Ce jour-là, le ciel déversait une pluie torrentielle sur la ville, comme s’il voulait laver tous les péchés de l’année écoulée. Marina ajusta le bonnet qui la grattait sur la tête, puis poussa la lourde porte en chêne et entra dans le restaurant Imperium.
L’odeur la frappa immédiatement : viande rôtie, tabac de luxe et parfum inimitable du faste.— Où ça, madame ? — rugit le gardien, qui ressemblait davantage à une armoire coincée dans un costume bon marché et ne se leva même pas de sa chaise. — Entrée de service à l’arrière, près de la poubelle.
Marina hocha simplement la tête. Elle savait où se trouvait l’entrée de service. Elle connaissait ce bâtiment dans ses moindres recoins — après tout, il avait été construit il y a vingt ans par son père, le défunt Viktor Pavlovich.
Maintenant, Marina jouait un rôle : l’ombre silencieuse avec son seau. Elle portait un manteau usé et déchiré, et ses bottes semblaient supplier un peu de bouillie. L’entrepôt sentait l’humidité et l’eau de Javel.
— Nouvelle ? — demanda Lusya, l’administratrice au visage fatigué et aux pas lourds, en lui tendant une serpillière. — Comment tu t’appelles ?— Maria — mentit Marina, cachant soigneusement ses mains soignées, sans aucune trace, dans ses gants en caoutchouc.
— Très bien, Masha. Ne va pas dans la salle quand les clients mangent. Si tu vois Valeriy Sergueïevitch — son regard se posa sur le sol — disparais. Sa fiancée, Zhanna, est nerveuse comme un poulain. Mieux vaut ne pas croiser son chemin. Le salaire à la fin du service, si tu ne casses rien. Compris ?
— Compris.Marina sortit dans le couloir. Juste trois heures. C’était le temps qu’il fallait aux avocats pour finaliser les transactions au bureau et à l’équipe informatique pour prendre le contrôle des serveurs.
Valeriy Sergueïevitch arriva pour le déjeuner, marchant dans la salle comme s’il venait de gagner le monde à un jeu de cartes. Son costume était impeccable, sa montre valait le prix d’un bel appartement en banlieue.
Il y a trois ans, il n’était encore que l’assistant de son père. « Garçon prometteur », disait son père. « Débrouillard. » Et le garçon débrouillard avait rapidement pris le contrôle lorsque son père tomba gravement malade.
Marina était à l’étranger pour soigner sa mère et n’avait pas vérifié les signatures. À son retour, le restaurant croulait sous les dettes, et Valeriy parcourait la ville dans un nouveau SUV allemand.
Le claquement des talons résonna vivement. Zhanna, frappante et féline, s’arrêta au milieu du hall dans un manteau blanc immaculé, presque une provocation face à la pluie.— Valerik, regarde ! — se lamenta-t-elle. — Mes bottes sont toutes sales encore une fois ! Les gars du parking… complètement idiots !
Valeriy aperçut Marina, qui essuyait soigneusement la moulure.— Hé, toi ! — claqua-t-il des doigts. — Ici.Marina se redressa, son dos protestant.— Prends le chiffon, — ordonna Valeriy, en montrant les bottes de Zhanna.
— Quoi ? — murmura Marina.— T’es bête ? Essuie les bottes de ma fiancée. Vite.Zhanna fit un pas en avant, regard vide posé sur la femme de ménage. La boue était bien étalée sur ses bottes en daim coûteuses.
Marina sentit son cœur se serrer. Refuser ? Interrompre la comédie ? Non, les papiers n’étaient pas encore signés. Une crise pourrait effrayer Valeriy et qui savait s’il pourrait retirer l’argent des comptes.
Elle s’agenouilla. Avec un chiffon humide, elle essuya délicatement la saleté.— Voilà, — souffla Zhanna, sans même la regarder. — Tu sais faire si tu veux. Valer, allons-y, j’ai faim.Ils partirent pour la zone VIP. Marina resta au milieu du hall, le chiffon serré dans ses mains alors que l’eau coulait de ses gants.
— Pas trop durs avec toi ? — grogna une voix rauque. Marina se retourna. À la porte se tenait le jardinier, un vieil homme en manteau bleu, le visage creusé de rides profondes. Une pelle à neige dans les mains.
— Ça pourrait être pire, — se leva Marina. — Vous êtes Pista ?— C’est moi, — soupira le vieil homme. — Je suis là depuis l’ouverture, à l’époque de Viktor Pavlovich. C’était le Vrai Homme ! Il serrait la main de chacun, donnait des primes à Noël.
Ce… — Pista fit un geste — le nouveau a viré tous les anciens. Moi seul je suis resté, car je demande peu et je me tais. Je n’ai nulle part où aller, ma femme est alitée, elle a besoin de médicaments.
Marina le regarda attentivement.— Pista, tu te souviens de la fille de Viktor Pavlovich ?— Marinka ? — son visage s’éclaira. — Comment oublier ? Elle courait ici petite fille, avec un nœud dans les cheveux, apprenant à la table d’honneur.
Une fille gentille. Elle est juste partie, laissant tout derrière elle. J’ai entendu dire qu’elle est partie à l’étranger… ou s’est mal mariée. Ce Valerik lui a vendu l’histoire que l’entreprise était en faillite… et elle l’a cru. Eh…
Le téléphone de Marina vibra brièvement. Un message : “Fait. Bureau mis à jour.”Elle retira ses gants et jeta la serpillière dans le seau. L’éclaboussure de l’eau sale résonna comme un coup de feu dans le hall silencieux.
