Le rire sonore d’Inga perça le murmure des invités. Jaroszlava se figea, tenant le lourd plateau en métal. Le col de son uniforme lui comprimait de nouveau la peau de façon désagréable, tandis que l’odeur de tarte fraîchement cuite et de viande grasse se mêlait dans la salle, presque nauséabonde.
Il y a seulement trois ans, Jaroszlava aurait été assise à l’une des tables rondes, sous de lourdes nappes en lin. Puis tout s’effondra : l’entreprise de construction de son père fit faillite. Il ne put supporter cet échec et mourut peu après, laissant derrière lui sa fille submergée d’appels des créanciers et son jeune frère malade,
Denisz, souffrant de graves problèmes de santé. Jaroszlava passait chaque service debout, portant des plateaux de verres sales — les médicaments coûteux qui permettaient à son frère de recevoir les soins nécessaires.Au centre du vaste hall du club rural se trouvait un vieux piano de concert.
À côté, adossé négligemment au dossier d’un banc, se tenait Róman — le propriétaire de la plus grande chaîne de centres commerciaux de la ville. Une main effleurait lentement les touches, tandis qu’Inga, star de la vie mondaine locale, regardait Jaroszlava avec une évidente désapprobation.
Les invités commencèrent à glousser. Jaroszlava posa silencieusement le plateau sur le bord du buffet. Les pieds des verres tintaient doucement.— Ton rythme a dérapé dans la petite octave — dit-elle calmement, les yeux rivés sur Róman. — Tu joues mécaniquement.
On dirait que tu tapes un code PIN de terminal, pas du jazz.Soudain, le silence tomba dans la salle. Inga leva théâtralement la main.— Róma, tu entends ? La serveuse te donne des leçons de musique ! Mets-la dehors immédiatement !Mais Róman fit simplement signe à la sécurité de s’écarter.
Il leva lentement les yeux vers Jaroszlava. Il n’y avait pas l’arrogance habituelle d’un riche. Juste un regard froid et calculateur, habitué aux risques. Il détailla son chemisier pâle et ses cheveux attachés en chignon.— Donc je joue comme un terminal ? — dit-il doucement. — Et toi, je vois, tu es l’experte.
— J’ai étudié au conservatoire pendant sept ans — répondit Jaroszlava en relevant le menton.Les lèvres de Róman se courbèrent légèrement.— « Joues à quatre mains avec moi — je t’épouse ! » — se moqua-t-il en observant ses mains rougir. — Mais soyons réalistes. Si tu t’assois et joues d’une manière qui me surprend,
tu auras un généreux pourboire. Sinon… tu es virée, et aucun endroit correct ne t’embauchera à nouveau.— J’accepte le pari — répondit Jaroszlava, la voix assurée. — Mais je n’ai pas besoin de tes aumônes. Si je gagne, tu paies entièrement le traitement de mon frère.
Róman plissa les yeux ; le jeu était devenu sérieux. Le feu de désespoir dans ses yeux ne laissait aucune échappatoire.— Assieds-toi — fit Róman, écartant la chaise.Jaroszlava s’assit à côté de lui. La confiance de Róman était presque palpable. Il prit une profonde inspiration et frappa la basse,
donnant un tempo agressif et haché. Ses doigts suivirent les touches avec aisance. Elle ne s’arrêta pas, ne fit pas d’erreur. Chaque mouvement portait la colère face à l’injustice, les mois d’épuisement et la peur pour son frère.Ils terminèrent sur le dernier accord simultanément, appuyant fortement sur la pédale.
Le son résonna longtemps sous le plafond élevé du club.Un coin lointain éclata en applaudissements. Le visage d’Inga se déforma. Jaroszlava se leva silencieusement, sortit son carnet, en détacha une page et y écrivit un numéro de compte :
— C’est le numéro du compte — posa-t-elle sur le bord du piano. — Au revoir.Elle atteignait presque la porte de la cuisine quand Róman la rattrapa dans le couloir.— Je t’attends demain à dix heures au bureau central — tendit-il sa carte de visite. — Je paie tout. Tu rembourseras le montant dans mes archives.
J’ai besoin de gens qui lisent les petites lignes.Le lendemain, Jaroszlava se tenait devant l’imposant bâtiment de verre. Elle ne fut pas nommée secrétaire. Róman était pragmatique : elle fut envoyée aux archives pour organiser les papiers. Pendant trois mois, elle déplaça des cartons, vérifia d’anciens budgets.
Son dos lui faisait mal, ses yeux larmoyaient. Mais son expérience précédente dans l’entreprise de son père se révéla précieuse. Elle découvrit des irrégularités : doubles comptabilisations, commissions excessives pour certains entrepreneurs.Un soir, alors que seuls les agents de sécurité restaient,
Róman apparut à la porte des archives, col défait, sans cravate.— Tu cherches des erreurs dans mes papiers ? — s’approcha-t-il du bureau.— J’essaie de comprendre pourquoi tu as payé presque deux fois plus pour le béton il y a trois ans — frotta Jaroszlava, fatiguée.
Il tira une chaise et ils travaillèrent ensemble sur les tableaux jusqu’à trois heures du matin. Cette nuit-là, Róman vit Jaroszlava non pas comme une serveuse insolente, mais comme un esprit vif et talentueux.Au cours des semaines suivantes, Denisz Szojmovics lança une campagne de diffamation,
mais grâce à l’analyse de Jaroszlava, l’entreprise de Róman survécut. Lors de la réunion du conseil d’administration, elle posa calmement la pile de documents, reconnut les motifs et découvrit immédiatement la connexion : Denisz avait volé Róman pendant des années.
Le temps passa. Ils se tenaient sur la véranda de la maison de campagne de Róman, la neige tombant doucement. Jaroszlava se blottit dans une épaisse couverture en laine.— Tu es officiellement à la tête du département d’analyse — fit Róman en s’approchant par derrière, l’enlaçant par les épaules.
— Mais j’ai une autre proposition.Il sortit un écrin en velours et le tendit.— Épouse-moi, Jásza.Jaroszlava regarda la bague simple, puis le visage de Róman.— D’accord — sourit-elle. — Mais Denisz a aussi une bonne nouvelle : il pourra bientôt retourner à l’école normalement.
Et ton bureau strict au deuxième étage devra être transformé en chambre d’enfant.Róman s’arrêta, digérant ces mots, puis se tourna doucement et la serra contre lui. Ensemble, ils continuèrent à construire leur vie, pas à pas, à l’abri des rumeurs et de l’envie.
