J’ai installé un judas vidéo chez ma mère, mais trois jours plus tard, j’ai vu mon mari ouvrir la porte de son appartement avec sa propre clé.

J’ai installé un judas vidéo sur la porte de ma mère. Trois jours plus tard, j’ai vu quelque chose sur l’enregistrement qui m’a glacé le sang : mon mari ouvrait l’appartement de ma mère avec sa propre clé…

— Maman, je te le demande pour la dernière fois : pourquoi as-tu laissé entrer deux inconnus dans ton appartement ?

Larissa tenait son téléphone coincé entre son épaule et son oreille tout en essayant de sortir les sacs de courses du coffre de sa voiture. L’une des anses s’était accrochée à un crochet en plastique, et une boîte de conserve était tombée avant de rouler sur le bitume.

— Ça recommence ? protesta sa mère. Ce n’étaient pas des inconnus, mais des employés du service du gaz. Ils portaient des uniformes.

— Quels uniformes ?

— Bleus.

— Maman, la moitié de la ville porte des vestes bleues ! Est-ce qu’ils t’ont montré leurs cartes professionnelles ?

Un silence soudain s’installa à l’autre bout du fil.

— Maintenant, je n’ai même plus le droit de laisser entrer quelqu’un chez moi ? se vexa Nina Petrovna. Ils ont vérifié la cuisinière, puis ils sont repartis. C’est tout.

— Et ils n’ont rien emporté ?

— Qu’auraient-ils bien pu prendre ? Mon vieux téléviseur ?

Larissa inspira profondément. Elle savait qu’il était inutile d’essayer de convaincre sa mère. Nina Petrovna avait soixante-douze ans et avait toujours cru qu’il était facile de reconnaître les gens honnêtes. À ses yeux, quelqu’un qui disait poliment bonjour, était bien habillé et tenait une chemise cartonnée sous le bras ne pouvait certainement pas être un escroc.

Pourtant, c’était précisément ce genre de personnes qui avait dépouillé leur voisine du deuxième étage une semaine plus tôt. Ils s’étaient fait passer pour des employés du service des eaux, étaient entrés dans son appartement, avaient longuement discuté des compteurs, puis avaient discrètement fait disparaître les économies de la pauvre femme, cachées dans une armoire.

— Je passerai demain, déclara Larissa. Je vais installer un judas vidéo.

— Je n’ai pas besoin de ces gadgets ! Mon ancien judas me suffit parfaitement.

— L’ancien ne voit rien, n’entend rien et n’enregistre rien.

— Et moi, je n’ai pas envie d’être surveillée en permanence !

— Ce n’est peut-être pas toi qui les intéresses, mais les voleurs, eux, seraient ravis de pouvoir t’observer.

Sa mère poussa un soupir agacé et raccrocha.

Le lendemain, Larissa arriva avec un judas vidéo moderne, capable d’envoyer des notifications directement sur un téléphone. Andreï, son mari, se chargea naturellement de l’installation. Il travaillait comme ingénieur dans une usine de meubles et considérait tout appareil nécessitant un tournevis, un câble ou un mode d’emploi comme un défi personnel.

Nina Petrovna observait, les bras croisés, son gendre démonter l’ancien judas.

— Alors, à partir de maintenant, vous allez surveiller chacun de mes mouvements ? demanda-t-elle avec méfiance.

— Absolument, répondit Andreï d’un air sérieux. Nous allons d’abord déterminer combien de fois votre voisine vient vous emprunter du sucre.

— Je ne lui demande jamais de sucre !

— Dans ce cas, c’est elle qui viendra vous en demander. Au moins, nous saurons qui vide les réserves.

La vieille femme sourit malgré elle, même si l’idée continuait à lui déplaire.

Quarante minutes plus tard, l’appareil était installé et fonctionnait parfaitement. L’écran avait été fixé à l’intérieur de la porte, et l’application avait été installée sur les téléphones de Nina Petrovna et de Larissa.

— Dès que quelqu’un s’approchera de ta porte, tu recevras une notification, expliqua Larissa. Tu pourras aussi voir qui se trouve dehors même lorsque tu n’es pas chez toi.

