La serrure de la porte claqua étonnamment doucement. Dasha tenait fermement la lourde poignée en métal, chaque muscle tendu pour que rien ne se fasse entendre. Dans le couloir, l’odeur de la nourriture venant de la cuisine se mêlait à un parfum de lavande trop prononcé — un signe évident que Zinaida Fedorovna était encore venue à l’improviste.
Dasha retira soigneusement ses bottes en daim. L’humidité glaciale du paillasson traversa ses chaussettes en coton fin, refroidissant désagréablement la plante de ses pieds. Elle accrochait son manteau au porte-manteau lorsque des bruits sourds filtrèrent depuis la cuisine.
— Tu comprends, mon fils, une telle occasion ne doit pas être manquée — chuchota Zinaida Fedorovna avec excitation, tandis que la cuillère tinta contre la tasse en porcelaine. — Elle vendra son appartement de deux pièces et te donnera l’argent.
Nous mettrons immédiatement le nouvel appartement à mon nom. Tu peux dire que c’est pour éviter les impôts. Et elle y croira — elle est tellement naïve.— Maman… et si elle refuse ? — La voix de Maxim était incertaine, mais il n’y avait aucune trace de culpabilité.
— Elle rembourse ce prêt depuis cinq ans, avant même que nous nous connaissions. Elle arrive à peine à gérer les mensualités.— Et alors ? Vous êtes une famille maintenant ! — souffla la belle-mère, le grincement de la chaise dans le silence semblant presque menaçant. — L’homme doit être le maître de la maison.
Sinon, la femme se sent comme le patron dans son propre domaine. Nous mettons ça à mon nom, et si ça ne lui plaît pas, nous la renverrons avec une valise. Nous te trouverons une épouse correcte et obéissante. Svetočka, du bâtiment voisin, s’intéresse déjà à toi.
Dasha recula, prise de panique. Quelque chose de glacé et visqueux serrait sa poitrine. Elle agrippa le tissu de son manteau. Aucune larme ne coula — seulement une amère constatation : elle avait passé les trois dernières années avec ces gens.
Elle recula doucement dans la cage d’escalier, ferma la porte et appuya sur le bouton de l’ascenseur. Elle devait sortir, respirer de l’air frais et calmer son cœur qui battait la chamade. Les mots calmes et calculés de ses proches, qui voulaient la jeter dehors, résonnaient encore dans ses oreilles.
Arrivée au premier étage, Dasha sortit dans la rue froide et enneigée. Le vent glacé décoiffa ses cheveux et fouetta son visage. Elle marchait simplement, ignorant le chemin, tandis que des fragments de souvenirs tourbillonnaient dans son esprit : comment elle s’était privée de petits plaisirs,
avait économisé chaque centime pour l’avance de l’appartement, passé des nuits à tapisser, massant ses épaules douloureuses. Comme elle avait été heureuse lorsqu’elle avait rencontré Maxim — les premiers mois, il avait réellement été attentif et attentionné, apportant de petits bouquets de chrysanthèmes,
préparant le petit-déjeuner le week-end. Puis vinrent les recherches interminables d’elle-même.Elle se souvint de la soirée précédente : Dasha était dans la cuisine, battant une crème épaisse pour le gâteau de mariage, ses mains fatiguées tremblaient. Maxim entra et claqua la langue, mécontent de la poêle vide :
— Dasha, où est le dîner ? J’ai été à des entretiens d’embauche toute la journée comme un chien, et il n’y a rien à manger.Par « entretiens d’embauche », il entendait boire avec d’anciens camarades et parler du « plan génial » pour le réseau de lavage de voitures.
Dasha travaillait comme pâtissière pendant des heures, exécutant des commandes privées jusqu’à minuit, confectionnant des œuvres maîtresses à plusieurs étages. La cuisine était toujours imprégnée des odeurs de vanille, de cannelle et de caramel.
Ses mains étaient souvent rouges et tachées par la chaleur, son dos endolori par de longues heures debout, mais elle ne se plaignait jamais. Elle croyait que ce n’étaient que des difficultés temporaires.Elle s’allongea sur un banc sous un arbre dans un parc et sortit son téléphone.
Le froid raidi ses doigts, mais elle trouva finalement le bon numéro.— Salut, Olya — dit-elle, essayant de paraître calme. — Tu es libre aujourd’hui ? J’ai vraiment besoin de ton aide. Comme avocate et comme amie.
— Dasha ? Quelle est cette urgence ? — La voix d’Olya était vive, le bruit des voitures en arrière-plan. — Viens à mon bureau, je suis libre jusqu’à midi.Quarante minutes plus tard, elles étaient assises dans un petit bureau avec Olya. L’odeur du café fraîchement préparé se mêlait à celle de la poussière de papier.
Dasha serrait une tasse en papier chaude et raconta toute la conversation qu’elle avait surprise.Olya écouta en silence, tapotant son stylo sur le bureau.— Très bien — commença Olya. — Sa mère veut sécuriser son fils à tes dépens. Cas classique. Et toi, que fais-tu ? Tu cries ? Tu casses tout ?
— Je ne sais pas… — Dasha regarda le marc de café au fond de sa tasse. — Lui dire la vérité ? La mettre dehors aujourd’hui ?— Tu auras toujours le temps de la mettre dehors — sourit Olya. — Mais si tu cries, elle niera tout. Elle dira que tu as mal compris. Non, ma chère, il faut agir subtilement.
Laisse-les croire que tu es une petite fille naïve, et qu’ils continuent à le penser jusqu’au bout.— Que proposes-tu ? — Dasha leva la tête, une petite étincelle d’espoir s’allumant en elle.— Demain matin, tu annonces joyeusement à ton mari que tu acceptes l’agrandissement.
Dis que tu as trouvé un acheteur pour ton appartement. Et pendant ce temps… — Olya sortit une feuille propre et commença rapidement à esquisser. — As-tu un cousin dans une ville voisine en qui tu as totalement confiance ?— Oui, Kostya. Nous avons grandi ensemble.
— Parfait. Nous allons gérer la vraie transaction au sein de la famille. Tu vends l’appartement à Kostya, l’argent ira sur un compte secret. Maxim n’y aura pas son mot à dire. Mais nous imprimerons pour ton mari un contrat préliminaire à l’apparence officielle avec le « faux acheteur », le poserons sur la table, qu’il admire le tampon et la « belle vie ».
Le plan semblait risqué, mais Dasha sentait que c’était le seul moyen de se protéger et de punir les traîtres. Sur le chemin du retour le soir, elle acheta des éclairs frais à la pâtisserie, la pensée déjà adoucie par un sentiment de vengeance mêlé au parfum de la vanille.
