— Tu vas conduire pour rentrer — Vadim ajusta lentement les manches de sa chemise parfaitement repassée, évitant de regarder Inna dans les yeux. — Assez de ces taxis avec des inconnus. Tu as des cliniques, du statut. Pour qui crois-tu que j’ai choisi ce gros SUV ?
Inna se serra silencieusement dans ses bras. La grande cuisine de la maison de campagne était chaude, mais un frisson glacé parcourut son dos.— Vadim… tu sais exactement pourquoi je ne conduis pas — murmura-t-elle. — Dès que je m’assois derrière le volant, la panique me submerge complètement.
Il y a trois ans et demi, sa vie s’était brisée en deux : « avant » et « après ». L’« avant » était une famille heureuse ; l’« après » était la perte. Sa mère, qui avait construit les cliniques à partir de rien, et sa petite sœur de trois ans, Liza, étaient mortes un soir de pluie sur la route glissante de campagne.
Son beau-père, Igor, avait survécu, mais le choc sévère l’avait complètement déséquilibré, et il avait disparu, ne laissant aucune trace.— Il est temps de grandir, Inna — la voix de Vadim était glaciale, mais son irritation était claire. — Je serai à côté de toi, côté droit.
Prépare-toi. Nous allons déjeuner en ville, puis descendre la route sinueuse vers la mer. Tu dois affronter cette peur.Au cours de la dernière année, Vadim semblait avoir complètement changé. Quand ils s’étaient rencontrés, il était un simple directeur commercial, fiable et attentionné.
Il l’encourageait à ne pas s’inquiéter de l’absence d’enfant — c’était justement ce qui avait détruit son premier mariage. Mais dès qu’Inna hérita des cliniques de sa mère, Vadim démissionna. Il proposa d’aider pour la paperasse, mais passait en réalité ses journées dans des centres commerciaux et des salons de coiffure,
payant toutes les dépenses d’Inna avec ses comptes.Une heure plus tard, ils s’arrêtèrent devant le restaurant « Bazilik ». Les fines gouttes de pluie d’automne parsemaient les vitres de la voiture. Inna remarqua une petite silhouette sous le auvent de la boulangerie voisine.
Une fillette d’environ sept ans gigotait dans un manteau trop grand et usé. À côté d’elle se tenait une vieille femme voûtée, ajustant nerveusement son foulard.— Écoute-moi, maman — murmura la petite fille d’une voix enrouée. — Ne va pas vers ceux qui regardent leur téléphone.
Attends ceux qui sont assis près de la fenêtre. Sois polie, et si on refuse, pars immédiatement.La fillette hocha la tête sérieusement. Dans la rue, on apprend vite les règles. La mère craignait surtout que des étrangers stricts ne les emmènent à l’orphelinat.
Son père, Igor, était malade, oubliait souvent quel jour on était. Tante Tonya veillait sur elles pendant que leur père essayait de trouver un petit travail au marché.Inna entra dans le restaurant. L’air était rempli de l’odeur du pain fraîchement cuit et du beurre.
Le serveur les conduisit à une banquette près de la fenêtre. Vadim se mit immédiatement à feuilleter le menu avec une mine renfrognée, murmurant à propos du choix limité.Les grandes portes s’ouvrirent soudainement. La mère entra avec prudence. L’administratrice accourut immédiatement, fronçant les sourcils sévèrement.
— Vous ne pouvez pas entrer ! Sortez immédiatement !— J… j’attends la dame — balbutia la fillette en reculant.Inna se leva.— Laisse faire ! Elle est avec moi — dit-elle fermement. L’administratrice recula, n’osant pas contredire l’invitée bien habillée.
— Viens ici, ma chérie — Inna toucha doucement l’épaule de la fillette. Du manteau moisi émanait un léger parfum de savon propre mêlé aux cheveux blonds ébouriffés.Vadim regarda, outré, sa femme installer la fillette à leur table.