— Et si un chat passe simplement devant ?

— Alors nous verrons à quelle fréquence les chats viennent te rendre visite.

— Vous êtes vraiment très drôles !

Andreï rangea ses outils en riant.

Aucun d’eux n’imaginait que, trois jours plus tard, ce petit appareil allait révéler un secret capable de bouleverser toute leur famille.

 

Trois jours plus tard, à deux heures et demie de l’après-midi, le téléphone de Larissa vibra.

Elle était assise dans un petit café en face du cabinet dentaire, attendant que son fils termine son rendez-vous.

Une notification apparut à l’écran :

« Mouvement détecté devant votre porte. »

Larissa ouvrit immédiatement l’application.

Au début, elle ne vit que le dos d’un homme. Il portait un manteau gris, un pantalon sombre et un sac en cuir familier suspendu à son épaule.

Puis l’homme se retourna.

Le téléphone faillit lui échapper des mains.

C’était Andreï. Son propre mari.

Pourtant, le matin même, il lui avait affirmé qu’il passerait toute la journée à l’usine ! Il devait superviser la réception d’un équipement important et lui avait promis qu’il ne pourrait certainement pas rentrer avant sept heures du soir.

À côté de lui se tenait une femme blonde d’une quarantaine d’années. Ses cheveux étaient attachés en une queue-de-cheval serrée et elle tenait une épaisse chemise cartonnée bleue.

Larissa se pencha vers son téléphone.

Andreï regarda autour de lui, puis sortit une clé de sa poche.

Il ne sonna pas.

Il ne frappa pas.

Il glissa simplement la clé dans la serrure, la tourna, ouvrit la porte et laissa entrer la femme avant lui.

Son mari possédait une clé de l’appartement de sa mère.

Pendant de longues secondes, Larissa resta immobile, les yeux rivés à l’écran.

Ce n’était même pas la présence de cette inconnue qui la bouleversait le plus, mais la manière si naturelle dont Andreï entrait chez sa mère. Comme si c’était une habitude. Comme s’il en avait parfaitement le droit.

Elle appela immédiatement sa mère.

— Maman, où es-tu ?

— Chez le médecin, j’attends mon tour. Pourquoi ?

— Pour rien. Je voulais simplement savoir comment tu allais.

— Larissa, ne me prends pas pour une idiote ! Il s’est passé quelque chose. Dis-moi !

— Nous parlerons plus tard.

Elle raccrocha et ouvrit de nouveau l’enregistrement.

La cage d’escalier était vide.

Sa première envie fut d’appeler Andreï pour lui demander ce qu’il faisait dans l’appartement de sa mère. Qui était cette femme ? Pourquoi avait-il une clé ?

Mais finalement, elle ne l’appela pas.

Elle voulait d’abord comprendre ce qui se passait derrière son dos.

Ils étaient mariés depuis quatorze ans. Andreï n’était pas un mari parfait : il lui arrivait d’oublier leur anniversaire de mariage, de confondre les dates des réunions de parents d’élèves et même de laisser pendant plusieurs jours dans le coffre de la voiture des courses qu’il avait oubliées.

Mais il y avait une chose dont elle avait toujours été certaine : Andreï ne mentait pas.

Du moins, c’était ce qu’elle avait toujours cru.

Quarante-sept minutes plus tard, une nouvelle notification arriva.

La porte s’ouvrit. La femme blonde sortit la première, suivie d’Andreï.

Cette fois, son mari portait une vieille valise en cuir marron.

Larissa la reconnut immédiatement.

C’était la valise de son père.

Depuis aussi loin qu’elle s’en souvenait, elle se trouvait dans le grenier de sa mère. Son père l’emportait lors de ses déplacements professionnels et, après sa mort, Nina Petrovna y avait rangé de vieilles photographies, des lettres et d’importants documents familiaux.

Andreï referma la porte de l’appartement, puis descendit les escaliers avec la femme.

Le ventre de Larissa se noua.

