La petite bosse sur le fermoir en cuivre me parut soudain familière. J’avais déjà remarqué la même marque sur le trousseau de clés de Pavel, à l’époque où il gardait son tiroir de bureau fermé à clé pendant des mois et ne me permettait jamais de regarder à l’intérieur. Dès que je m’approchais, il devenait immédiatement irritable et me répétait que certaines choses ne me regardaient pas.
À l’époque, je pensais qu’il cachait un secret professionnel.
Mais maintenant, alors que je serrais ma nouveau-née contre ma poitrine dans mon lit d’hôpital, je devais envisager une possibilité bien plus terrible : peut-être préparait-il depuis le début quelque chose contre sa propre famille.
Jelena Viktorovna, la médecin-cheffe du service, ouvrit lentement le dossier qu’elle tenait entre les mains. Son expression était si grave que mon estomac se noua. Pavel fit aussitôt un pas en avant et tenta de l’arrêter.
— Il n’est pas nécessaire de lui montrer cela maintenant. Ma femme a accouché il y a seulement quelques heures.
— C’est précisément pour cette raison que je dois le lui montrer maintenant, répondit calmement la médecin.
Vera Sergueïevna, ma belle-mère, se tourna brusquement vers elle. Elle rajusta le col de son manteau beige, puis regarda la médecin-cheffe comme si elle s’apprêtait à réprimander l’une de ses employées.
— Vous savez à qui vous parlez ?
— Parfaitement, répondit Jelena Viktorovna. Tout comme je sais que cette demande a été déposée auprès de l’hôpital avant même la naissance de l’enfant.
Mes mains devinrent glaciales.
— Avant sa naissance ? demandai-je dans un souffle à peine audible.
La médecin sortit du dossier un document portant un cachet officiel. Mon nom figurait en haut de la page. En dessous, dans un langage administratif, il était indiqué qu’en raison d’un prétendu trouble psychologique post-partum, mon accès à ma fille nouveau-née devait être temporairement limité.
Au début, je crus que mes yeux me jouaient des tours. Je clignai plusieurs fois des paupières, mais les lignes ne changèrent pas.
— Je n’ai jamais signé ce document, dis-je.
— Nous le savons, répondit Jelena Viktorovna. La signature ne correspond pas à celle qui figure sur vos documents précédents.
Pavel frappa si violemment le dossier d’une chaise que celle-ci racla le sol dans un grincement désagréable.
— Ce n’était qu’une formalité ! Je voulais protéger l’enfant !
Je tournai lentement la tête vers lui.
— La protéger de qui ?
Pavel garda le silence un instant, puis me regarda droit dans les yeux.
— De toi.
Ses paroles me firent plus mal que n’importe quel cri. Pendant sept ans, j’avais cru que nous nous aimions. Nous avions partagé nos peurs, nos projets et nos rêves. Lorsque nous avions appris que nous allions avoir un enfant, Pavel m’avait serrée dans ses bras, m’avait embrassée sur le front et m’avait promis que je serais la meilleure mère du monde.
Et maintenant, cet homme se tenait devant moi en prétendant que je n’étais même pas capable d’élever notre propre fille en toute sécurité.
Lada se mit à pleurer dans mes bras. Ses minuscules doigts s’accrochèrent à ma chemise d’hôpital et, instinctivement, je la rapprochai encore de moi. Je sentis la chaleur de son petit corps et le parfum délicat de ses cheveux. À cet instant, quelque chose de bien plus puissant que la peur prit possession de moi.
Je ne les laisserais pas me l’enlever.
Jelena Viktorovna sortit une autre feuille du dossier.
— Une expertise médicale privée a également été jointe à la demande.
— Tout y est expliqué, intervint Vera Sergueïevna. Anna n’est pas en état de s’occuper d’un enfant. Elle a même prétendu qu’elle entendait déjà son bébé avant l’accouchement.
— J’ai dit que je sentais mon bébé bouger dans mon ventre, murmurai-je. Toutes les femmes enceintes sentent leur enfant bouger.
Je me souvins d’une soirée, deux semaines plus tôt. Pavel était assis au bord de notre lit, une main posée sur mon ventre, et il avait commencé à me poser des questions étranges. Que ferais-je si Lada naissait avec une maladie ? Accepterais-je que d’autres personnes s’occupent d’elle pendant quelque temps ? Serais-je prête à confier mon enfant à des gens capables de lui offrir un avenir meilleur ?
À l’époque, j’avais cru qu’il s’inquiétait simplement pour notre fille à naître.
À présent, je comprenais qu’il me mettait à l’épreuve. Il voulait savoir à quel point j’étais vulnérable et s’il serait facile de me convaincre de renoncer à mon propre enfant.
— Où Lada est-elle censée vivre ? demandai-je.
Pavel ne répondit pas.
— Regarde-moi et réponds !
Il finit par baisser les yeux.