— Pista, rentre chez toi avec ta femme. Aujourd’hui, tu es en congé payé.— Quoi ? Fille… Valerik va voir —— Il ne verra rien. Vas-y.Marina entra avec assurance dans la salle. En chemin, elle déboutonna son manteau usé pour révéler un simple chemisier blanc de qualité. Elle retira le bonnet ; ses cheveux tombèrent sur ses épaules.
Valeriy et Zhanna étaient assis à la meilleure table. Un serveur versait du vin rouge.— Je t’avais dit de ne pas apparaître ici ! — cria Valeriy, remarquant Marina du coin de l’œil. — Pars !Marina s’avança sans un mot, prenant le verre de Valeriy. Elle huma.
Château Margaux, 1995 ? Vous n’avez pas trop mal vécu de votre “entreprise en faillite”.— T’es folle ? — laissa tomber Zhanna sa fourchette. — Valer, arrête cette folle !Valeriy rougit, une veine saillant sur son cou. Il se leva.
— Sécurité ! Sortez-la !— La sécurité ne viendra pas, — dit Marina calmement. — Je les ai tous virés il y a cinq minutes. Lusya aussi. L’administratrice volait dans la cuisine.Valeriy se figea. La reconnaissance commença à poindre dans ses yeux. Il scruta ses traits — familiers mais changés.
— Marina… ? — murmura-t-il. — Viktorovna ?— C’est moi.— Mais… tu étais à Londres.— Je viens de revenir. Il y a une heure, je suis devenue l’unique propriétaire de ce bâtiment et de l’entreprise. Mes avocats ont déjà envoyé l’avis à la banque.
Valeriy rit nerveusement.— Tu bluffes. Tu ne peux pas faire ça si vite… J’ai des contrats ! Droit de signature !Marina sortit son téléphone et le posa sur la table, écran vers le haut. L’application de l’immeuble intelligent était ouverte.
— Le manager a forcé une femme de ménage à essuyer les bottes de sa fiancée, sans savoir qu’elle avait déjà racheté l’entreprise et changé les serrures du bureau, — dit-elle en le regardant dans les yeux. — Essaie maintenant d’ouvrir ton bureau.
Valeriy se précipita vers la porte en chêne, tira la poignée. Fermé. Il posa sa carte électronique. Rouge. Encore. Rouge.Son visage devint livide.— Marina Viktorovna, — sa voix tremblait — on peut parler. Je vais expliquer. C’est une optimisation fiscale compliquée… Je ne voulais que le bien !
— Le bien ? — Marina s’avança. — Tu as ruiné l’entreprise de mon père. Humilié les gens qui travaillent ici depuis des décennies. Pista se tue à la tâche pour des sous, pendant que ta… fiancée étale de la boue sur son travail.
— Cette… femme ? — Zhanna sauta, renversant une chaise. — Valer, fais quelque chose ! Elle ment !— Silence ! — hurla Valeriy. — Écoute !Il tendit la main vers Marina.— Marinka, mon père m’a fait confiance…
— Exactement. Il t’a fait confiance. Et tu as trahi sa mémoire. L’audit commence demain. Si un seul rouble manque — et je sais que des millions ont disparu — tu es fini. Pour longtemps.— Je vais tout rendre ! Tout ! Donne-moi une semaine !— Cinq minutes pour récupérer tes affaires personnelles. La sécurité privée est déjà à l’immeuble.
Valeriy chercha frénétiquement ses clés dans ses poches.— Zhanna, allons-y !— Où ? — cria-t-elle. — Dans notre appartement loué ? Tu as dit que le restaurant était à toi ! Tu es le patron !— Idiot ! — cracha Valeriy et sortit sous la pluie, sans manteau.
Zhanna resta au milieu de la salle. Elle regarda la porte verrouillée puis Marina, puis releva le menton, serra son sac et se dirigea vers la sortie. Elle glissa seulement sur le sol mouillé qu’elle avait elle-même sali, manquant de tomber.
Le soir, Marina était assise dans le bureau de son père. Rien n’avait changé, sauf l’odeur de tabac de Valeriy imprégnée dans les rideaux. Elle ouvrit la fenêtre, laissant entrer l’air glacé.Un coup soudain à la porte.Pista se tenait sur le seuil, triturant son bonnet dans ses mains.
— Marina Viktorovna… Les gars ont dit… nouvelle sécurité… Vous êtes le patron maintenant.— Entrez, Pista. Assieds-toi.Le vieil homme s’assit avec précaution sur le bord du canapé en cuir.— C’est vraiment vrai ? Vous avez viré ce scélérat ?— Oui. Définitivement.
— Dieu soit loué ! — se signa-t-il. — Et moi… j’ai démissionné. Où irais-je à mon âge, avec de tels changements ?Il tendit un papier.Marina le prit, le déchira en petits morceaux et le jeta à la poubelle.— Pas de démission. Vous travaillez tous demain comme d’habitude. Juste… ne soyez pas jardinier.
— Alors que dois-je être ? — s’étonna Pista.— Directeur des opérations. J’ai besoin de quelqu’un qui connaît chaque vis de cet immeuble et en qui je peux avoir confiance. Salaire… — dit-elle un montant qui fit écarquiller les yeux du vieil homme — suffisant pour les médicaments et la vie.
Pista enfouit son visage dans ses mains. Ses épaules tremblaient. Marina se leva, versa de l’eau dans un verre et le lui tendit, posant sa main sur son épaule frêle.— Tout ira bien, Pista. Nous allons restaurer l’ordre de ton père. Juste… encore mieux.
Dehors, la pluie avait cessé. La ville était silencieuse, enveloppée par la nuit. Marina savait que tribunaux, dettes et nuits blanches l’attendaient. Mais pour la première fois depuis longtemps, elle sentit le sol sous ses pieds.Car la saleté peut être lavée. La conscience, jamais.