Pourquoi avaient-ils emporté cette valise ?

Pourquoi Andreï avait-il une clé ?

Et pourquoi sa mère ne lui avait-elle rien dit ?

À sept heures et demie du soir, Andreï rentra à la maison comme si de rien n’était. Il avait acheté du pain et une bouteille de jus de pomme.

— Alors, comment s’est passée la réception ? demanda Larissa.

— Une catastrophe. Les fournisseurs ont encore mélangé les documents.

— Tu as passé toute la journée à l’usine ?

— Presque.

Andreï s’immobilisa un instant.

— Que signifie « presque » ?

— J’ai dû régler quelque chose pendant ma pause déjeuner.

— Quoi donc ?

— Quelques affaires personnelles.

Larissa observa son visage. Son mari semblait parfaitement calme, mais c’était la première fois qu’elle avait l’impression qu’il cherchait soigneusement à lui cacher quelque chose.

— Je vois, répondit-elle finalement.

Pendant le dîner, ils parlèrent à peine. Leur fils racontait avec enthousiasme sa visite chez le dentiste, son nouveau camarade de classe et la console de jeux qu’il souhaitait recevoir pour son anniversaire.

Andreï l’écoutait attentivement et lui posait parfois des questions.

Mais Larissa n’arrivait plus à se concentrer sur la conversation.

Elle ne pensait qu’à cette vieille valise marron.

Cette nuit-là, elle ne dormit presque pas.

Elle pensa d’abord qu’Andreï avait une maîtresse. Une rencontre secrète, une femme inconnue, un mensonge concernant son travail.

Mais pourquoi aurait-il choisi l’appartement de sa mère pour la retrouver ?

Et que faisait cette vieille valise de son père dans toute cette histoire ?

Puis une idée bien plus inquiétante lui traversa l’esprit.

Sa mère possédait un appartement de trois pièces dans le centre-ville. Quelques mois auparavant, elle avait déclaré qu’après sa mort, elle souhaitait le léguer à parts égales à ses deux enfants : Larissa et son frère cadet, Denis.

Et si Andreï s’était mêlé de cette histoire d’héritage ?

Peut-être cherchait-il à convaincre sa mère de mettre l’appartement au nom de Larissa ? Ou, au contraire, essayait-il de se l’approprier ?

Le lendemain matin, Larissa appela Nina Petrovna dès son réveil.

— Maman, est-ce qu’Andreï possède une clé de ton appartement ?

Sa mère garda le silence un peu trop longtemps.

— Je lui ai donné un double.

— Quand ça ?

— Il y a environ deux mois. La serrure était défectueuse et il l’a réparée.

— Et il te l’a rendue ?

— Je ne sais pas. Il a peut-être oublié.

Larissa ferma les yeux.

— Hier, tu lui avais demandé de passer chez toi ?

— Non.

— Alors pourquoi était-il là ?

— Je n’en sais rien, Larissa. Pourquoi toutes ces questions ?

— Et la valise de papa ? Où est-elle ?

— Dans le grenier.

— Va vérifier !

— Tu veux vraiment que je grimpe sur une échelle à soixante-douze ans ?

— Maman, je t’en prie !

Quelques minutes plus tard, sa mère la rappela.

Sa voix avait complètement changé.

— Elle n’est plus là.

— Quoi donc ?

— La valise. Elle n’est plus à sa place.

Larissa sentit sa respiration se bloquer.

— Tu sais qui l’a prise ?

— Peut-être Andreï. Je lui avais demandé une fois de vérifier de vieux documents.

— Quand ?

— Je ne me souviens plus exactement.

— Maman, s’il te plaît, ne me cache rien !

— Je ne te cache rien !

Mais Larissa savait déjà que ce n’était pas vrai.

 

Quelqu’un lui mentait. Soit sa mère, soit son mari. Peut-être même les deux.

Pendant deux jours, rien de particulier ne se produisit. Puis, jeudi matin, une nouvelle notification apparut.

Cette fois, Denis se tenait devant la porte de sa mère.

