« C’est une vengeance divine, » déclara Neil d’une voix lisse, en me tenant la portière de la voiture.« Le sang répondra au sang. »Il me tendit la tablette. L’écran brillait, révélant une fête somptueuse déjà en cours. « La famille Sue organise aujourd’hui un banquet d’anniversaire, »
expliqua-t-il.Ce nom — Maja — brûla sur ma langue comme du poison. La servante. Mon ombre pendant vingt ans, celle qui s’était révélée être le serpent tapi derrière ma chute.« Cette couronne, » continua Neil en croisant mon regard dans le rétroviseur,
« elle t’appartient. »Il fit défiler l’écran. « Ils couronnent Lin Maja reine de Jing Hai. »Un rire amer me monta aux lèvres.« Et ce n’est pas tout, » ajouta-t-il. « La famille Sue a préparé trois cadeaux pour ta sortie de prison. Tu veux deviner ? »
Je me laissai tomber contre le cuir doux du siège. Un confort étranger après cinq ans passés sur une paillasse de pierre.« Rien de bon, j’imagine. »« Le premier, » dit-il, « une tondeuse. Pour te raser la tête et te forcer à mener une vie monastique.
Cinq ans de pénitence pour un crime que tu n’as jamais commis. »Je fis glisser mes doigts sur la broche en forme de phénix épinglée à ma poitrine.« Continue. »« Le deuxième : une confession de dix mille mots. Ils veulent que tu la mémorises et que tu la récites sur scène,
ce soir même, pour prouver ta vertu et ta rédemption. »« Et le troisième ? » Ma voix s’adoucit, mais elle vibrait d’une colère contenue.« Un contrat. Pour la villa Star Manner – la seule propriété que tu aies laissée à ta fille biologique, Zyu. Ils veulent que tu la signes… à Maja. »
« Ils osent voler ça, » soufflai-je. Ma rage était froide, méthodique. Cette maison, je l’avais protégée de tout, uniquement pour Zyu, mon unique enfant de sang.« Une bande de loups ingrats, » murmura Neil.Je fixai au loin la bâtisse étincelante.
« Donc, mon arrivée fait partie de leur mise en scène. »Je redressai les épaules, ajustai ma robe écarlate.« Très bien. S’ils m’offrent trois cadeaux, je leur rendrai trois surprises. Allons saluer mon mari arrangé. »Lorsque la voiture s’arrêta, je les aperçus :
ma fille Zyu et son mari, Xi Hong, en train de se disputer avec un agent de sécurité.« Excusez-moi ! » supplia Zyu. « Une prisonnière nommée Yinglan a été libérée aujourd’hui. Où est-elle ? »« Elle est déjà partie, » répondit l’homme, indifférent.
« Partie ? » Le visage de Zyu se crispa. « Xi Hong, tu crois qu’il lui est arrivé quelque chose ? Cela fait cinq ans qu’elle est enfermée… Elle n’a jamais voulu me voir. »Mon cœur se serra. J’avais refusé toutes ses visites. Je ne pouvais pas la laisser voir la femme brisée que j’étais devenue.
« Ce n’est rien, » la consola Xi Hong. « Elle devait se sentir coupable. C’est pour ça qu’elle t’évitait. Aujourd’hui, c’est le banquet de la famille Sue. Elle s’y rendra sûrement. Ces gens… ils ont fait souffrir ta mère pendant cinq longues années. »
« Mon amour, » sanglota Zyu, « tu dois nous rendre justice. »« Ne t’en fais pas, » répondit-il d’une voix ferme. « Une famille comme les Sue ne représente rien pour moi. »Je restai dans l’ombre, les observant s’éloigner. Leur combat viendrait plus tard.
Puis je pénétrai dans la salle. Des murmures s’élevèrent aussitôt.« C’est un grand jour pour la famille Sue. »« Leur matriarche devient reine de Jing Hai. Quelle gloire. »Je traversai la foule, vêtue d’une robe de soie rouge sang – la robe conçue pour la couronne de Maja.
Elle m’allait à la perfection.Tous les regards se tournèrent vers moi lorsque j’atteignis le centre de la salle. Su Hayan, mon mari, riait aux côtés de Maja, lui ajustant ses bijoux comme si j’étais invisible.« Qui est cette femme ? » souffla quelqu’un.
« Et pourquoi porte-t-elle la robe de la matriarche ? »Maja fut la première à me reconnaître. Son visage se figea. Ses deux filles aînées, Hansang et Jene – mes filles de cœur que j’avais élevées vingt ans – poussèrent un cri.« Qui t’a permis de mettre ça ?! » hurla Hansang.
