Tu es une véritable rabat-joie ! Tu passes tes journées avec tes écrits et tes dictionnaires. Le week-end, tu l’entraînes dans des expositions et au théâtre, comme s’il avait commis un crime contre toi. Un homme de quarante-deux ans n’a pas besoin d’une épouse comme ça ! Il lui faut une femme chaleureuse, douce, attentionnée et qui sache s’adapter !
— Exactement comme moi, ajouta Zina en mordant à pleines dents dans sa pâtisserie.
— D’ailleurs, j’ai apporté de la gelée de viande faite maison pour Vadik ! Avec beaucoup d’ail, du jarret de porc et une belle épaisse couche de graisse sur le dessus ! Viktoria Mikhaïlovna m’a raconté que tu le nourrissais constamment avec des légumes et du poisson insipide. Un homme a besoin d’une vraie nourriture consistante, pas de nourriture pour lapins ! Une bonne gelée de viande, tellement épaisse que la cuillère tient debout dedans !
Mon regard se posa involontairement sur le morceau grisâtre qui reposait dans la boîte en plastique.
La confiance en soi est vraiment une qualité étonnante. Certaines personnes sont capables d’entrer chez vous, de manger vos pâtisseries, puis de vous expliquer très sérieusement pourquoi vous n’avez désormais plus votre place dans votre propre maison.
— Si je comprends bien, Viktoria Mikhaïlovna, vous avez rencontré aujourd’hui dans la rue une ancienne camarade de classe de votre fils, que vous n’aviez pas vue depuis vingt-cinq ans, et vous en avez conclu que Vadim est toujours amoureux d’elle ? demandai-je en versant le thé.
— Ce n’est pas une simple camarade de classe, mais son premier amour ! leva-t-elle l’index. Au printemps 1999, il a été inconsolable pendant deux semaines à cause d’elle ! Il ne mangeait même plus et récitait sans arrêt des poèmes de Essenine ! Quant à toi, il t’a épousée uniquement parce qu’il en avait assez de chercher. Et puis, il y avait aussi un intérêt matériel dans cette histoire, inutile de le nier. Tu voulais mettre la main sur un homme sérieux et travailleur qui gagne bien sa vie !
— Et comment comptez-vous libérer votre fils de cette terrible prison ? demandai-je calmement.
— Nous avons déjà tout prévu ! annonça joyeusement Zina en avalant le reste de son chou à la crème. Alissotchka, nous sommes des femmes adultes, inutile de faire des scènes, n’est-ce pas ? Viktoria Mikhaïlovna m’a tout raconté. Votre grand appartement de trois pièces, ainsi que celui d’une pièce situé rue des Syndicats, dont les locataires viennent justement de partir avant-hier.
— Et pourquoi cet appartement vous intéresse-t-il autant ? demandai-je.
— Parce que j’ai quitté ma location à Podolsk ce matin ! répondit gaiement Zina. Ma propriétaire était une véritable grippe-sou. Elle calculait séparément chaque consommation d’électricité et d’eau, et en plus, elle voulait augmenter le loyer dès le mois prochain. Ensuite, j’ai rencontré Viktoria Mikhaïlovna, nous avons commencé à discuter et tout s’est simplement mis en place. C’est le destin !
— Cela ressemble plutôt à un problème de logement, fis-je remarquer. Mais je ne comprends toujours pas ce que mon appartement d’une pièce vient faire dans cette histoire.
— Tu vois, Zinochka, c’est exactement ce dont je te parlais ! secoua la tête ma belle-mère. « Mon appartement » ! Elle répète sans arrêt que tout lui appartient ! Cela fait sept ans que tu es mariée à mon fils, mais tu continues à séparer tes biens des siens ! Ne t’inquiète pas. Quand Vadik rentrera, il reverra son ancien amour, se souviendra de sa jeunesse et changera immédiatement d’avis.
Elle marqua une petite pause avant de poursuivre, satisfaite :
— Pendant que vous réglerez tranquillement votre divorce et votre séparation, Zinochka s’installera dans l’appartement de la rue des Syndicats. Elle ne va tout de même pas passer le mois de novembre à dormir dehors !
