« — Et nous voilà ! » La voix de Larissa déchira le silence chaleureux de notre entrée comme un couteau émoussé ouvrant une boîte de conserve. « Bonne année, la famille ! Valera, ne reste pas planté là, accueille les invités ! On est venus sauver vos salades avant qu’elles ne tournent ! »
Je grimaçai doucement et reposai ma tasse de café sur la table. Dehors, un après-midi gris de janvier pesait sur la ville, humide et froid comme de la neige fondue. Le trois janvier… ce jour béni où tout le pays traîne encore en pyjama, finit les restes du réveillon et tente de survivre après la folie du Nouvel An.
Du moins, c’était ce que j’espérais faire.
Évidemment, le destin en avait décidé autrement.
La porte d’entrée s’ouvrit brusquement. Une bourrasque glaciale envahit l’appartement, accompagnée de l’odeur entêtante du parfum bon marché de Larissa — qu’elle appelait avec fierté « élégance vintage » — ainsi que du bruit lourd des bottes mouillées sur le parquet.
Je resserrai la ceinture de mon peignoir et sortis dans le couloir.
Larissa se tenait là comme une reine de province venant faire son entrée. Son nouveau manteau de vison brillait d’un éclat artificiel sous la lumière du plafond — il criait littéralement « acheté à crédit ». Je n’aurais même pas été surprise si l’étiquette pendait encore à l’intérieur. À côté d’elle, son mari Tolik se balançait maladroitement d’un pied sur l’autre, tenant un sac rempli de bière bon marché. Quant à leurs deux fils de huit et neuf ans, ils avaient déjà traversé l’appartement en courant vers la chambre d’Artiom comme deux petits animaux déchaînés.
— Larissa, on prévient avant de débarquer chez les gens, dis-je froidement.
— Oh Katia, ne fais pas cette tête ! On est de la famille ! répondit-elle en riant, avant de jeter son manteau dans les bras de Valera comme s’il était un simple portemanteau. Vous avez encore du caviar ? Tolik rêve de poisson depuis des jours. Chez nous, le frigo est vide, tout l’argent est parti dans les cadeaux.
Sans attendre qu’on les invite, ils entrèrent directement dans la cuisine.
Comme toujours, Larissa se comportait comme si l’appartement lui appartenait. Elle ouvrit le réfrigérateur sans gêne, sortit la charcuterie que j’avais gardée pour le soir et commença immédiatement à donner des ordres.
— Valera, coupe du pain ! Et des grosses tranches, pas tes petits morceaux ridicules !
Tolik se laissa tomber lourdement sur MA chaise, ouvrit une bouteille de bière, et la mousse déborda aussitôt sur la nappe.
— Allez, à la nouvelle année ! cria-t-il.
Je m’assis lentement en face d’eux.
Valera s’agitait nerveusement dans la cuisine, coupant du pain, apportant des assiettes. Mon mari était beaucoup trop faible avec sa sœur. Il l’adorait, la plaignait constamment, répétait toujours que « Larissa n’a simplement pas de chance dans la vie ». Les conflits lui faisaient peur.
Mais il me craignait encore davantage.
Et franchement, il avait raison.
— Les temps sont durs en ce moment, commença Larissa avec sa plainte habituelle, en étalant une couche de beurre épaisse comme un doigt sur son pain. Les affaires vont mal, les clients comptent chaque centime. Mais bon, il faut bien vivre quand même !
Puis elle désigna la chambre d’Artiom d’un signe de tête.
— Au fait, Artiom est encore devant son ordinateur ? Il pourrait venir s’occuper des enfants. Ils s’ennuient. Qu’il leur mette des dessins animés ou joue avec eux.
— Artiom travaille, répondis-je sèchement. Il a une commande urgente.
Larissa éclata de rire.
— Travailler ? À quatorze ans ? Allons donc ! Il joue sûrement à des jeux vidéo. Les garçons ! Allez voir Tioma !
Et c’est là que tout arriva.
Un bruit sourd secoua l’appartement.
Puis un craquement violent.
Le son horrible du plastique qui se brise.
Le grincement d’un meuble qui tombe.
Valera devint livide.
— C’était quoi ça ?!
Je courus immédiatement.
Quand j’entrai dans la chambre d’Artiom, mon souffle se coupa.
Des morceaux de Lego multicolores étaient éparpillés partout sur le sol.
La fierté d’Artiom.
Sa Bugatti Chiron Lego Technic.
Trois mille cinq cents pièces.
Trois mois de travail minutieux.
À présent, ce n’était plus qu’un tas de plastique écrasé.
Mais ce n’était pas le pire.
À côté gisait sa tablette graphique, écran contre le sol.
La tablette professionnelle que nous lui avions offerte pour son anniversaire un mois plus tôt. L’outil avec lequel il dessinait des logos et gagnait déjà un peu d’argent.
Je la ramassai délicatement.
L’écran était complètement détruit.
Des taches noires s’étalaient sous les fissures comme de l’encre renversée.
Artiom se tenait près du bureau, blanc comme un linge. Ses poings étaient si serrés que ses jointures avaient blanchi. Ses lèvres tremblaient.
Ses cousins s’étaient réfugiés contre le mur, terrorisés.
— On voulait juste regarder ! gémit l’aîné. Ça est tombé tout seul !
Larissa apparut alors dans l’encadrement de la porte, toujours en train de mâcher.
— Mon Dieu, pourquoi vous dramatisez comme ça ? Ce ne sont que des enfants qui jouaient ! Artiom, pourquoi tu fais cette tête ? Tu ne vas quand même pas pleurer pour quelques jouets ?
Artiom leva les yeux vers moi.
Ils étaient remplis de larmes qu’il retenait avec peine.