— Chez des connaissances de Vera Sergueïevna.
— Qui donc ?
— La famille Krylov.
À l’évocation de ce nom, ma poitrine se serra.
La famille Krylov possédait plusieurs cliniques privées, et Pavel travaillait comme directeur financier dans l’un de leurs établissements. Leur fils unique était mort un an auparavant. Depuis, ma belle-mère répétait souvent qu’un enfant avait besoin de bien plus que d’amour : il lui fallait également une sécurité financière et un environnement stable.
Jamais je n’aurais imaginé que ces remarques pouvaient faire partie d’un plan.
— Vous aviez donc l’intention de confier ma fille à des gens que je n’ai jamais rencontrés de ma vie ?
— Seulement temporairement, répondit Vera Sergueïevna avec irritation.
— Et combien de temps aurait duré cette situation temporaire ?
Jelena Viktorovna consulta de nouveau le document.
— Selon le projet, jusqu’aux trois ans de l’enfant.
La pièce me parut soudain beaucoup trop petite. Trois ans. Trois anniversaires, trois Noëls, ses premiers mots, ses premiers pas. Ma fille aurait vécu tous ces moments auprès d’étrangers, tandis que je n’aurais peut-être même pas su où elle se trouvait.
Pavel s’exclama :
— Ce n’était qu’un projet !
— Un projet qui comporte vos données personnelles ainsi qu’un numéro de compte bancaire, répliqua la médecin-cheffe. De l’argent devait être versé sur ce compte sous prétexte de couvrir les frais liés à la prise en charge de l’enfant.
Mes mains se mirent à trembler.
Je n’arrivais pas à comprendre comment l’homme que j’aimais avait pu aller aussi loin. À quel moment avait-il décidé de donner notre fille à quelqu’un d’autre ? Au début de ma grossesse ? Lorsqu’il caressait tendrement mon ventre chaque soir ? Ou lorsqu’il m’avait promis qu’il ne me laisserait jamais seule ?
— Pavel, pourquoi as-tu besoin de l’argent de la famille Krylov ? demandai-je.
Son visage devint livide. Pour la première fois, je vis une véritable peur dans ses yeux. Pourtant, même cette peur ne le poussa pas à dire la vérité.
— Tu ne comprends pas.
— Alors explique-moi !
Il allait prendre la parole lorsque la porte de la chambre s’ouvrit.
Un homme de grande taille, vêtu d’un costume bleu marine, entra. Quelques cheveux argentés se mêlaient à sa chevelure sombre au niveau des tempes. Il tenait une petite enveloppe brune à la main.
Je le reconnus immédiatement.
Sergueï Krylov, le propriétaire des cliniques.
L’homme parcourut la pièce du regard avant de s’arrêter sur mon mari. Il ne salua personne et ne me demanda pas comment je me sentais. Il se dirigea directement vers la médecin et posa l’enveloppe sur la table.
— Je crois qu’il est temps de tirer certaines choses au clair, déclara-t-il.
Pavel perdit toute couleur.
— Sergueï Aleksandrovitch, ce n’est pas ici que nous devrions en parler.
— Au contraire. Surtout parce que votre femme a le droit de connaître la vérité.
Vera Sergueïevna rajusta nerveusement la manche de son manteau.
— C’est une affaire de famille. Nous n’avons pas besoin que des étrangers s’en mêlent.
Sergueï se tourna lentement vers elle.
— Lorsqu’une personne prépare des documents pour remettre un nouveau-né à une autre famille et attend de l’argent en échange, cela cesse d’être une simple affaire de famille.
Pavel serra les poings.
— Vous ne savez pas de quoi vous parlez !
Mais l’homme ne chercha pas à se disputer avec lui. Il ouvrit l’enveloppe brune et en sortit plusieurs feuilles pliées.
— Ce matin, j’ai examiné d’anciens dossiers de notre entreprise. Je suis tombé sur des documents qui n’auraient jamais dû disparaître des archives.
Il me jeta un regard, puis reporta son attention sur Pavel.
— Et ce que j’ai découvert change absolument tout.
Je sentis Lada remuer dans mes bras. Je déposai un baiser sur son front tout en essayant de respirer calmement. Je ne savais pas ce que contenaient ces documents, mais la terreur qui se dessinait sur le visage de mon mari me faisait comprendre que Sergueï Krylov avait découvert un secret que Pavel voulait dissimuler à tout prix.
L’homme sortit lentement la première feuille de l’enveloppe.
— Pavel, dit-il d’une voix basse, avant que quiconque n’emmène cet enfant, tout le monde doit savoir pourquoi tu avais réellement l’intention de la confier à ma famille.
Et à cet instant, pour la première fois, je n’eus plus seulement peur de perdre ma fille.
J’eus peur de ne pas connaître véritablement l’homme avec lequel j’avais partagé sept années de ma vie.