— Bien sûr ! acquiesça Zina. Je n’ai pas besoin d’un palais. Je suis une femme modeste. Je resterai là-bas deux semaines, le temps que tu rassembles tes affaires, Alissa. Ensuite, je viendrai m’installer ici avec Vadik.
Elle promena son regard dans la cuisine et ajouta d’un air d’experte :
— Au fait, ce réfrigérateur est vraiment mal placé. Je le ferai déplacer près de l’évier. À sa place, il faudrait installer une banquette d’angle convertible. Vadik pourra s’y allonger confortablement le soir devant la télévision, pendant que je lui préparerai des biéliachis tout chauds. Voilà ce que j’appelle un vrai foyer familial !
Elle parlait comme si elle était déjà la maîtresse des lieux. À aucun moment, elle ne sembla se demander si j’avais envie de divorcer ou si mon mari avait la moindre intention de retourner à ses souvenirs de lycée, vieux de vingt-cinq ans.
Dans son esprit, la décision de divorcer avait déjà été prise devant la pharmacie. Il ne me restait plus qu’à faire mes valises et à laisser le mode d’emploi de la machine à laver.
— Je crains que vous ne vous soyez un peu précipitée dans vos projets de réaménagement, dis-je tranquillement. Tout d’abord, aussi bien l’appartement de trois pièces que celui d’une pièce situé rue des Syndicats m’appartiennent exclusivement. J’ai hérité du premier de mes parents avant mon mariage et ma grand-mère m’a légué le second. Ensuite, j’ai déjà conclu un accord avec de nouveaux locataires hier soir. Nous avons rendez-vous à dix-neuf heures dans l’appartement pour signer le contrat et relever les compteurs d’eau.
Ma belle-mère agita la main avec mépris.
— Oh, Alissa, arrête donc d’inventer des histoires ! À qui as-tu loué cet appartement sans ma permission ? Après tout, c’est à moi que tu verses le loyer chaque mois ! Vadik a décidé que nous devions aider sa propre mère !
— Ce n’est pas Vadim qui l’a décidé, rectifiai-je. Il y a deux ans, j’ai moi-même proposé de vous verser quarante mille roubles par mois, après que vous vous êtes plainte de ne plus avoir les moyens de vous offrir un séjour en maison de repos.
Je marquai une pause avant de poursuivre :
— Puisque nous parlons de l’appartement d’une pièce, Viktoria Mikhaïlovna, je vous prie également de me rendre mon attestation de propriété ainsi que les documents concernant les compteurs d’eau. Vous les avez emportés jeudi dernier, lorsque vous attendiez le technicien du service des eaux pour le plombage des compteurs, et vous ne me les avez toujours pas rendus.
— Je n’ai pas tes papiers ! répliqua-t-elle en croisant les bras. Ils sont chez moi, sur ma coiffeuse ! Et puis, ne viens pas me faire la morale ! Vadim va bientôt rentrer. Il décidera lui-même qui habite dans quel appartement et qui il n’a pas réussi à oublier pendant vingt-cinq ans !
— De toute façon, l’amour est bien plus important que quelques documents de propriété ! approuva Zina. Quand les sentiments se rallument dans le cœur d’un homme, il ne regarde pas à l’argent. Vadik serait même capable de me louer un plus bel appartement si nécessaire !
— Dans ce cas, nous allons pouvoir lui poser la question tout de suite, dis-je en entendant la porte d’entrée s’ouvrir.
Quelques secondes plus tard, mon mari et son oncle Pacha entrèrent dans l’appartement. Cet homme de soixante ans, le frère cadet de Viktoria Mikhaïlovna, était un ancien mécanicien automobile à la retraite. Il avait l’esprit vif, un sens aigu de l’observation et un goût prononcé pour les remarques sarcastiques.
