Une vieille femme est poussée dans une rivière glacée.
Grisha, un garçon de dix ans, se dépêchait de rentrer de l’école. Sa mère, Ludmila Sergueïevna, lui avait strictement ordonné de ne pas traîner en route. Cette nuit-là, leur vache Zorka avait vêlé, et Ludmila avait passé
la journée entière auprès de l’animal et de son nouveau-né. Grisha savait qu’il devait réchauffer le repas, faire la vaisselle et s’atteler à ses devoirs. Mais ce n’était pas tant les tâches domestiques qui le pressaient de
rentrer que son impatience à voir le petit veau. Les veaux nouveau-nés étaient si attendrissants ! Si doux et maladroits, ils buvaient leur lait au biberon d’une manière si touchante ! Comment pouvait-il manquer un tel spectacle ?
Il marchait en sautillant, longeant la rivière dont la glace avait complètement fondu. Les rives se couvraient déjà d’une herbe tendre et bouclée sous la brise printanière. Mais en approchant du pont, il aperçut une vieille femme,
trempée jusqu’aux os, tremblante de froid et en pleurs. — Bonjour, madame ! Que vous est-il arrivé ? s’exclama Grisha. Vous êtes tombée dans la rivière ? À ses pieds gisait un tas de chiffons trempés. La femme hocha la tête et renifla.
— Non, mon garçon… On m’a poussée ! Oh, si tu savais, sanglota-t-elle. Comment peut-on être aussi cruel ? Je voulais simplement atteindre le village, mais mes jambes sont tétanisées par le froid… Impossible d’avancer !
Grisha n’hésita pas une seconde. — Attendez-moi, je vais chercher de l’aide ! cria-t-il avant de détaler en direction du village. Ludmila venait tout juste de rentrer de l’étable. Exténuée par sa journée, elle s’était allongée un instant,
bercée par les mugissements doux de Zorka et les petits gémissements du veau. Ce fut un claquement violent de la porte d’entrée qui l’arracha à son repos. — Grisha, c’est toi ? Pourquoi fais-tu tant de bruit ? demanda-t-elle en se redressant.
— Maman, vite ! Il y a une grand-mère au bord de la rivière, elle est gelée ! Je crois qu’elle va mourir ! Ludmila se leva d’un bond. — Qu’est-ce que tu racontes ? Quelle grand-mère ? — Je ne la connais pas ! Elle est trempée,
elle m’a dit qu’on l’a poussée à l’eau et qu’elle ne peut plus marcher ! Je dois lui apporter quelque chose de chaud ! — Mon Dieu, quelle catastrophe ! Ludmila fouilla dans un placard et en sortit une vieille pelisse de son défunt mari.
Prends ça, et cette écharpe. Attends ! On va emmener la charrette à bidons. En un éclair, Grisha se rua dans la grange et revint avec la charrette sur laquelle Ludmila chargea une peau de mouton. Ensemble, ils foncèrent vers la rivière.
La vieille dame n’était plus assise mais recroquevillée sur l’herbe humide. Ludmila s’agenouilla, lui enroula la pelisse autour des épaules et la souleva précautionneusement. Elle était si légère, comme une enfant ! Ses paupières frémirent, et elle tenta un sourire fatigué.
— Ne vous inquiétez pas, grand-mère, nous allons vous ramener au chaud, murmura Ludmila. Ils la déposèrent sur la charrette et la ramenèrent chez eux. Une fois plongée dans un bain chaud et installée près du poêle avec un bol de thé fumant,
la vieille dame reprit des couleurs. — Oh, mes enfants… Que Dieu vous bénisse pour votre bonté ! Je ne sais comment vous remercier… — Ce n’est rien, Ksenia Petrovna, répondit Ludmila avec douceur. Mais qu’est-ce qui vous est arrivé ?
— Oh, ma fille, soupira la vieille femme. J’ai vécu chez mon fils aîné, un homme riche. Sa première femme, Elena, était un ange, une infirmière dévouée qui prenait soin de moi. Mais elle est tombée malade et a fini en soins palliatifs.
Après sa mort, mon fils s’est remarié avec une femme bien plus jeune, une mannequin. Elle ne m’aimait pas du tout. “Pourquoi sortez-vous tout le temps, maman ? Vous ramenez de la poussière dans la maison !” me disait-elle.
Puis, un jour, elle a jeté mes médicaments. Je n’ai rien dit à mon fils, je ne voulais pas semer la discorde. Mais quand il est parti en voyage d’affaires, elle m’a carrément enfermée dans ma chambre.
Je lui ai demandé de m’emmener chez mon autre fils, qui vit à la campagne. Elle a accepté. J’étais soulagée… Jusqu’à ce que nous arrivions à un pont sur la rivière. Elle m’a dit : “Regardez là-bas”, et quand j’ai tourné la tête… elle m’a poussée !
Je suis tombée dans l’eau avec mon sac. Elle est partie, me laissant là… Ksenia Petrovna éclata en sanglots. Ludmila, bouleversée, s’exclama : — Mais c’est un crime ! Il faut prévenir la police ! — Non, ma fille, Dieu jugera cette femme.
Moi, je ne témoignerai pas contre elle. — Mais où allez-vous vivre maintenant ? — Mon plus jeune fils habite dans le village voisin. C’est un fermier, un homme bon. J’allais justement chez lui. — Vous êtes donc la mère du célèbre Rudkovski, le bienfaiteur du village ?
— Oui, mon enfant… Et grâce à toi et à ton fils, j’ai survécu. Ksenia Petrovna passa quelques jours chez eux. Quand elle se sentit mieux, Ludmila l’invita à la fête du village. À la surprise de tous, son fils Victor Rudkovski était aussi présent.
Quand il la vit, il courut vers elle et la serra dans ses bras. — Maman ! Comment es-tu arrivée ici ? — Oh, mon fils, si tu savais… Si Ludmila et Grisha n’avaient pas été là… Victor invita alors Ludmila et son fils à dîner chez lui.
Peu à peu, il s’attacha à eux. Il venait souvent voir Ludmila, s’intéressait à son travail, à son bien-être. Un jour, il lui avoua : — Ludmila, depuis que je te connais, je ressens quelque chose de fort pour toi. Tu es une femme incroyable.
Ludmila rougit et murmura : — Moi aussi… Quelques mois plus tard, ils se marièrent. Ludmila et Grisha s’installèrent chez Victor. Le petit garçon s’intégra vite à son nouvel environnement et s’attacha profondément à son beau-père.
Pendant ce temps, le fils aîné de Ksenia Petrovna eut son propre châtiment. Sa femme, celle qui avait tenté de se débarrasser de sa belle-mère, eut un accident de voiture et se retrouva paralysée.
Et pendant que la justice divine suivait son cours, Grisha, heureux et insouciant, pédalait sur son vélo flambant neuf, savourant cette vie simple et chaleureuse qu’il aimait tant.
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