Vera se leva, prenant doucement la petite main de Polina, et elles commencèrent à marcher lentement, avec précaution, vers la maison. Chaque pas de Polina était hésitant, comme si, à tout moment, elle pouvait se retourner et fuir.
Vera sentait la peur dans la petite main qu’elle tenait, mais elle essayait de rester calme.— Tu n’as pas à avoir peur, ma chérie, murmura-t-elle, sa voix mêlant réconfort et détermination tranquille. — Nous allons juste demander ce qui s’est passé, puis nous rentrerons à la maison. D’accord ?
Polina hocha seulement la tête, ses doigts s’entremêlant fermement avec ceux de sa mère.Lorsque la sonnette retentit, Valya ouvrit la porte. Son visage était pâle, ses cheveux en bataille, avec des cernes sous les yeux.— Vera ! J’allais… j’allais appeler la police ! s’exclama-t-elle, la voix tremblante de peur.
— Je suis sortie un instant dans la cuisine, et quand je suis revenue… Polina… elle avait disparu !— Que s’est-il passé ? demanda Vera, le cœur battant, la voix à peine stable.Valya resta là, les bras ouverts, impuissante. — Je ne sais pas… Nous étions en train de dessiner, puis quelqu’un a frappé.
Une femme se tenait à la porte. Elle a dit qu’elle connaissait le père de l’enfant… son vrai père. Polina a pâli et n’a rien dit. J’ai refermé la porte, mais j’ai vu que quelque chose la dérangeait. Et quelques minutes plus tard… elle n’était plus là !
Le cœur de Vera se serra. — Qui était cette femme ? Qu’a-t-elle dit exactement ?— Je ne sais pas… Je ne l’avais jamais vue. Grande, manteau sombre, peut-être une trentaine d’années. Peut-être l’une des anciennes nourrices de son ancien foyer…
Polina, silencieuse jusque-là, parla doucement mais clairement :— Elle a dit… que maman était venue me chercher, et que toi, tu avais oublié…Ces mots manquèrent presque de faire tomber Vera. Elle se pencha, prit les épaules de la petite fille et plongea son regard dans le sien.
— Mon trésor… jamais, tu m’entends ? Je ne t’oublierais jamais. Cette femme a menti.Polina hocha la tête, les larmes aux yeux. Vera ressentit un immense soulagement : sa fille était en sécurité.Valya soupira. — Je suis désolée, Vera… je me suis vraiment détournée un instant.
— Ce n’est rien, Valya. Ce n’est pas de ta faute, dit Vera en serrant doucement la fillette contre elle. — L’important, c’est qu’elle soit ici maintenant.Ce soir-là, l’appartement était calme. Dima savait déjà ce qui s’était passé — Vera l’avait appelé en rentrant.
Maintenant, il était assis dans le salon, Polina sur ses genoux, fredonnant doucement un petit air qu’elle venait d’inventer.Vera prépara du thé dans la cuisine, la vapeur s’élevant lentement dans l’air, et le leur apporta.— Tiens, réchauffe-toi un peu, ma chérie, dit-elle en caressant ses cheveux.
Polina but quelques gorgées de thé, puis tendit la tasse à Dima, sa voix douce et hésitante :— Je croyais que je devais retourner là… dans cette maison.— Tu n’y retourneras plus jamais, dit Vera avec fermeté. — C’est ta maison. Nous sommes ta famille.
Dima hocha la tête, serrant sa petite fille contre lui.— Nous serons toujours là pour toi, Polina. Tu veux savoir ce que nous ferons demain ? demanda-t-il, essayant de faire apparaître un petit sourire sur son visage.— Quoi ?— Nous irons au parc, au grand lac, et nous achèterons de la barbe à papa.
Une énorme, tellement grosse qu’elle tiendra à peine dans tes mains !Polina esquissa un petit sourire, timide mais sincère, et Vera sentit que ce sourire valait tous les mots.Quelques jours plus tard, Vera reçut un e-mail l’invitant à son premier jour de travail :
« Bienvenue dans l’équipe ! » avait écrit Marina.Mais avant de partir, elle s’assit dans la cuisine, regardant Polina prendre son petit-déjeuner. La fillette n’était plus aussi triste qu’au bus. Elle dessinait dans son carnet : trois figures — maman, papa et elle-même.
Au-dessus, en grandes lettres : « Famille ».Les yeux de Vera se remplirent de larmes.— Très joli dessin, ma chérie.— C’est nous, dit Polina simplement. — Et le lapin est avec nous aussi.Le vieux lapin en peluche trônait sur la table, toujours souriant.
Vera caressa ses cheveux doucement, murmurant :— Maintenant, tout ira bien. Je te le promets.En refermant la porte d’entrée derrière elle, elle entendit Polina l’appeler depuis la chambre :— Maman, reviens vite !Et Vera, qui avait attendu toute sa vie d’entendre ces mots,
répondit en souriant :— Je reviendrai toujours, ma chérie. Toujours.