— Ma petite Alissa, mon amour, nous voilà ! lança Vadim en déposant deux sacs de courses près du meuble à chaussures. Nous avons changé les pneus au garage et rangé les pneus d’été sur l’étagère. Je t’ai acheté des kakis bien sucrés au marché, ceux qui n’ont pas un seul pépin, ainsi qu’une truite fraîche ! Je vais me laver les mains et la faire cuire dans du papier aluminium. Aujourd’hui, tu n’auras même pas besoin de t’approcher des fourneaux !
Je m’avançai vers lui, lui déposai un baiser sur la joue et pris les sacs pour ranger le poisson et les fruits au réfrigérateur.
C’est alors que Zina apparut dans l’encadrement de la porte de la cuisine.
Elle se redressa, ajusta le décolleté de son chemisier violet et s’adressa à lui d’une voix douce, presque théâtrale :
— Bonjour, Vadik… Cela a pris du temps, mais ce moment est enfin arrivé.
La main de Vadim s’immobilisa sur son écharpe qu’il s’apprêtait à retirer. Il regarda d’abord Zina, puis sa mère qui épiait la scène depuis la cuisine, et enfin moi.
— Bonjour, madame ! dit-il poliment. Vous êtes la gardienne de l’immeuble du troisième bâtiment ? Si vous venez pour la réunion des copropriétaires concernant la barrière du parking, je tiens à vous informer que ma femme et moi avons déjà signé la feuille de présence.
L’oncle Pacha, qui était en train de retirer son manteau, toussota dans sa main et se mit à examiner le chausse-pied avec un intérêt soudain.
— Vadik, tu es devenu fou ou quoi ? Tu ne reconnais même plus tes connaissances ? s’indigna Viktoria Mikhaïlovna en s’approchant de son fils. Mais c’est Zinochka ! Sinitsina, de la classe 10 B ! Ton premier amour, celle à cause de qui tu récitais des poèmes d’Essenine et refusais de manger pendant deux semaines !
Vadim cligna des yeux, observa plus attentivement la femme, puis s’exclama avec une sincère surprise :
— Sinitsina ? La fille qui avait avalé ma gomme par défi en seconde et qui avait pris mon compas dans ma trousse sans me demander la permission ? Maman, de quel premier amour parles-tu ? Au printemps 1999, je ne pouvais rien mâcher pendant deux semaines parce qu’on m’avait extrait une dent de sagesse inférieure ! Quant aux poèmes d’Essenine, nous devions les apprendre pour l’examen de littérature !
— Vadik, pourquoi fais-tu semblant devant des étrangers ? intervint Zina en s’approchant pour essayer de lui prendre le bras.
Mon mari se dégagea si rapidement qu’on aurait dit qu’une énorme flaque venait soudain d’apparaître devant ses pieds.
— Viktoria Mikhaïlovna m’a tout raconté ! Que tu es malheureux avec ta femme, qu’elle te met constamment au régime et ne te laisse même pas manger correctement ! Je t’ai apporté de la gelée de viande faite maison, avec beaucoup d’ail ! Je suis une femme libre maintenant, Vadik ! Je me suis mariée trois fois, mais aucun homme n’a jamais été comme toi. Je t’ai toujours cherché, mon beau faucon !
Le visage de Vadim s’assombrit. Il tourna lentement les yeux vers sa mère.
— Maman, tu n’as pas honte ? À ton âge, tu colportes des ragots aussi stupides dans la rue et tu les ramènes jusque chez nous ? De quel malheur parles-tu ? Dans ma vie, il n’y a qu’une seule femme, un seul amour et une seule déesse : Alissa ! Cela fait sept ans que je la regarde chaque matin et que je remercie le ciel de m’avoir donné une épouse comme elle. Aucune autre femme n’existe pour moi. Est-ce que tu peux enfin comprendre ça ?
Puis il se tourna vers Zina.
— Et qui t’a raconté qu’on m’affamait ? Depuis mon enfance, je déteste la gelée de porc à l’ail ! J’en ai des brûlures d’estomac pendant trois jours ! Tu devrais pourtant connaître les goûts de ton prétendu amoureux si tu le connais si bien !