Son frère portait un manteau froissé, avait le visage mal rasé et les yeux rougis. Il appuya plusieurs fois sur la sonnette, puis se mit à frapper violemment à la porte avec son poing.

— Maman ! Ouvre !

Nina Petrovna refusa de lui ouvrir.

Denis sortit son téléphone, appela quelqu’un, puis repartit d’un pas furieux.

Une heure plus tard, Larissa l’appela.

— Pourquoi es-tu allé chez maman si tôt ce matin ?

— Je voulais simplement lui rendre visite.

— Et pourquoi ne t’a-t-elle pas ouvert ?

— Demande-le-lui !

— Tout va bien ?

— Parfaitement. Tu ferais mieux de t’occuper de tes propres affaires.

Larissa connaissait bien son frère. Au cours de l’année écoulée, il s’était lancé dans plusieurs affaires. D’abord, il avait vendu des pièces automobiles, puis tenté de réparer des téléphones, avant d’investir dans un mystérieux « projet prometteur sur Internet ».

Tous ses projets s’étaient terminés de la même manière : Denis demandait de l’argent à leur mère, promettait de le rembourser rapidement, puis disparaissait.

— Maman m’a dit que tu lui avais encore demandé de l’argent.

— Maman raconte beaucoup de choses.

— De combien as-tu besoin cette fois-ci ?

— De rien !

— Denis !

— Tu sais quoi ? Ton mari doit sûrement mieux savoir gagner de l’argent. Demande-lui !

Il raccrocha.

Samedi, Larissa n’en pouvait plus. Elle décida de rendre visite à sa mère sans la prévenir.

Nina Petrovna lui ouvrit presque immédiatement, comme si elle l’attendait depuis un moment dans l’entrée.

Une odeur d’oignons frits et d’aneth frais flottait dans l’appartement. Sur la table de la cuisine, tout un plateau de pirojki était aligné.

— Tu attends des invités ? demanda Larissa.

— Non.

— Alors pourquoi as-tu préparé autant de choses ?

— Je n’ai donc même plus le droit de faire de la pâtisserie ?

Sa mère rangeait nerveusement les tasses. Elle portait un nouveau chemisier, mais de sombres cernes marquaient son visage.

Larissa décida de ne plus tourner autour du pot.

— Maman, j’ai vu l’enregistrement. Andreï est venu chez toi avec une femme.

La tasse faillit tomber des mains de Nina Petrovna.

— Quelle femme ?

— Ne fais pas semblant de ne pas comprendre ! Ils ont aussi emporté la valise de papa.

La vieille femme s’assit lentement.

— Alors, ce petit appareil enregistre tout ?

— Exactement. C’est justement pour cela que nous l’avons installé.

— Il n’aurait jamais fallu.

— Pourquoi ? Qu’est-ce que tu cherches à cacher ?

Nina Petrovna pinça les lèvres.

— Il y a des choses dans lesquelles les enfants feraient mieux de ne pas se mêler.

— J’ai trente-huit ans, maman !

— Tu resteras toujours mon enfant.

— Andreï t’a menacée ?

Sa mère releva brusquement la tête.

— Comment peux-tu dire une chose pareille ? Andreï est un homme bien !

— Alors explique-moi ce qu’il faisait ici !

— Je ne sais pas.

— Ou tu ne veux pas me le dire ?

— Larissa, ne te mêle pas de ça !

— Cette famille est aussi la mienne !

Nina Petrovna se leva brusquement.

— Alors occupe-toi de ta propre famille ! Arrête de chercher des problèmes partout !

Cette phrase lui parut particulièrement étrange.

Larissa partit furieuse.

À la maison, Andreï l’attendait déjà dans l’entrée.

— Ta mère m’a appelé, dit-il.

— Les nouvelles circulent vite !

— Larissa, il faut qu’on parle !

— Très bien. Qui est cette femme ?

— Une avocate.

— Quelle avocate ?

— Une connaissance.

— Et pourquoi l’accompagnes-tu chez ma mère ?

Andreï passa une main fatiguée sur son visage.

— Ce n’est pas si simple.

