— Je n’ai pas pris des congés pour devenir à la fois baby-sitter et jardinière.
Laura n’avait pas élevé la voix.
Et pourtant, ses paroles firent l’effet d’une gifle.
Sur la terrasse, tout le monde se tut. Même les enfants cessèrent de crier pendant quelques secondes.
Je me tenais près de la table, un panier rempli de tomates dans les mains, incapable de croire ce que je venais d’entendre.
Mon fils, Daniel, leva lentement les yeux de son téléphone.
— Laura…
— Non, Daniel. Cette fois, laisse-moi finir.
Ma belle-fille posa son verre de limonade et se leva. Elle avait les joues rouges, les cheveux attachés à la hâte et une grosse tache de terre sur son short.
Depuis le matin, elle avait arrosé le potager, préparé le petit-déjeuner et le déjeuner, surveillé trois enfants, ramassé le linge et même nettoyé la terrasse.
Elle me regarda droit dans les yeux.
— Cela fait six jours que nous sommes ici, dit-elle. Six jours. Et tu sais ce qui est étrange ? Je n’ai pas eu une seule journée qui ressemble vraiment à des vacances.
Je fronçai les sourcils.
— Mais personne ne t’a obligée à faire quoi que ce soit.
Laura eut un petit rire amer.
— Vraiment ?
Elle désigna le jardin.
— Qui m’a réveillée hier à sept heures en me disant que les concombres devaient être arrosés avant qu’il fasse trop chaud ?
— Je t’ai seulement demandé un petit service.
— Et avant-hier ? Qui m’a demandé de désherber les fraisiers ?
— Cela devait prendre vingt minutes.
— Cela m’a pris une heure et demie.
Daniel se leva.
— Bon, d’accord, mais on ne va quand même pas se disputer pour quelques mauvaises herbes !
Laura le regarda.
— Ce n’est pas une histoire de mauvaises herbes, Daniel.
Et soudain, j’ai compris que quelque chose allait beaucoup plus mal que je ne le pensais.
Six jours plus tôt, nous étions arrivés dans notre maison de campagne.
Mon mari, Michel, et moi l’avions achetée quinze ans auparavant. Chaque été, nous y passions quelques semaines.
Cette année, Daniel avait proposé que Laura et leurs deux enfants, Lucas et Emma, viennent avec nous.
Ma fille Sophie était également venue avec son fils de quatre ans, Hugo.
Au début, tout semblait parfait.
Du soleil.
Un immense jardin.
Une piscine.
De longs repas en famille sur la terrasse.
À son arrivée, Laura avait souri.
— C’est exactement ce dont j’ai besoin. Deux semaines sans penser au travail.
Je savais qu’elle était épuisée depuis des mois. Elle travaillait comme responsable administrative dans une grande entreprise et rentrait souvent tard le soir.
Pourtant, je pensais que pendant des vacances en famille, tout le monde devait participer.
Le premier matin, j’ai simplement demandé à Laura de m’aider à préparer le petit-déjeuner.
Le lendemain, elle a arrosé quelques plantes.
Le jour suivant, elle a ramassé les tomates.
Puis Sophie est partie faire des courses.
— Laura, tu pourrais garder Hugo pendant une heure ?
Laura avait accepté.
Une heure était devenue trois.
Le lendemain, Sophie était partie retrouver une vieille amie et avait de nouveau laissé Hugo avec nous.
Daniel et Michel étaient partis pêcher.
Je devais préparer le déjeuner.
Laura s’était donc retrouvée à surveiller les trois enfants.
Ce soir-là, je l’avais trouvée assise seule sur les marches de la terrasse.
— Tout va bien ? lui avais-je demandé.
— Oui.
Je n’avais pas insisté.
Aujourd’hui, je regrette de ne pas l’avoir fait.
Au fil des jours, de plus en plus de choses étaient tombées sur les épaules de Laura.
Le jardin.
La cuisine.
Les enfants.
Le linge.
Hugo.
Toujours Hugo.
Sophie semblait découvrir chaque matin une nouvelle urgence à régler.
Le sixième jour, elle était partie après le petit-déjeuner.
— Je serai de retour à midi.
Elle n’était finalement rentrée que vers quatre heures de l’après-midi.
Laura avait gardé les enfants tout ce temps.
Daniel avait dormi jusqu’à onze heures avant de rejoindre Michel dans le garage.
Vers trois heures, je suis allée voir Laura.
— Quand tu auras fini avec les enfants, tu pourrais arroser les courgettes ? Avec cette chaleur, elles souffrent beaucoup.
Laura m’a regardée pendant plusieurs secondes.
— Les courgettes ?
— Oui.
— Maintenant ?
— Ce serait mieux avant ce soir.
Elle n’a rien répondu.
C’est à ce moment-là que Sophie est arrivée, souriante, bronzée, deux sacs de courses à la main.
— Quelle journée ! s’est-elle exclamée. J’en avais tellement besoin !