— Que fais-tu ? — siffla-t-il. — Pourquoi as-tu amené cet enfant ici ?— Laisse ! — dit froidement Inna, lui faisant signe de reculer. — Que veux-tu manger ?— De la soupe… et quelque chose de petit — répondit timidement la fillette, suivant les instructions de Tante Tonya.
Inna commanda une soupe au poulet avec des pâtes maison, de la purée avec des galettes de poisson, du jus de fruits rouges et une tranche de gâteau au miel, le tout à emporter aussi pour la fillette.Alors que la fillette mangeait avec précaution,
Inna ressentait de plus en plus une étrange familiarité : les boucles blondes, les petits gestes — quelque chose du passé… quelque chose qui lui rappelait sa propre Liza.Le téléphone de Vadim sonna. Il leva les yeux, puis rejeta l’appel. Le téléphone sonna de nouveau.
— L’air ici est étouffant. Je sors — grogna-t-il, se dirigeant rapidement vers la porte.La fillette le suivit prudemment, puis murmura :— Ne monte pas dans la voiture en premier !Inna se figea. Les mots formaient une image terrifiante : la pente raide, la pluie, le gros SUV… le plan de Vadim pour la mettre à l’épreuve était aujourd’hui.
Elle sortit rapidement son téléphone et envoya un message à Matvej : « Restaurant Bazilik. Vadim a saboté la voiture, il m’oblige à conduire. Dépêche-toi. »Trente secondes plus tard, la réponse arriva : « Ne pars nulle part. Gagne du temps, gagne du temps, gagne du temps. J’arrive dans 10 minutes. »
Vadim revint, avec un faux sourire.— Alors, vous avez fini vos bonnes actions ? — lança-t-il en posant quelques billets sur la table. — Prends les clés.— Tu sais quoi ? — Inna se renversa sur sa chaise, serrant le bord de la table. — Je ne vais nulle part. Commande un autre thé.
Le sourire de Vadim s’effaça.— Lève-toi ! — hurla-t-il.À ce moment, une voix masculine calme et glaciale s’éleva :— Laisse-la tranquille.Vadim se figea. Matvej se tenait devant lui, un collègue en uniforme derrière lui.— Qui êtes-vous ? — tenta de protester Vadim, mais sa voix se brisa.
— Des enquêteurs criminels — Montra brièvement Matvej son badge. — Maintenant, nous allons à ta voiture avec des experts. Si ce que nous avons entendu est vrai, notre conversation sera très différente.Vadim pâlit. Matvej s’assit et se tourna vers Inna.
— Tu es très courageuse, ma chérie. Une vraie héroïne — dit-il doucement, tandis que la petite Liza dormait paisiblement sur ses genoux. — Où sont tes parents ?— Maman n’est plus là… Papa, Igor, est complètement malade — répondit la fillette. — Nous vivons à l’ancienne gare.
Le regard de Matvej devint perçant. Il relia immédiatement les faits : nom, âge, nom de famille paternel, et la fillette ressemblait exactement à la mère d’Inna.— Inna… — murmura-t-il. — C’est ton beau-père. Et il semble qu’il ait emmené ta petite sœur avec lui.
Inna regarda l’enfant les yeux pleins de larmes. Sa Liza. Vivante.La soirée se termina au bureau de Matvej. Les experts confirmèrent que Vadim avait manipulé la voiture. Igor fut placé en lieu sûr, et Liza s’endormit dans les bras d’Inna, enfin en sécurité.
— Vadim aura beaucoup d’explications à donner devant la loi — dit Matvej. — Le mécanicien nous a tout raconté.— Merci — murmura Inna, touchant la main de Matvej.— Si je n’avais pas été là, tu n’aurais pas appelé au moment le plus effrayant — dit Matvej, en plongeant son regard dans le sien.
— Et maintenant… il y a un enfant. Nous nous en occuperons, tout ira bien. Donne-lui une chance.Pour la première fois en trois ans, Inna sentit qu’elle pouvait enfin déposer les fardeaux de son âme.