— Alors simplifie les choses ! Où est la valise ?

— En lieu sûr.

— Je veux la voir.

— Ce n’est pas possible pour le moment.

— Pourquoi ? Vous avez préparé une procuration ? Un testament ? Vous voulez faire transférer l’appartement à quelqu’un ?

Au mot « procuration », le visage d’Andreï se crispa.

Larissa le remarqua immédiatement.

— Donc, j’ai vu juste !

— Tu n’as rien vu du tout.

— Alors parle !

Andreï s’approcha d’elle.

— Crois-moi, je ne fais qu’essayer de vous aider.

— Qui te l’a demandé ?

— Donne-moi encore quelques jours !

— Cela fait une semaine que tu me mens !

— Parce que je ne voulais pas te jeter toute la vérité à la figure.

— Et tu crois que la situation est meilleure ainsi ?

L’homme la regarda longuement.

Puis il prononça une phrase qui fit courir un frisson glacé le long du dos de Larissa.

— Demande à Denis pourquoi il avait besoin de l’appartement de ta mère !

Avant qu’elle puisse répondre, Andreï attrapa sa veste et sortit.

Cette nuit-là, il ne rentra pas.

Le matin, il lui envoya seulement un court message :

« Je suis chez un ami. Je dois régler une affaire. »

Larissa regarda les enregistrements encore et encore. Elle agrandit le visage de la femme blonde, essaya de lire ce qui était écrit sur la chemise cartonnée et réécouta la scène où Andreï emportait la valise.

Puis elle remarqua quelque chose d’étrange.

Juste avant de partir avec la femme, Andreï avait murmuré :

— Le plus important, c’est que Denis ne découvre pas où se trouvent les documents.

Larissa mit la vidéo en pause.

Elle la relança.

Puis encore une fois.

 

Denis. Son propre frère. Quel rapport avait-il avec les documents de leur mère ?

Elle l’appela immédiatement.

— Il faut qu’on se voie.

— Je n’ai pas le temps.

— C’est au sujet de l’appartement de maman.

Quarante minutes plus tard, ils étaient assis face à face dans un café près de la gare routière.

Denis commanda un café, mais n’y toucha presque pas. Il regardait sans cesse son téléphone et agitait nerveusement la jambe.

— Qu’est-ce qu’Andreï veut faire avec les papiers de maman ? demanda Larissa.

— Comment veux-tu que je le sache ?

— Il a dit qu’il fallait les cacher à cause de toi.

Denis esquissa un sourire moqueur.

— Bien sûr. Vous voulez tout me mettre sur le dos.

— Qu’est-ce qu’on devrait te mettre sur le dos ?

— Ton mari lorgne sur cet appartement depuis longtemps. Tu crois que c’est pour quoi qu’il passe constamment chez maman ? Il lui répare le robinet, change les prises électriques, fait les courses. Tu crois qu’il fait tout ça gratuitement ?

— Tu entends seulement ce que tu racontes ?

— Pourquoi ? Tu crois que c’est un saint ?

Larissa se souvint qu’Andreï passait presque tous les week-ends chez sa mère pour l’aider. Denis, lui, trouvait toujours une excuse.

— Tu as une procuration signée par maman ?

Denis cessa brusquement de bouger la jambe.

— Quelle procuration ?

— Une procuration qui te permettrait de disposer de son appartement.

— Tu regardes trop de séries policières.

— Alors pourquoi es-tu aussi nerveux ?

Son frère se leva.

— Réglez ça entre vous et ton mari ! Je n’ai rien à voir là-dedans !

Puis il quitta le café.

Larissa était de plus en plus convaincue qu’une affaire grave se tramait.

Mais même elle n’était pas préparée à ce qu’elle allait découvrir deux jours plus tard.

 

À onze heures du soir, son téléphone vibra de nouveau.

Le judas vidéo avait détecté un nouveau mouvement.

Larissa était déjà au lit. Andreï était rentré à la maison, mais depuis leur dispute, ils échangeaient à peine quelques mots. Son mari dormait dans le salon.