— Vika, je dois reconnaître que tu as remarquablement bien organisé ton petit spectacle, fit remarquer l’oncle Pacha en accrochant son bonnet. Tu as trouvé une femme dont même le cadeau provoque des brûlures d’estomac à ton fils.
Il plissa soudain les yeux et observa Zina plus attentivement.
— Attendez un peu ! Vous ne seriez pas cette fameuse Sinitsina qui a travaillé deux mois dans l’entrepôt de notre dépôt de bus il y a deux ans ? Celle qui a dû partir après une étrange histoire de bons de carburant qui auraient été mélangés ?
— Aucun bon n’a été mélangé ! s’emporta Zina, dont le sourire mystérieux et romantique disparut instantanément. J’ai tout au plus rangé deux relevés au mauvais endroit ! Et alors ? De toute façon, on voit bien que cet homme est complètement dominé ! Viktoria Mikhaïlovna, regardez donc comment sa femme l’a dressé ! Il n’ose même pas ouvrir la bouche devant elle, parce que l’appartement appartient à madame !
— En quoi notre appartement vous concerne-t-il ? demanda Vadim, indigné, en passant un bras autour de mes épaules. Alissa et moi formons une famille. Nous vivons dans l’amour et l’harmonie ! C’est plutôt à toi, maman, de m’expliquer pourquoi tu racontes de telles absurdités sur ton propre fils à une parfaite inconnue et pourquoi tu insultes ma femme dans son dos !
Viktoria Mikhaïlovna pinça les lèvres et releva fièrement le menton. Elle était incapable d’admettre que son grand projet venait de s’effondrer de façon aussi spectaculaire.
— Parce que je suis ta mère et que je veux ton bonheur ! répliqua-t-elle. Tu ne parles ainsi que parce que ta femme, cette première de la classe, te surveille constamment ! Elle te tient d’une main de fer ! Sans elle, tu parlerais tout autrement ! Et de toute façon, je ne suis pas disposée à me justifier devant tout le monde !
— Vous n’avez pas besoin de vous justifier, Viktoria Mikhaïlovna, intervins-je calmement après avoir rangé les courses. Nous avons simplement besoin d’une chose : l’attestation de propriété de mon appartement et les documents des compteurs d’eau. Les locataires arrivent à dix-neuf heures rue des Syndicats. Ils ont déjà réservé les déménageurs. Sans les originaux, ils ne signeront pas le contrat et ne verseront pas le dépôt de garantie.
— Alors allons immédiatement chez moi, rue Stroïteleï ! répliqua ma belle-mère. Cinq minutes en voiture, pas plus ! Nous mangerons une oie farcie aux pommes. Je l’ai mise au four dès midi avec une minuterie ! Chez moi, dans mon propre appartement, nous pourrons discuter tranquillement avec Vadik, sans vos moqueries. Zinochka pourra aussi lui dire tout ce qu’elle a sur le cœur. Quant à tes papiers, tu les récupéreras sur ma coiffeuse !
— Excellente idée, Vika, allons-y ! approuva l’oncle Pacha. Je dois également récupérer ma caisse à outils sur ton balcon. Je te l’avais prêtée en octobre pour tes travaux. Et j’ai hâte de goûter ton oie. J’espère qu’elle n’est pas devenue aussi dure qu’une semelle de chaussure.
À cet instant, Zina commença soudain à s’agiter nerveusement. Elle entra dans la cuisine, attrapa sa boîte de nourriture et déclara précipitamment :
— Viktoria Mikhaïlovna, pourquoi faudrait-il que nous montions tous chez vous ? Votre appartement n’est sûrement même pas correctement rangé… Je préfère m’asseoir avec Vadik et l’oncle Pacha sur le banc devant l’immeuble. Nous discuterons un peu au grand air. Vous n’aurez qu’à monter chercher les papiers d’Alissa !
— Et puis quoi encore ? Je devrais rester assis sur un banc froid et humide en novembre avec une boîte de gelée de viande dans les mains ? protesta l’oncle Pacha. Certainement pas, ma chère ! Puisqu’on nous a invités à manger de l’oie, nous irons tous ensemble !
