Olga remuait lentement le sarrasin sur la cuisinière lorsque la porte d’entrée claqua avec une telle force que le verre des vitrines se mit à trembler. Le matin de septembre ne faisait que commencer, et pourtant son mari était déjà parti quelque part pour revenir dans un état proche de la fureur pure.
— Femme, tu es folle ou quoi ? Pourquoi ta carte ne fonctionne-t-elle pas ?! Je voulais donner ton salaire à ma mère pour les courses ! — cria Igor en faisant irruption dans la cuisine.
Son visage était d’un rouge vif, et ses yeux étincelaient de colère. Olga posa lentement la cuillère et se tourna vers lui. Igor agitait la carte bancaire comme un document accablant.
— Quel salaire ? — demanda Olga calmement, en s’essuyant les mains avec un torchon de cuisine.
— Celui que tu as reçu hier ! Maman m’a demandé d’acheter des courses pour la semaine, et ta carte est bloquée !Olga hocha la tête comme pour confirmer un fait évident.— Exact. J’ai retiré tout l’argent à l’avance.
Igor s’immobilisa au milieu de la cuisine, essayant de digérer ce qu’il venait d’entendre. Son visage se tordit encore davantage.— À l’avance ?! Sans me prévenir ?! Je voulais donner cet argent à ma mère ! Et tu as tout gâché !
Il se mit à tourner dans la cuisine, agitant les bras comme pour attraper des mouches invisibles. Olga observait ce spectacle avec un étonnement croissant. En huit ans de mariage, Igor avait souvent pris de l’argent sur la carte de sa femme sans demander,
mais c’était la première fois qu’il rencontrait un véritable obstacle.— Igor, arrête, — dit Olga, fronçant les sourcils et inclinant légèrement la tête. — Explique-moi pourquoi tu crois que mon salaire doit aller à ta mère ?
— Parce que nous sommes une famille ! — hurla Igor, continuant de gesticuler. — Et la famille s’entraide ! Surtout les parents âgés !
Olga s’assit, scrutant son mari avec attention. Jelena Vassilievna, sa belle-mère, n’était pas du tout une vieille femme sans ressources. À soixante-deux ans, elle percevait une pension correcte, possédait un appartement d’une pièce en centre-ville et un terrain de campagne.
Pourtant, elle demandait régulièrement de l’aide financière à son fils et à sa belle-fille.— Âgée ? — demanda Olga. — Jelena Vassilievna a deux ans de moins que ma mère, qui travaille toujours et ne demande rien à personne.
— Ne compare pas ! — s’emporta Igor. — Maman a travaillé toute sa vie, m’a élevé seule après le divorce ! Maintenant, elle mérite de se reposer !
Olga se souvint d’une conversation récente avec une collègue, qui se plaignait d’une situation similaire. À l’époque, elle ne comprenait pas comment on pouvait laisser des proches profiter de soi. Maintenant, la situation lui apparaissait de l’intérieur.
— Igor, assieds-toi, — demanda Olga en désignant la chaise en face d’elle. — Parlons calmement.— Parler de quoi ?! — s’exclama-t-il, gesticulant. — Rends immédiatement l’argent sur la carte !
— Je ne le ferai pas, — répondit Olga fermement. — Et je le dis pour la première fois : je ne vais plus entretenir ta mère. Qu’elle dépense son propre argent.
Igor s’immobilisa, bouche bée, yeux écarquillés. En huit ans de mariage, Olga n’avait jamais exprimé de telles pensées à voix haute.— Qu… qu’as-tu dit ? — murmura-t-il.
— Ce que je pense depuis longtemps. Ta mère est une femme aisée : pension, appartement, terrain de campagne. Et pourtant, chaque semaine, elle demande de l’argent — pour les courses, pour des réparations. Nous vivons au jour le jour et ne pouvons rien mettre de côté.
Olga se dirigea vers la fenêtre. Les feuilles d’automne tourbillonnaient dans le vent de septembre, rappelant l’arrivée imminente du froid. L’hiver approchait, et il fallait penser aux vêtements chauds, au chauffage, et aux dépenses ménagères.
— Égoïste ! — explosa Igor. — Femme sans cœur ! Comment peux-tu parler ainsi d’une vieille dame ?
— La dame qui, en huit ans, ne s’est jamais souciée de mes besoins, — rétorqua Olga sans se retourner. — Celle qui exige de l’argent pour les courses, puis se vante auprès de ses amies d’un nouveau manteau de fourrure.
— Tu mens !— Igor, ta mère me l’a dit elle-même, — continua Olga. — Le mois dernier, quand nous avons donné de l’argent pour la réparation du robinet.Son mari se tut, apparemment en train de se remémorer les détails. Olga poursuivit :
— Jelena Vassilievna dépense notre argent pour ses caprices tout en prétendant avoir besoin d’aide. C’est de la manipulation, Igor.— Ne dis pas ça ! — hurla-t-il, saisissant le téléphone. — Je vais l’appeler immédiatement et tout lui raconter !
Olga se tourna pour observer Igor composer le numéro. Ses mains tremblaient de colère.— Allô, Maman ? — commença Igor, mettant l’appel en haut-parleur. — Tu te rends compte ? Olga a pris l’argent ! Elle le cache !
La voix de Jelena Vassilievna devint immédiatement plus douce, mais toujours ferme.— Oh, Igor, mon chéri… Que fait Olga ? Nous avions convenu qu’elle m’aiderait !
Olga s’approcha pour mieux entendre. Quels accords ? Quand ? Avec qui ? Personne ne lui avait jamais demandé son avis.
— Maman, je ne sais pas ce qui lui prend, — se plaignit Igor. — Elle dit qu’elle ne t’aidera plus !— Ah, je vois ! — La voix de la belle-mère se fit glaciale. — Elle veut montrer son caractère ! Très bien, fils, je viendrai voir par moi-même.
Voyons voir si elle est si courageuse face à moi !— Viens, maman ! — s’enthousiasma Igor. — Peut-être pourras-tu lui apprendre à respecter ses aînés !
Olga se redressa. Voilà donc le début de la pression en duo : la belle-mère allait venir, et ensemble ils tenteraient d’enseigner à la belle-fille comment vivre et dépenser son propre argent.
— Jelena Vassilievna, — dit Olga d’une voix forte vers le téléphone, — venez. Parlons franchement.