Denis apparut à l’écran.

Cette fois, il ne sonna pas.

Il se mit à frapper violemment à la porte avec ses poings.

— Maman ! Ouvre ! Je sais que tu es là !

Quelques secondes plus tard, la porte s’entrouvrit légèrement. La chaîne de sécurité était toutefois toujours en place.

— Denis, il est tard. Rentre chez toi ! entendit-on dire Nina Petrovna d’une voix tremblante.

— Donne-moi les documents !

— Je ne les ai pas.

— Ne mens pas ! Où est la valise ?

— Andreï l’a emportée.

Denis jura, puis se pencha vers la porte.

— Tu te rends compte de ce que tu as fait ? Il y a des gens qui attendent déjà que l’affaire se conclue !

— Quelle affaire ?

— La vente de l’appartement !

Larissa se redressa brusquement dans son lit.

— Je ne vendrai pas mon appartement ! protesta sa mère.

— Tu as déjà tout signé !

— Tu m’as dit que c’était pour obtenir une réduction sur mes factures !

— Maintenant, c’est trop tard. J’ai reçu une avance !

— Je vais révoquer cette procuration !

Denis s’approcha tellement de la porte que son visage occupa presque tout l’écran.

— Essaie donc ! J’ai déjà reçu un acompte ! Je n’ai pas de quoi le rembourser !

— Tu as vendu mon appartement ?

— Pas encore. Mais je le ferai si tu continues à me mettre des bâtons dans les roues !

— Et où est-ce que je vais habiter ?

Denis haussa les épaules.

— Chez Larissa. Elle a une grande maison !

Nina Petrovna tenta de refermer la porte, mais son fils glissa son pied dans l’ouverture.

— Retire ton pied !

— Dis-moi d’abord où sont les papiers !

— Va-t’en, Denis !

— Maman, ne m’oblige pas à en arriver là !

Larissa bondit hors du lit comme si elle venait de recevoir une décharge électrique.

— ANDREÏ !

Son mari apparut presque immédiatement dans l’encadrement de la porte du salon. Il semblait lui aussi ne pas avoir dormi.

Larissa lui tendit son téléphone.

Andreï regarda l’enregistrement pendant quelques secondes. Son visage se durcit.

— Appelle la police ! J’y vais !

Douze minutes plus tard, ils étaient déjà devant l’immeuble de la mère de Larissa.

Depuis la voiture, Larissa suivait toute la scène sur son téléphone. Denis passait des supplications aux menaces. Il promettait d’acheter un appartement plus petit à sa mère, puis l’accusait de s’accrocher à son ancien logement par pure cupidité.

Lorsque Andreï arriva à l’étage, Denis avait toujours le pied coincé dans la porte.

— Éloigne-toi d’elle immédiatement ! lui lança-t-il.

Denis éclata d’un rire moqueur.

— Tiens donc ! Voilà le maître des lieux !

— Recule !

— Et qui es-tu pour me donner des ordres ?

Andreï ne répondit pas. Il le saisit par l’épaule et le tira fermement loin de la porte.

Denis leva le bras pour le frapper, mais Andreï eut le temps de reculer.

À cet instant, Larissa arriva à son tour sur le palier.

— La caméra a enregistré chacun de tes mots, dit-elle à son frère. Y compris tes menaces.

Denis jeta un regard au judas vidéo, puis à sa sœur.

— C’est une affaire de famille !

— Non, Denis. C’est un délit. Tu essaies de voler l’appartement de notre propre mère !

— C’est elle qui a signé les papiers !

— Parce que tu l’as trompée !

— Prouve-le !

— Tu es justement en train de le faire à ma place.

À ce moment-là, deux policiers apparurent dans la cage d’escalier.

Denis changea immédiatement d’attitude. Il baissa le bras, rajusta son manteau et prit une voix si calme qu’on aurait cru qu’il venait d’interrompre une agréable conversation familiale.

— Il ne s’est rien passé de particulier. C’est juste une dispute de famille.

— Nous allons examiner l’enregistrement, répondit l’un des policiers.