— Et moi, je n’irai nulle part sans Alissa, déclara fermement Vadim en me tendant mon manteau. Maman, nous monterons cinq minutes. Nous récupérerons les documents d’Alissa, l’oncle Pacha prendra ses outils, puis ma femme et moi rentrerons dîner chez nous.
À contrecœur, Zina remit son manteau aux couleurs éclatantes que j’avais accroché dans l’entrée, plaça sa boîte de gelée dans un sac et sortit la dernière, en traînant les pieds.
Nous arrivâmes chez ma belle-mère en seulement sept minutes dans le break de l’oncle Pacha.
Pendant le trajet, Viktoria Mikhaïlovna ne cessa de faire la morale à son fils.
— Tu verras, Vadik, tu es beaucoup trop naïf et sensible. N’importe qui pourrait facilement te tromper ! Tu sais pourquoi j’ai invité Zinochka ? Parce que c’est une femme simple, sincère et qui a du cœur. Elle ne s’intéresse ni au théâtre ni aux expositions, mais à un véritable foyer familial ! En plus, elle se retrouve complètement seule dans ce grand monde, sans toit au-dessus de sa tête. Et moi, je ne suis pas le genre de personne à abandonner une femme en difficulté !
— Et comment as-tu exactement réussi à l’aider, Vika ? demanda l’oncle Pacha en tournant dans la cour recouverte de feuilles jaunes et mouillées.
— Eh bien, quand Zinochka et moi avons commencé à discuter devant la pharmacie, un camion de déménagement venait justement d’arriver de Podolsk avec ses affaires. Je ne pouvais tout de même pas la laisser dehors avec tous ses cartons ! Je l’ai fait monter chez moi, je l’ai laissée entrer, j’ai mis l’oie au four, puis je suis sortie dix minutes acheter des pommes chez le marchand de légumes. Pendant ce temps, Zinochka a monté ses deux petites valises depuis le rez-de-chaussée. Quand je suis revenue, elle m’a dit qu’elle les avait déposées dans un coin et qu’elle avait fermé la porte. Ensuite, nous sommes parties directement chez vous. Nous pensions qu’en rentrant ce soir, Vadik l’emmènerait dans l’appartement de la rue des Syndicats !
Mon mari et moi échangeâmes un regard.
Vadim poussa un profond soupir et secoua la tête avec incrédulité.
— Maman, tu as laissé entrer chez toi une personne que tu n’avais pas vue depuis vingt-cinq ans, puis tu l’as abandonnée seule dans ton appartement, alors que des déménageurs y transportaient ses affaires ? Tu te rends compte à quel point ton comportement est irresponsable ?
— Ne me fais pas la leçon ! balaya-t-elle d’un geste de la main en sortant de la voiture. Une femme seule n’a pas tant d’affaires que ça ! Deux petites valises modestes avec quelques chemisiers ! Je connais Zinochka depuis la classe de seconde. Elle a toujours eu un regard honnête !
Nous montâmes au troisième étage. Viktoria Mikhaïlovna sortit ses clés, ouvrit la porte et nous invita à entrer dans son appartement de deux pièces.
Chez elle, l’ordre régnait habituellement comme dans un musée. Même Vadim et moi devions obligatoirement enfiler des chaussons d’intérieur dès le seuil franchi.
Mais cette fois, entrer dans l’appartement relevait presque de l’exploit.
Le couloir était entièrement encombré, de la porte d’entrée jusqu’au porte-manteau, par d’énormes sacs de voyage à carreaux et des sacs de toile. Il y en avait neuf au total, tous entourés de ruban adhésif bleu. Sur le dessus étaient entassés une table à repasser sans housse, un vieux four à micro-ondes à la porte jaunie et un paquet de cannes à pêche en bambou. À côté du miroir se dressaient trois grandes caisses en bois remplies de bocaux de trois litres contenant toutes sortes de conserves. Au milieu de ce chaos trônait un immense ficus étalé de tous côtés, planté dans un seau métallique galvanisé et fissuré.