Je souris calmement.« Quoi ? Ma présence blesse vos yeux ? »Hayan se tourna enfin, toujours occupé à replacer la boucle d’oreille de Maja.« Chéri, » minauda-t-elle, « regarde ma nouvelle robe. »Une invitée proche ricana :
« Monsieur, ce vêtement doit coûter une fortune. La matriarche n’a plus la main sur les finances, non ? À votre âge, un peu de modestie serait plus convenable. »« Enlève ça, » siffla Hayan dans ma direction.« Ça te va bien, » répondit Maja distraitement,
ne saisissant pas la tension.« Il y a du monde, » murmura-t-il.« Ce n’est pas grave, » dit-elle avec un sourire, tandis qu’il déposait un baiser sur sa joue.« Yinglan ! » cria Jene. « Cesse d’être ridicule ! Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de Maja. Tu dois absolument voler la vedette ? »
Je fis face à la foule.« Mesdames et messieurs, ne vous demandez-vous pas qui je suis vraiment ? »Un homme d’affaires âgé se pencha vers Hayan : « Monsieur Sue, serait-ce votre maîtresse ? »Je laissai échapper un rire glacé.
« Je suis Yu Shingan, » déclarai-je, d’une voix qui fit taire la salle entière. « L’épouse légitime de Su Hayan. La véritable maîtresse de la famille Sue. »Les invités se figèrent.« Et elle, » ajoutai-je en désignant Maja, « n’est rien d’autre que la domestique. »
Un murmure d’horreur parcourut la pièce.« Mon Dieu ! La servante ? »« Yinglan ! » hurla Maja, écarlate. « Tu veux m’humilier devant tout le monde ?! »« T’humilier ? » Je m’avançai d’un pas. « Tu organises un festin pour une menteuse, et tu oses parler d’honneur ?
Ce n’est pas moi qui t’humilie, Maja. C’est la vérité. »La salle bruissait.« On avait entendu dire qu’une femme des Sue avait été emprisonnée… Jamais on n’aurait imaginé que c’était l’épouse du chef ! »Le visage de Hayan se ferma. « Maintenant, tout le monde sait que les Sue abritent une criminelle.
Quelle honte. »Maja haussa le menton. « Mon honneur vaut plus que ma vie. »Je souris froidement. « Juste cinq ans de prison, Maja. Pas la peine d’en faire une tragédie. »« Assez ! » tonna Hayan. « Tu fais tout ça pour attirer l’attention ! Tu veux qu’on te prenne en pitié ? »
Maja, triomphante, fit signe aux domestiques.« J’ai préparé trois cadeaux pour toi, Yinglan, » dit-elle d’un ton doucereux.« Parfait, » répondis-je. « Moi aussi, j’en ai trois pour toi. »Elle ignora mes mots.« Premier cadeau, » annonça-t-elle tandis qu’un serviteur apportait un micro et une pile de feuilles.
« Une confession de dix mille mots. Lis-la devant tout le monde, et peut-être seras-tu pardonnée. »Les invités murmurèrent, choqués.« Dix mille mots ? Quelle cruauté ! Cinq ans de prison ne suffisaient donc pas ? »« Deuxième cadeau ! » Un serviteur présenta une tondeuse électrique.
« Rase-toi la tête. Devient nonne. Rédemption. »Un silence lourd suivit.« Et le troisième ? » demandai-je calmement.Elle sourit, les yeux brillants. « La villa Star Manner. Tu la signes à mon nom. Et nous te pardonnerons. »Je sentis mon cœur se glacer.
Cette villa… c’était l’héritage de ma fille.« Trois cadeaux, » murmurai-je. « Trois poignards plantés dans mon cœur. »Je levai les yeux vers eux, glaciale. « Mais je n’en accepterai aucun. »« Tu refuses ?! » gronda Hayan. « Tu touches cent mille par mois,
et tu refuses de participer ? Ingrate ! »Je ris. Un rire coupant, désespérément ironique.« Cent mille ? Tu veux dire cent yuans. Cent. »Un silence de plomb s’abattit.« Impossible ! » balbutia-t-il.Je me tournai vers Maja. « Demande-lui. Combien me verse-t-elle, la soi-disant maîtresse ? »
Maja blêmit et sortit de sa pochette un billet froissé qu’elle jeta à mes pieds.« Voilà la vérité. »Je souris amèrement. « La famille Sue vaut des milliards… et leur épouse légitime vit avec cent yuans par mois ? Quelle générosité. »La foule commença à chuchoter avec indignation.
Je relevai la tête. « J’ai vécu vingt ans dans votre maison. J’ai élevé vos filles. Et vous m’avez trahie. » Je sortis le certificat de mariage déchiré et l’emblème de la famille. « Reprends-les. Je ne veux plus rien de vous. »Un silence étouffant envahit la salle.
Zyu avança, les larmes aux yeux.« Une révérence pour celle qui m’a donnée la vie, une pour celle qui m’a appris la droiture, une pour celle qui m’a montré la force. Mère, je ne reconnais que toi. »Un cri d’émotion secoua la salle.« Tu nous as élevées sans rien demander, » sanglota-t-elle.
« Et ils t’ont jetée en prison ! Qui supporterait cela ? Qui ne chercherait pas à se venger ? »Hayan, soudain grave, murmura : « Peut-être avons-nous négligé ses sentiments. Elle a beaucoup donné pour cette famille. »Mais Zyu le foudroya du regard.
« Elle n’a jamais causé de scandale. Elle a tout enduré pour moi. Cinq ans de silence, et tu oses parler de trouble ? »Un silence tomba de nouveau.Ma vengeance, longtemps murie dans l’ombre, s’était accomplie.Pas par la violence.Mais par la vérité.