À l’intérieur de l’appartement, Nina Petrovna était assise sur une chaise. Ses mains tremblaient et son visage était livide.

Larissa se précipita vers elle.

— Maman, ça va ?

La vieille femme éclata en sanglots.

— Je ne savais pas, ma chérie. Je te le jure, je ne savais pas…

— Qu’est-ce que tu ne savais pas ?

— Il m’a dit qu’il fallait simplement faire une démarche pour obtenir une réduction sur les factures des services publics. Il disait que je devais signer quelques papiers. Je ne les ai même pas lus correctement.

Andreï lui apporta un verre d’eau.

— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? demanda Larissa.

Nina Petrovna baissa les yeux.

— Parce que j’avais honte. Je pensais que tout était de ma faute.

Peu à peu, toute l’histoire prit forme.

Andreï avait découvert la procuration tout à fait par hasard. Nina Petrovna lui avait demandé de retrouver une ancienne facture parmi ses documents. C’est alors qu’il était tombé sur un acte notarié.

Ce document permettait à Denis de disposer presque librement de l’appartement de sa mère. Il pouvait signer des contrats, vendre le bien immobilier et recevoir lui-même l’argent de la transaction.

Andreï avait immédiatement contacté une avocate qu’il connaissait depuis quelque temps. C’était la femme blonde que Larissa avait vue sur l’enregistrement.

Ils s’étaient rendus chez Nina Petrovna pour vérifier les documents et préparer la révocation de la procuration.

Quant à la vieille valise, elle contenait les documents les plus importants : le titre de propriété de l’appartement, les papiers de privatisation, d’anciens contrats et des documents bancaires.

Andreï l’avait emportée pour empêcher Denis de mettre la main dessus.

Larissa l’écoutait, stupéfaite.

— Et pourquoi ne m’as-tu rien dit ?

Andreï regarda sa belle-mère.

— C’est elle qui me l’a demandé.

Nina Petrovna essuya ses larmes.

— J’avais peur que vous vous disputiez à cause de moi. Je pensais révoquer la procuration d’abord, puis tout vous expliquer.

— Alors, c’est pour ça que tu m’as menti ?

— Je ne voulais pas t’attirer des ennuis.

Larissa ne savait plus quoi dire.

Ces derniers jours, elle avait imaginé toutes sortes de scénarios horribles concernant son mari : une infidélité, une escroquerie, des abus financiers. Pourtant, l’homme qu’elle soupçonnait le plus essayait précisément de protéger sa mère.

— Tu aurais au moins pu me dire que je n’avais aucune raison de m’inquiéter, finit-elle par dire.

— Mais j’aurais alors dû tout t’expliquer, répondit Andreï. Et ta mère ne le voulait pas.

— Je suis quand même ton mari, ajouta-t-il doucement.

Larissa baissa les yeux.

Le lendemain, avec l’aide de l’avocate, ils révoquèrent officiellement la procuration et engagèrent les démarches juridiques nécessaires.

Ils découvrirent bientôt que Denis avait déjà conclu un accord avec une agence immobilière. Il voulait vendre l’appartement et avait reçu une avance importante de la part d’un acheteur potentiel.

Il avait déjà dépensé une grande partie de cet argent.

Les semaines suivantes furent terribles.

Nina Petrovna se reprochait sans cesse d’avoir fait confiance à son propre fils.

Larissa n’arrivait pas à comprendre comment Denis avait pu aller aussi loin et tenter de priver sa propre mère de son logement.

Andreï, quant à lui, n’aimait pas parler de toute cette histoire.

Denis commença par supplier sa famille de retirer la plainte. Ensuite, il prétendit qu’il avait simplement voulu aider. Finalement, il rejeta toute la faute sur sa sœur et déclara que c’était à cause d’elle que sa vie avait été détruite.

Au bout d’un certain temps, il coupa complètement les ponts avec eux.

Un soir, Larissa trouva Andreï dans la cuisine. Il était assis près de la fenêtre et regardait une tasse de thé refroidi.

Elle s’assit en face de lui, puis posa son téléphone sur la table.

