Le 80e anniversaire de Richard s’est transformé en mission de survie
Les doigts de Richard tapaient nerveusement sur le volant alors qu’il roulait dans les rues tranquilles de la banlieue. Aujourd’hui, c’était son 80e anniversaire, et contrairement aux années précédentes,
il ne restait pas chez lui à attendre un appel de sa fille — il avait décidé de lui faire une surprise.
Depuis la mort de sa femme, il y a quatre ans, les fêtes étaient devenues de plus en plus solitaires. Deidre venait toujours lui rendre visite à Thanksgiving, sans faute. Puis un jour, les visites se sont arrêtées.
Ne restaient plus que leurs appels hebdomadaires, qui ressemblaient davantage à des obligations qu’à de véritables conversations. Mais aujourd’hui, Richard tentait sa chance. Il allait frapper à sa porte avec un grand sourire et le cœur plein d’espoir.
Lorsque Deidre ouvrit enfin la porte, ses yeux étaient bouffis, ses joues sillonnées de larmes fraîches. — Papa ? Tu… tu fais quoi ici ? murmura-t-elle, la voix tremblante. — Surprise ! répondit-il joyeusement.
Quatre-vingts ans aujourd’hui ! Je suis venu fêter ça avec toi ! Mais la lumière dans sa voix s’éteignit presque aussitôt. — Qu’est-ce qui se passe, ma chérie ? Pourquoi tu pleures ?
— Rien… Vraiment, tout va bien, répondit-elle en essuyant ses larmes d’un geste rapide. C’est juste… je ne m’attendais pas à ta visite, et c’est pas le bon moment. Je suis débordée par le travail. On peut parler plus tard ? Je te promets qu’on fêtera ça bientôt.
Avant qu’il n’ait le temps de répondre, la porte se referma. Brutalement. Et Richard resta là, figé sur le perron, le cœur lourd. Quelque chose clochait. Vraiment.
Il ne partit pas. Au lieu de cela, il longea discrètement le côté de la maison et jeta un œil par la fenêtre du salon. À l’intérieur, deux hommes menaçants faisaient face à Deidre. — C’était qui ? gronda l’un d’eux.
— P-personne, balbutia-t-elle. Juste un gamin du quartier qui faisait une blague. — Revenons à nos affaires, grogna l’autre. T’as six mois de retard, Deidre. Marco commence à perdre patience. — J’ai juste besoin de plus de temps, supplia-t-elle.
L’hiver arrive, j’aurai plus de clients. Je vais rembourser. — Le seul truc que t’es en train de perdre, c’est du temps, ricana le type en sortant une arme. Richard sentit son estomac se nouer. — Vérifie l’appartement, ordonna l’autre.
Y’a peut-être un ordi, du matos… n’importe quoi de valeur. — Non, je vous en supplie ! J’en ai besoin pour mon travail ! — Fallait y penser avant de jouer avec l’argent de Marco. Ils vidèrent les tiroirs, embarquèrent son ordinateur, du matériel photo.
Puis ils partirent, laissant Deidre effondrée au sol. Richard suffoquait. Sa fille n’était pas prospère. Elle était en train de couler. Quand les deux hommes montèrent dans leur voiture, Richard les suivit discrètement.
Ils s’arrêtèrent devant un bar miteux, à moitié en ruine. La porte battait au vent. Richard entra. À l’intérieur, un groupe d’hommes au regard dur sirotait des verres autour d’une grande table. L’un d’eux, visiblement le chef, se leva en le voyant.
— C’est fermé, le vieux. — Je viens parler de la dette de Deidre, dit Richard calmement. L’homme à la cicatrice haussa un sourcil. — Elle nous doit 80 000 dollars. T’as ça sur toi ? — J’ai 20 000 dollars d’économies. Et je trouverai le reste.
— Vingt mille ? C’est une goutte d’eau. À moins que… t’aies envie de rendre service. Richard sentit le piège se refermer. — On doit faire passer une voiture de l’autre côté de la frontière. Un papi comme toi, personne va le soupçonner.
Contre son gré, il accepta.Le soir-même, Richard conduisit la voiture fournie jusqu’à une station-service, à quelques kilomètres de la frontière. Une voiture de police y était garée. Le chien à l’intérieur devint fou.
Des drogues. De la contrebande. Mon Dieu… Pris de panique, Richard redémarra en trombe. Les sirènes hurlèrent. Il s’engouffra sur un chemin de terre, puis un virage trop sec l’envoya valser dans un ravin.
La voiture plongea droit vers une rivière. — NON ! cria-t-il en tirant sur le frein à main. Trop tard. La voiture s’écrasa dans l’eau glaciale. Richard lutta contre la portière bloquée, prit une dernière inspiration et se jeta sous l’eau.
Il réussit à s’extraire, émergea, haletant, transi… mais vivant. Mais Deidre devait encore 80 000 dollars. Alors Richard fit l’impensable. Il mit sa maison en hypothèque. Tous ses souvenirs, sa vie avec sa femme, partis en fumée.
Quand il revint voir Marco, Deidre l’attendait à la porte. — Je ne te laisserai pas affronter ça seul, dit-elle. Ils entrèrent ensemble. Richard posa un sac de billets sur la table. — Voilà 80 000 dollars. Et 15 000 pour la voiture… elle a fini dans une rivière.
Marco éclata de rire jaune. — Tu crois que quinze mille couvrent cent mille dollars de cargaison ?! Je croyais en toi, Deidre. Mais parfois, faut savoir couper les ponts. Il pointa une arme sur elle. — NON ! s’écria Richard en s’interposant. C’est moi le fautif. Pas elle.
— Très bien, grogna Marco, braquant l’arme sur lui. Mais au même instant — des sirènes. — Les flics ! hurla un homme.
Le chaos explosa. Des coups de feu. Des cris. Richard protégea Deidre derrière une table. Les policiers envahirent les lieux. Marco tenta de fuir. En vain. Plus tard, un inspecteur s’approcha de Richard.
— On a repéré la voiture submergée avec la cargaison. C’est ce qui nous a permis de lancer l’opération. Richard ferma les yeux. C’était fini. Dehors, alors qu’ils marchaient vers sa voiture de location, Deidre s’effondra.
— Je t’ai entraîné là-dedans. Je suis désolée. J’ai échoué, papa. — Tu n’as pas échoué, répondit-il doucement. Tu t’es battue. C’est ce qui compte. Il l’enlaça tendrement. — Tout ira bien, ma chérie. On s’a encore. Et ça, c’est tout ce qui compte.