— Maman… je dois rendre un logo demain. Je… je n’aurai jamais le temps maintenant.
— Oh, arrête un peu ! soupira Larissa. On en achètera une autre ! Katia, dis quelque chose ! Tu gagnes bien ta vie. Pourquoi faire une tragédie pour un peu de plastique ?
Je la regardai longuement.
Ses lèvres grasses.
Les miettes collées à son menton.
Ce regard éternel de quelqu’un persuadé que le monde entier lui doit tout.
Et à cet instant précis, toute ma patience brûla jusqu’à la dernière étincelle.
— Valera, emmène les enfants dans la cuisine, dis-je calmement.
Mon mari sursauta.
— Et toi, Larissa… tu restes ici.
Deux jours plus tôt, le 30 décembre, mon ancien patron m’avait appelée.
Piotr Ilitch.
Un homme dur, un vrai businessman des années 90, aujourd’hui propriétaire d’un réseau de garages automobiles.
— Katia, m’avait-il dit, ta belle-sœur me doit trois cent mille roubles. La date limite était hier. Elle ne répond plus à mes appels.
Un froid glacial m’avait traversée.
Je savais exactement comment cela finirait.
S’il portait plainte, ma belle-mère ferait une crise. Valera se précipiterait pour « sauver » sa sœur en contractant un nouveau crédit, et au final notre famille paierait pour les dettes de Larissa.
Alors j’ai racheté la dette moi-même.
Avec mon propre argent.
Les économies mises de côté pour acheter une nouvelle voiture.
À ce moment-là, je pensais encore pouvoir parler calmement avec Larissa après les fêtes.
Quelle idiote j’avais été.
Maintenant, elle se tenait devant moi au milieu de la chambre détruite d’Artiom.
— La tablette coûtait quarante mille roubles, dis-je lentement. Le Lego quinze mille. Aujourd’hui, tu me rembourses cinquante-cinq mille.
Larissa éclata d’un rire nerveux.
— Tu es folle ? Où veux-tu que je trouve cet argent ? Et puis c’était un accident !
Je hochai la tête.
— Pas d’argent ? Et les trois cent mille roubles que tu dois à Piotr Ilitch ?
Toute couleur disparut de son visage.
— Comment… comment tu sais ça ?
Je sortis un dossier bleu du tiroir du bureau d’Artiom.
— Parce que ta dette m’appartient désormais.
Elle recula d’un pas.
— Non…
— Si. Trois cent mille roubles. Plus les pénalités de retard. Plus les dégâts ici. Total : trois cent soixante mille.
Valera entra dans la pièce, complètement perdu.
— Katia… qu’est-ce qui se passe ?
— Assieds-toi.
Le ton de ma voix suffit. Il s’assit immédiatement sur la petite chaise d’Artiom.
— Larissa vient de nous expliquer qu’elle n’a pas d’argent, repris-je calmement. Mais elle possède une Hyundai Solaris.
— Tu ne toucheras pas à ma voiture ! hurla Larissa. J’en ai besoin pour travailler !
— Alors nous réglerons cela devant un tribunal.
Ma voix resta parfaitement calme.
— La plainte est déjà prête. Avec demande de saisie conservatoire.
Larissa se jeta vers son frère.
— Valera ! Fais quelque chose ! Prends un crédit ! Aide-moi !
Mais je la coupai avant qu’il ne parle.
— Valera ne t’aidera pas.
Je tournai les yeux vers mon mari.
— Parce que Valera est déjà endetté jusqu’au cou.
Il baissa immédiatement la tête.
— Tu pensais vraiment que je ne savais pas pour le prêt de deux cent mille roubles ? Celui que tu as pris pour le « business » de Larissa ? Celui que tu rembourses en secret depuis des mois ?
Un silence lourd remplit la pièce.
Étouffant.
Pour la première fois, Larissa comprit qu’elle avait perdu son filet de sécurité.
— Écris, dis-je en posant une feuille et un stylo devant elle. Tu transfères la voiture comme garantie de ta dette. Les clés et les papiers sur la table.
Les larmes coulaient sur ses joues.
— Katia… tu es cruelle…
Je la regardai longuement.
— Non, répondis-je doucement. Je suis une mère. Et une épouse. Ce n’est pas la même chose.
Ses mains tremblaient tellement qu’elle manqua de déchirer le papier en signant.
Les clés de la voiture tombèrent sur la table avec un bruit métallique.
Cinq minutes plus tard, ils quittaient l’appartement à pied.
Sans arrogance.
Pour la première fois depuis des années.
Le silence envahit la cuisine.
On entendait seulement le léger bruit des pièces de Lego dans la chambre d’Artiom.
Valera était assis à la table, la tête entre les mains.
— Katia… tu as vraiment payé ces trois cent mille ? Avec ton argent ?
Je me servis un café frais.
— Oui, répondis-je calmement. Mais crois-moi… je récupérerai bien plus.
Puis je regardai mon mari droit dans les yeux.
— Et toi, Valera, à partir d’aujourd’hui, régime financier strict. Ta carte bancaire reste avec moi. Et si j’apprends que tu aides encore ta sœur en secret, je demande le divorce.
Il hocha silencieusement la tête.
Je pris une gorgée de café.
Il était amer.
Mais étrangement délicieux.
Et soudain, la voix d’Artiom retentit depuis sa chambre :
— Maman ! J’ai retrouvé mon ancienne tablette ! Elle marche encore ! Je vais pouvoir finir la commande !
Pour la première fois de la journée, je souris sincèrement.
— Bravo, mon grand, répondis-je doucement. Et la nouvelle tablette… on l’achètera avec les intérêts de ta tante. »