— Mais… qu’est-ce que c’est que ça ?! s’écria Viktoria Mikhaïlovna en fixant la plante avec stupeur. Zina, tu m’avais dit que tu n’avais que deux petites valises !
— Oh, Viktoria Mikhaïlovna, je ne pouvais tout de même pas abandonner mes affaires durement acquises à cette propriétaire cupide de Podolsk ! répondit Zina avec le plus grand naturel en contournant habilement les caisses de bocaux. Ce ne sont que les choses indispensables pour commencer. Elles prennent certes un peu de place dans l’entrée, mais nous allons bientôt tout ranger dans la grande chambre !
À cet instant, la porte de la cuisine s’ouvrit.
Un jeune homme d’environ vingt-quatre ans, grand et mince, mesurant presque deux mètres, en sortit. Il portait le peignoir préféré de Viktoria Mikhaïlovna, un modèle en éponge rose décoré de pivoines. Le vêtement peinait à se fermer sur sa large poitrine et les manches lui arrivaient bien au-dessus des coudes.
Il tenait une plaque de cuisson brûlante tout en retirant la farce aux pommes et au sarrasin de l’oie rôtie à l’aide d’une cuillère.
— Oh, maman, tu es déjà rentrée ? demanda-t-il en mâchant bruyamment une bouchée. Tu avais dit que tu ne reviendrais que ce soir ! Nous étions pourtant convenus que nous allions emménager dans le grand appartement de trois pièces d’un certain Vadik et que nous ne resterions ici que jusqu’à ce soir !
Il prit une nouvelle cuillerée dans le plat.
— Au fait, j’ai déjà débarrassé le vieux téléviseur de la table de chevet dans la petite chambre et j’y ai installé mes deux écrans et mon ordinateur. Notre tournoi de jeux en ligne avec les gars commence à dix-huit heures, alors évitez de faire du bruit dans le couloir ! Ah, et qui est cette dame avec son béret ? C’est la propriétaire ?
Viktoria Mikhaïlovna serra si fort la bandoulière de son sac qu’elle en grinça.
— Quelle dame ?! articula-t-elle difficilement en regardant tour à tour le jeune homme en peignoir et Zina. Zina, qui est cet homme dans mon peignoir préféré ? Tu m’avais pourtant dit que tu étais complètement orpheline et que tu n’avais personne au monde !
— Eh bien, officiellement, je suis effectivement une femme célibataire, sans mari ! haussa les épaules Zina comme si cela expliquait tout. Lui, c’est Deniska, mon fils unique, mon soutien et ma fierté. C’est un garçon très sensible qui se prépare à participer à des compétitions informatiques sérieuses. Il ne faut surtout pas perturber son emploi du temps ! Je ne pouvais tout de même pas laisser mon propre enfant dans la rue en novembre pendant que je réglais ma vie sentimentale avec Vadik !
— Mais… c’est mon oie de fête ! balbutia ma belle-mère en voyant Deniska arracher habilement une cuisse croustillante. Et il a même démonté ma coiffeuse tchèque dans la chambre !
Pendant que Viktoria Mikhaïlovna essayait de digérer cette soudaine extension de sa famille, je contournai prudemment le ficus et jetai un coup d’œil dans la petite chambre.
Sur le bord de la coiffeuse, coincée entre un clavier et quelques CD, j’aperçus ma pochette transparente contenant mes documents. Mon attestation de propriété et les papiers des compteurs d’eau s’y trouvaient.
Je la pris, la rangeai soigneusement dans mon sac et retournai dans l’entrée. L’oncle Pacha était déjà en train de récupérer sa caisse à outils dans le placard intégré.
— J’ai retrouvé mes documents, Viktoria Mikhaïlovna. Merci, dis-je. Vadim et moi allons maintenant partir. Nous avons rendez-vous avec les nouveaux locataires à dix-neuf heures et encore quelques détails à régler. Nous ne voulons pas déranger cette agréable soirée familiale que vous aviez prévue sans moi, mes livres et mes dictionnaires.