Hugo s’est précipité vers elle en réclamant à manger. Emma voulait du jus. Lucas cherchait son ballon.
Laura a alors posé lentement son verre.
— Je n’ai pas pris des congés pour devenir à la fois baby-sitter et jardinière.
Sophie l’a regardée, stupéfaite.
— Pardon ?
— Tu as très bien entendu.
— Mais je ne t’ai jamais demandé de…
— En six jours, tu m’as laissé ton fils quatre fois.
— Mais tu étais déjà ici !
Laura a souri tristement.
— Oui. En vacances.
Je sentis la colère monter en moi.
— Laura, tu exagères un peu. Nous sommes une famille. Nous nous aidons.
Elle me regarda calmement.
— Je suis d’accord. Mais ici, « s’aider » signifie toujours que certains se reposent pendant que les autres travaillent.
Personne ne répondit.
— Sophie part quand elle veut. Daniel dort, va pêcher ou travaille dans le garage. Toi, tu organises tout. Michel s’occupe de ses affaires. Et moi ?
Elle compta sur ses doigts.
— Je cuisine. Je débarrasse. Je fais les lessives. Je garde les enfants. J’arrose le jardin. Je ramasse les légumes. Et chaque fois que je m’assois enfin, quelqu’un arrive avec une nouvelle petite tâche « qui ne prendra que cinq minutes ».
Sophie protesta.
— Je ne t’ai jamais demandé de laver les vêtements de Hugo !
Laura la regarda.
— Ton fils a renversé du chocolat sur son tee-shirt. Où étais-tu ?
Sophie se tut.
Puis Laura se tourna vers Daniel.
— Et toi ?
— Moi ?
— Quand j’essayais de préparer le dîner avec trois enfants autour de moi, où étais-tu ?
Daniel baissa les yeux.
— Avec papa.
— Vous buviez une bière dans le garage.
Michel regarda soudain sa tasse avec beaucoup d’intérêt.
Laura prit une profonde inspiration.
— J’ai travaillé toute l’année pour avoir ces deux semaines. Je voulais lire. Dormir. Nager. Passer du temps avec mes enfants. Pas passer mes vacances à faire le travail de tout le monde.
Je posai lentement mon panier de tomates.
Et enfin, je compris.
Elle avait raison.
Je demandais toujours quelque chose à Laura parce qu’elle était fiable.
Parce qu’elle disait toujours oui.
Et parce que c’était pratique pour moi.
— D’accord, dis-je.
Daniel me regarda.
— Maman…
— Non. Laura a raison.
Sophie me fixa.
— Tu es sérieuse ?
— Absolument. Hugo est ton fils. Et Laura n’est pas notre employée.
Puis je me tournai vers Daniel.
— Demain, tu n’iras pas pêcher. Tes enfants sont sous ta responsabilité.
Michel sourit.
— Et toi, ne souris pas, lui dis-je. Les courgettes sont désormais ton problème.
Laura éclata de rire pour la première fois de la journée.
Puis elle ajouta :
— Je pars demain.
Daniel se figea.
— Où ça ?
— À l’hôtel au bord du lac. Toute seule.
— Et les enfants ?
— Avec leur père.
Le lendemain matin, Laura partit avec une petite valise.
À dix heures, Daniel était déjà épuisé.
Emma renversa son chocolat. Lucas ne trouvait plus son maillot de bain. Puis les deux enfants commencèrent à se disputer.
Daniel finit par venir vers moi.
— Maman, tu pourrais peut-être…
Je le regardai simplement.
— Laisse tomber, dit-il rapidement.
Sophie ne partit pas non plus ce jour-là. Elle resta avec Hugo.
Et Michel arrosa les courgettes.
Laura revint deux jours plus tard.
Elle avait l’air reposée.
Sereine.
Ce soir-là, Daniel prépara le dîner.
Le lendemain matin, lui et Sophie emmenèrent les trois enfants à la piscine.
Laura s’installa sur la terrasse avec un livre.
Je passai devant elle.
J’allais presque lui demander de m’aider à ramasser les tomates.
Puis je me ravisai.
— Tu veux un café ?
Elle leva les yeux et sourit.
— Avec plaisir.
Je m’assis en face d’elle.
— Je suis désolée, dis-je. Je n’ai jamais voulu faire de toi la femme de ménage. Je me suis simplement habituée à ce que tu dises toujours oui.
Laura hocha doucement la tête.
— Je sais.
Depuis ce jour, nous avons de nouvelles règles dans notre maison de campagne.
Celui qui vient avec ses enfants s’en occupe.
Celui qui veut des légumes arrose le potager.
Et lorsqu’une personne dit qu’elle est en vacances, personne ne lui donne une liste de tâches.
Quant aux courgettes ?
Michel n’a plus jamais oublié de les arroser.
Même si, parfois, il se plaint du jardin.
Dans ces moments-là, Laura lève simplement les yeux de son livre et demande :
— Tu veux que je te trouve une baby-sitter… ou plutôt un jardinier ?
Depuis, Michel préfère généralement se taire.
