— Il faut qu’on parle sérieusement de ton appartement, déclara Igor pendant le petit-déjeuner.
Sa voix semblait calme, mais il remuait son café avec une nervosité telle qu’on aurait cru qu’il essayait d’y trouver une réponse. Dès le premier instant, Marina comprit que cette conversation n’avait rien d’ordinaire.
Elle posa lentement la spatule avec laquelle elle lissait à la perfection les côtés d’un gâteau de mariage à trois étages.
Il était sept heures du matin.
Pourtant, elle était debout depuis quatre heures.
La saison des mariages était toujours impitoyable : une interminable succession de commandes, des nuits trop courtes et une concentration de chaque instant. La cuisine était imprégnée des parfums de vanille, de sucre caramélisé et de framboises fraîches. Le four ronronnait doucement tandis que la cafetière laissait encore échapper de fins nuages de vapeur. C’était le monde de Marina, celui qu’elle avait bâti de ses propres mains.
Mais une seule phrase d’Igor suffit à briser cette atmosphère paisible.
— Mon appartement ? demanda Marina en essuyant ses mains couvertes de farine sur son tablier. Qu’est-ce qui s’est passé ? Une fuite d’eau ? Une canalisation a éclaté ? Il y a un problème ?
— Rien de tout ça, répondit Igor en s’adossant à sa chaise. Les bras croisés, il observait sa femme avec un air satisfait, comme s’il était déjà persuadé qu’elle finirait par accepter. Nous ne l’utilisons tout simplement pas de la bonne manière.
Marina fronça les sourcils.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Oksana va bientôt accoucher de son troisième enfant. Ils sont cinq à vivre dans un minuscule appartement d’une seule chambre. Ils étouffent. Les enfants dorment les uns sur les autres. Et nous, nous ne sommes que deux dans ce grand deux-pièces situé dans un excellent quartier. Nous n’avons pas besoin d’autant d’espace.
Marina ne répondit pas tout de suite.
Une sensation glaciale remonta lentement le long de son dos.
— Et quelle serait ta solution ?
Les yeux d’Igor s’illuminèrent.
— Nous vendons cet appartement.
Ces mots frappèrent Marina en pleine poitrine comme une pierre de glace.
— Pardon ?
— Réfléchis. Avec l’argent de la vente, Oksana et sa famille pourraient enfin verser l’apport nécessaire pour acheter un appartement de trois chambres. Et nous, nous achèterions une maison mitoyenne en périphérie de la ville. Un jardin, du calme, de l’air pur… J’ai même déjà trouvé plusieurs excellentes options. Et le prêt serait très avantageux.
Pendant de longues secondes, Marina resta silencieuse, les yeux fixés sur lui.
Elle essayait de comprendre s’il pensait réellement ce qu’il disait ou s’il s’agissait d’une plaisanterie de très mauvais goût.
Mais il ne souriait pas.
Seulement une assurance implacable.
Cet appartement lui appartenait bien avant qu’elle ne rencontre Igor.
Il lui avait fallu cinq longues années pour pouvoir l’acheter.
Pendant que les autres profitaient de leurs week-ends ou partaient en vacances, elle préparait des gâteaux. À Noël, elle confectionnait des pains d’épices. À Pâques, des brioches traditionnelles. Tout l’été, elle passait presque chaque week-end penchée sur des gâteaux de mariage. Il lui arrivait de ne dormir que quatre heures par nuit. Le glaçage brûlait parfois ses mains, la chaleur du four lui faisait souffrir le dos, mais elle ne se plaignait jamais.
Chaque euro gagné avait une destination.
Elle n’achetait pas de vêtements neufs.
Elle n’allait pas au restaurant.
Elle ne voyageait pas.
Même ses anniversaires se résumaient à un simple dîner afin de pouvoir économiser davantage.
Le jour où elle reçut enfin les clés de son appartement, elle fondit en larmes.
Ce n’étaient pas les murs qui la faisaient pleurer.
C’étaient les cinq années de sacrifices qu’ils représentaient.
Elle avait peint chaque pièce elle-même. Elle avait choisi le carrelage, les meubles de cuisine, les luminaires et chaque petit détail. Pendant des mois, elle avait économisé pour s’offrir ce grand plan de travail qui devint ensuite le cœur de son activité de pâtissière.
C’est dans cette cuisine que son entreprise prit son envol.
Tout avait commencé ici.
Ce n’était pas seulement un appartement.
C’était sa liberté.
Sa sécurité.
Son rêve.
— Tu ne peux pas être sérieux… dit-elle enfin d’une voix rauque.
— Si, parfaitement.
— Tu attends vraiment de moi que je vende tout ce pour quoi j’ai travaillé pendant des années uniquement pour que ta sœur vive plus confortablement ?
— Il ne s’agit pas seulement d’elle.
— Ah bon ?
— Nous sommes une famille.
Marina laissa échapper un rire amer.
— C’est curieux. Tant que je payais seule le crédit, les rénovations et l’ameublement, c’était mon appartement. Maintenant, tout à coup, il appartient à la famille.
Le visage d’Igor se crispa.
— Dans un mariage, tout est commun.
— Non.
Marina reposa calmement sa spatule sur le plan de travail.
— Cet appartement était à moi bien avant notre rencontre. Tu n’as pas payé une seule échéance. Tu n’as pas passé une seule nuit blanche à travailler pour l’obtenir.
— Tu ne penses qu’à toi ! cria Igor. À tes gâteaux, à ton argent, à ton entreprise ! Oksana va avoir trois enfants. Elle a besoin d’aide.
— Alors aide-la.
— C’est ce que je fais.
— Avec ton propre argent.
Le regard d’Igor s’assombrit.
— C’est de l’égoïsme.
— Non.
Marina inspira profondément.
— C’est ce qu’on appelle poser des limites.
Pendant quelques secondes, aucun d’eux ne parla.
Seuls le bourdonnement du réfrigérateur et le tic-tac de l’horloge résonnaient dans la cuisine.
Finalement, Igor se leva.
— Tu changeras d’avis.
— Non.
— Si.
— Non.
— Alors je parlerai à ma mère. Elle t’expliquera comment fonctionne une vraie famille.
Marina le regarda simplement.
À cet instant, elle comprit que cette conversation n’avait pas commencé ce matin-là.
Elle était simplement la dernière à être mise au courant.
Ils avaient probablement déjà décidé, depuis plusieurs jours, peut-être même plusieurs semaines, de ce qu’il adviendrait de son appartement.
Igor attrapa son sac avec colère.
— Un jour, tu me remercieras d’avoir essayé de te faire entendre raison.
La porte d’entrée claqua si violemment que le cadre photo accroché au mur en trembla.
Marina resta immobile pendant un long moment.
Puis elle se tourna lentement vers son gâteau.
Elle tenta de lisser à nouveau le glaçage, mais sa main tremblait légèrement. Une petite ondulation apparut sur cette surface jusque-là parfaitement lisse.
Elle avait toujours cru que la pire catastrophe serait qu’un gâteau de mariage s’effondre avant d’être livré.
Ce matin-là, elle comprit à quel point elle s’était trompée.
Ce n’était pas le glaçage qui s’était fissuré.
C’était quelque chose d’infiniment plus précieux.
La confiance qu’elle avait placée dans l’homme avec lequel elle croyait construire son avenir.