L’écran affichait l’enregistrement où Andreï entrait dans l’appartement de Nina Petrovna avec l’avocate.

— Tu sais à quoi j’ai pensé lorsque je t’ai vu pour la première fois sur cette vidéo ? demanda-t-elle.

— J’imagine que tu as pensé à quelque chose de très gentil.

— Que tu avais une maîtresse.

Andreï haussa les sourcils.

— Une femme qui transporte une chemise cartonnée ?

— De nos jours, plus rien ne m’étonne.

L’homme sourit.

— Et pourquoi, selon toi, aurais-je volé cette vieille valise ?

— Elle contenait peut-être de l’or.

— Dans le grenier de ta mère ?

— À ce moment-là, j’aurais même pu croire que mon père y avait secrètement caché une couronne royale.

Andreï éclata doucement de rire, puis reprit un air sérieux.

— Je suis désolé de ne pas t’avoir expliqué.

— Moi aussi, je suis désolée d’avoir immédiatement imaginé le pire.

— Tu me pardonnes ?

Larissa lui prit la main.

— Oui. Mais la prochaine fois, ne cherche pas à tout régler tout seul. Je fais aussi partie de ta famille.

Andreï hocha la tête.

— Tu as raison.

Larissa resta silencieuse un long moment avant de reprendre :

— Tu sais ce qui me fait le plus mal ? C’est que j’ai été capable de te soupçonner immédiatement, alors que jusqu’au dernier moment, je continuais à croire que Denis était simplement quelqu’un qui avait perdu son chemin dans la vie.

Andreï lui serra la main.

— Parfois, nous refusons de voir le danger chez ceux que nous aimons le plus. Parce qu’il serait trop douloureux d’admettre de quoi ils sont capables.

Un mois plus tard, Nina Petrovna appela elle-même sa fille.

— Larissa, tu te souviens où tu avais commandé ce judas vidéo ?

— Lequel, maman ?

— Celui qui est installé sur ma porte.

— Le judas vidéo ? Pourquoi ?

— Valentina Stepanovna en voudrait un aussi. Hier, un homme est venu chez elle en prétendant être réparateur de fenêtres.

Larissa sourit.

— Pourtant, tu disais toujours que ces caméras étaient de l’argent jeté par les fenêtres !

— À l’époque, je ne savais pas à quel point elles pouvaient être utiles.

Larissa envoya le lien de l’appareil à la voisine de sa mère.

Quelques jours plus tard, elle arriva chez sa mère avec des sacs de courses. Elle n’avait même pas eu le temps d’appuyer sur la sonnette que Nina Petrovna lui ouvrait déjà la porte.

— Je t’ai vue ! déclara-t-elle fièrement en montrant l’écran.

— Eh bien ! Et dire que tu étais tellement opposée à son installation quand Andreï l’a posé !

— Il y a beaucoup de choses que je ne comprenais pas à l’époque.

Sa mère prit les sacs et se dirigea vers la cuisine.

— D’ailleurs, c’est un appareil très pratique, ajouta-t-elle. Il ne se dispute pas, ne répond pas et n’oublie rien.

— Contrairement à certains membres de la famille ?

Nina Petrovna s’arrêta, puis se retourna avec un sourire fatigué.

— Contrairement à certains membres de la famille, oui.

Larissa leva les yeux vers la petite caméra installée au-dessus de la porte.

C’était un appareil tout simple, acheté au départ pour protéger une femme âgée des inconnus.

Pourtant, il leur avait révélé bien plus que l’identité des personnes qui se tenaient devant la porte.

Il leur avait montré que parfois, la personne qui entre chez nous devrait être celle qui veille le plus sur nous. Et qu’il arrive aussi que celui dont nous nous méfions le plus soit en réalité en train d’essayer de nous protéger.

Larissa avait tiré une seule leçon de cette histoire : le danger ne se présente pas toujours avec un visage étranger, et l’aide ne s’accompagne pas toujours de grandes promesses. Parfois, une simple caméra suffit pour nous permettre enfin de voir la vérité.