— Attendez ! Où allez-vous ?! hurla ma belle-mère en attrapant la manche du manteau de Vadim. Vadik, tu ne peux pas abandonner ta mère dans une situation pareille ! Emmenez-les immédiatement dans l’appartement de la rue des Syndicats ! Vous ne voyez pas que ce géant de deux mètres va bientôt casser tous mes meubles et dévorer toutes mes provisions pour l’hiver ?!
— Maman, reprends tes esprits ! dit sévèrement Vadim en lui retirant doucement la main de sa manche. L’appartement de la rue des Syndicats appartient à Alissa. De vrais locataires vont y emménager dans une heure avec un contrat en bonne et due forme. De quel droit attends-tu de ma femme qu’elle laisse entrer dans son appartement des inconnus que tu as invités chez toi avant de les abandonner à leur sort ?
— Au fait, Viktoria Mikhaïlovna, ajoutai-je en boutonnant mon manteau, j’ai longuement réfléchi à tout ce que vous m’avez dit aujourd’hui dans la cuisine.
Je marquai une pause, puis poursuivis avec un sourire :
— Vous avez tout à fait raison. Une femme fière, indépendante et attachée à ses principes ne devrait pas accepter chaque mois quarante mille roubles de sa belle-fille, dont le caractère est si froid et les mains si administratives qu’on dirait celles d’une comptable. C’est pourquoi, à partir du mois prochain, le loyer de l’appartement dont j’ai hérité de ma grand-mère restera dans notre budget familial. Je ne voudrais plus blesser votre fierté avec ces virements.
Je jetai ensuite un regard circulaire sur le couloir encombré.
— D’autant plus que votre appartement est désormais rempli de personnes simples et généreuses qui, j’en suis certaine, se feront un plaisir de vous préparer des biéliachis et de s’occuper de l’arrosage du ficus.
Viktoria Mikhaïlovna se figea près des caisses de conserves. Elle me regardait comme si elle venait de voir sous ses yeux disparaître son bon de séjour dans un sanatorium de Kislovodsk ou de Kichinev.
— Comment ça, tu ne verseras plus d’argent ?! s’exclama-t-elle en frappant dans ses mains. Vadik, tu entends ça ?! Mais c’est avec cet argent que je comptais partir en maison de repos en décembre ! J’ai déjà sorti ma valise de la mezzanine ! Qu’est-ce que je vais faire maintenant ?!
Zina comprit immédiatement que la situation venait de changer.
Elle réalisa qu’elle n’obtiendrait rien ni de Vadim ni de mes appartements. Elle posa son sac de gelée de viande sur l’une des énormes valises, mit les mains sur les hanches et fixa ma belle-mère d’un regard sévère.
— Et pourquoi vous mettez-vous à crier, Viktoria Mikhaïlovna ? Qui m’a entraînée sur deux pâtés de maisons depuis la pharmacie aujourd’hui ? Qui se plaignait d’être si seule dans son deux-pièces ? Qui répétait : « Zinochka, tu es comme ma propre fille, viens donc t’installer ici avec toutes tes affaires, il y aura de la place pour tout le monde » ?
— C’est à cause de vos promesses que j’ai résilié ma location à Podolsk ! J’ai même payé quatre mille roubles de ma poche aux déménageurs !
— Je ne savais pas que tu avais neuf énormes sacs et un fils de deux mètres ! s’indigna Viktoria Mikhaïlovna. Sortez d’ici ! Emportez votre ficus et retournez à Podolsk !
— Ah oui, bien sûr, tout de suite ! ricana Zina en retirant son manteau, qu’elle accrocha négligemment par-dessus le manteau de vison de ma belle-mère. En novembre, le soir, avec un enfant et toutes ces conserves, je ne vais certainement pas dormir dans la rue ! Puisque vous m’avez invitée et promis de m’héberger, vous devez maintenant assumer vos responsabilités ! Nous resterons ici jusqu’à ce que je trouve un appartement à un prix raisonnable. Une semaine, deux semaines, autant qu’il le faudra ! Vous pourrez bien dormir sur le canapé du grand salon. Vous n’êtes pas une femme si délicate !
