Ce qui avait commencé comme une simple course au supermarché s’est transformé en cauchemar pour Neville Linton, 63 ans, lorsqu’il a découvert une surprise terrifiante cachée dans un bouquet de brocoli.
Neville faisait ses courses comme à son habitude dans un Aldi des West Midlands, en Angleterre. Mais quelques jours plus tard, alors qu’il préparait un repas, il a ouvert le sac et a trouvé un serpent qui se glissait parmi les légumes.
Pour toute personne souffrant d’ophidiophobie — la peur des serpents — c’est le pire des cauchemars. Malheureusement, Neville a une peur bleue des serpents.
Employé dans le nettoyage industriel, Neville a heureusement été secouru par sa famille, qui est rapidement arrivée et a attrapé le serpent. « C’était vraiment effrayant », a confié ce grand-père.
« Je ne supporte pas les serpents. Heureusement que je n’ai pas laissé le brocoli dans la cuisine, sinon il aurait pu s’échapper dans toute la maison. Comme nous avons deux personnes vulnérables ici, cela aurait constitué un risque important pour nous. »
Après avoir aperçu le reptile, il a appelé sa sœur Ann-Marie Tenkanemin, 57 ans, qui l’a immédiatement identifié comme un serpent. Ensemble, ils ont capturé la bête dans un récipient en plastique et l’ont ramenée chez Aldi.
« Au début, je pensais qu’elle plaisantait », a raconté Neville à propos de l’identification de sa sœur, « mais quand je l’ai vue bouger, je me suis figé. » « Le vendeur en magasin avait aussi très peur. »
Bien que Neville ait obtenu une indemnisation, il estime que cette affaire mérite plus d’attention, car le serpent représentait un véritable danger pour ses proches vulnérables, dont son fils paralysé et sa belle-mère.
« Ce n’est tout simplement pas suffisant — l’impact sur nous si l’animal s’était échappé dans la maison aurait été énorme », a-t-il expliqué. « Il y a aussi le traumatisme émotionnel d’avoir peur des serpents. »
Un représentant d’Aldi a déclaré : « Notre fournisseur n’a jamais reçu de plainte de ce genre et dispose de processus rigoureux pour éviter ce type de problème. »
« Nous examinons cet incident isolé et avons présenté nos excuses à M. Linton pour ne pas avoir maintenu nos normes habituelles élevées. »
Un spécialiste du zoo de Dudley a identifié le reptile comme une jeune couleuvre rayée, selon Donovan, le fils de Neville, âgé de 41 ans. Bien qu’elle ait une apparence intimidante et puisse infliger une morsure douloureuse, elle n’est pas venimeuse.
Ces serpents se trouvent dans plusieurs pays d’Europe, notamment en Espagne, au Portugal, ainsi que dans certaines régions d’Italie et de France. Ils apprécient les haies, les forêts, les vignobles,
les terriers de rongeurs, les arbres creux, les vergers et les zones rocheuses comme habitats idéaux.
Les couleuvres rayées sont généralement solitaires, agressives et défensives. Elles repoussent leurs ennemis en claquant leurs dents pointues et en dégageant une odeur nauséabonde. Malgré leur nature carnivore, elles évitent les humains.
Elles se nourrissent principalement de rongeurs comme les souris et les lapins, ainsi que d’oiseaux, d’araignées, de lézards et d’insectes. Le serpent qui a envahi le brocoli a été emmené au zoo de Dudley.
Cependant, l’herpétologue Dr Steven J. R. Allain l’a identifié comme une couleuvre vipérine, moins dangereuse. « Après avoir examiné la photo réelle du serpent dans le brocoli, je ne suis pas sûr que le zoo ait correctement identifié l’espèce », a-t-il noté.
« Selon mon avis professionnel, ce serpent est une couleuvre vipérine (Natrix maura), une espèce inoffensive, piscivore, présente dans tout le sud-ouest de l’Europe et en Afrique du Nord. »
Il émet des hypothèses sur la façon dont elle a pu se retrouver dans le brocoli.
« Puisque la région méditerranéenne fournit une grande partie des légumes cultivés et importés au Royaume-Uni, il n’est pas surprenant de trouver une espèce originaire de cette région parmi certains légumes probablement cultivés là-bas. »
« À mon avis, le serpent se déplaçait probablement dans les champs à ce moment-là, cherchant à se protéger des machines agricoles, et a fini par se réfugier dans le brocoli. »
L’histoire de Neville est non seulement un rappel glaçant des dangers inattendus, mais aussi un appel à une vigilance accrue dans la provenance et la manipulation des aliments — car on ne sait jamais quelles surprises peuvent se cacher dans les endroits les plus ordinaires.