— Mamannnn ! cria Deniska depuis la cuisine tandis que des casseroles s’entrechoquaient. Où est-ce que tu ranges les cerises en conserve faites maison ? Et demande-lui le mot de passe du Wi-Fi ! Je capte à peine !
— Maintenant, ils me demandent même le mot de passe du Wi-Fi ! se tourna ma belle-mère vers Vadim, complètement désespérée. Mon fils, je t’en prie, dis-leur au moins de partir ! Ne les laisse pas me faire ça ! Pardonne à ta mère ! J’ai fait une bêtise, je me suis laissée emporter, je n’ai pas réfléchi ! Alissa, ce n’était pas méchant de ma part ! Je pensais simplement que ce serait mieux ainsi !
Vadim regarda sa mère avec gravité et secoua lentement la tête.
— Non, maman. Cette fois, il y aura des conséquences. Aujourd’hui, tu as insulté ma femme dans notre propre maison, tu as promis son appartement à des inconnus dans son dos et tu as même installé quelqu’un chez toi sans réfléchir aux conséquences de tes actes.
Il marqua une courte pause, puis reprit d’une voix un peu plus douce :
— Nous ne t’abandonnerons pas pour toujours, tu restes ma mère. Mais aujourd’hui, nous sommes jeudi. Nous ne reviendrons avec l’oncle Pacha que samedi matin. Nous t’aiderons à descendre ces énormes sacs dans la cour et nous commanderons un camion pour ramener ton invitée et son fils à Podolsk. D’ici là, je te demande de vivre avec les personnes que tu as choisies à la place d’Alissa ! Peut-être qu’elles t’apprendront à ne plus jamais te mêler de notre mariage et à respecter enfin ma femme.
— Vadim a raison, ma sœur, approuva l’oncle Pacha en ouvrant la porte d’entrée. Deux jours, ce n’est pas si long. Tu auras tout le temps de goûter cette gelée de viande à l’ail et d’écouter quelques histoires passionnantes sur les compétitions de jeux vidéo. Samedi à dix heures précises, Vadik et moi serons là comme des soldats pour charger tranquillement tes invités dans le camion.
Nous sortîmes dans la cage d’escalier.
Derrière nous, nous entendions déjà Zina réclamer à Viktoria Mikhaïlovna une nappe propre et un deuxième oreiller pour Deniska, car selon elle, le petit canapé était beaucoup trop étroit pour bien dormir.
Ma belle-mère venait de devenir une véritable experte en entremise matrimoniale !
Au départ, elle avait invité une ancienne camarade de classe pour séparer son fils de cette épouse qu’il ne méritait soi-disant pas. Au lieu de cela, elle venait de se trouver une toute nouvelle famille : un immense ficus installé dans un seau métallique rouillé, une énorme quantité de gelée de viande à l’ail, neuf valises à carreaux, trois caisses de conserves et un amateur de viande rôtie de deux mètres qui jouait aux jeux vidéo dans son peignoir préféré à motifs floraux.
Quant à moi, je descendais les escaliers en tenant le bras de Vadim.
— Tu sais, remarqua mon mari en m’ouvrant la porte de sortie, je crois que maman vient enfin de trouver le bonheur familial dont elle a toujours rêvé.
— Tu crois ? demandai-je en souriant.
— Absolument. Il ne lui reste plus qu’à apprendre à vivre avec !
Et lorsque j’imaginai Viktoria Mikhaïlovna essayant de trouver de la place pour les neuf énormes sacs dans son propre salon, tandis que Deniska criait pour obtenir le mot de passe du Wi-Fi et que Zina réchauffait sa gelée de viande dans la cuisine, je ne pus m’empêcher d’éclater de rire.
Il semblait que le destin avait finalement exaucé le souhait de ma belle-mère. Seulement, pas tout à fait de la manière dont elle l’avait imaginé.
