Marina posa délicatement sa fourchette sur sa serviette, regarda son mari droit dans les yeux et répondit calmement :
— « La vie est devenue meilleure, la vie est devenue plus joyeuse », comme disait un vieux classique. Très bien, Igor. À partir d’aujourd’hui, nous aurons chacun notre argent.
Mais trois ans plus tôt, lorsqu’ils venaient tout juste de se marier, la question de l’argent ne s’était jamais posée entre eux.
Marina vivait déjà dans son propre appartement de deux pièces, qu’elle avait hérité de sa grand-mère bien avant de rencontrer Igor.
Elle payait elle-même les charges, les réparations et les impôts grâce à son salaire stable de comptable.
Igor travaillait dans un service commercial et gagnait même un peu plus qu’elle.
Mais son salaire disparaissait mystérieusement chaque mois dans ses loisirs, ses restaurants, sa voiture et toutes sortes de dépenses qu’il jugeait indispensables.
Pendant ce temps, Marina s’occupait de tout à la maison.
Chaque soir, elle préparait de vrais dîners.
Pas un simple plat réchauffé.
Trois plats, des tartes maison, de la viande fraîche, des fruits, de bons fromages et un réfrigérateur toujours rempli.
Igor avait fini par considérer tout cela comme normal.
Pour lui, la nourriture apparaissait tout simplement dans le réfrigérateur.
Jusqu’au jour où les premiers problèmes commencèrent.
Six mois plus tôt, ils avaient parlé de leurs vacances d’été.
Marina voulait mettre de l’argent de côté pour partir quelques jours.
— Igor, si nous économisons tous les deux, nous pourrons nous offrir de belles vacances. Tu peux mettre trente mille roubles sur le compte commun ?
Igor fit tourner sa tasse de thé entre ses doigts.
Puis il regarda par la fenêtre.
— Je n’ai pas d’argent disponible en ce moment.
Marina fronça les sourcils.
— Comment ça ?
— J’ai renouvelé l’assurance de la voiture et acheté de nouvelles jantes.
Marina le regarda, incrédule.
— Mais je n’utilise presque jamais ta voiture.
— Et alors ?
— Nous avions pourtant décidé d’économiser ensemble pour les vacances.
Igor soupira.
— Marina, tu dépenses beaucoup trop pour des choses inutiles. Si tu savais économiser correctement, nous aurions largement assez d’argent.
Marina le fixa.
— Mes achats sont inutiles ?
— Oui.
— Les fruits et le fromage que j’achète ?
— Ils disparaissent en deux jours.
Marina croisa les bras.
— Et tes nouvelles jantes ?
Igor redressa fièrement les épaules.
— Une voiture, c’est un moyen de transport. Et aussi une question de statut.
Marina sourit.
— Je comprends. Le fromage disparaît en deux jours, mais les jantes sont une question de survie.
Igor ne répondit pas.
Un mois plus tard, sa mère, Nina Petrovna, débarqua chez eux sans prévenir.
Et elle ne resta pas une soirée.
Elle resta deux semaines.
Dès son arrivée, elle se comporta comme si elle était chez elle.
Elle ouvrait le réfrigérateur sans demander, inspectait la cuisine et donnait quotidiennement des conseils à Marina.
Et surtout, les réserves de nourriture diminuaient à une vitesse impressionnante.
Un soir, Nina Petrovna mangeait tranquillement son troisième morceau de parmesan lorsqu’elle déclara :
— Marina, tu achètes vraiment du fromage beaucoup trop cher. Igor me dit que tu lui demandes constamment de l’argent pour les dépenses de la maison. Une vraie épouse doit savoir gérer son foyer sans réclamer de l’argent à son mari.
Marina s’arrêta quelques secondes.
Puis elle répondit avec un petit sourire :
— Nos joueurs jouent peut-être merveilleusement bien, mais malheureusement, nous ne sommes pas là pour les encourager.
Nina Petrovna fronça les sourcils.
— Arrête avec tes vieilles répliques de films. Une femme doit prendre soin de son mari. Il faut bien le nourrir. Je n’ai qu’un seul fils, et c’est mon trésor.
— Un trésor, certainement, répondit Marina. C’est juste étrange qu’il ne veuille jamais participer aux courses.
Nina Petrovna posa brutalement sa fourchette.
— Un homme doit dépenser son argent pour des choses importantes, pas pour de la salade et des légumes du marché !
Marina ne répondit rien.
Elle savait simplement qu’un jour ou l’autre, ces paroles finiraient par se retourner contre leur auteur.
Le véritable scandale éclata quelques semaines plus tard.
Un soir, Igor rentra à la maison avec une feuille imprimée à la main.
Il la posa sur la table avec l’air solennel d’un expert-comptable présentant les comptes d’une grande entreprise.
— J’ai tout calculé.
Marina prit la feuille.
Il y avait les bananes.
Le persil.
Le papier toilette.
Et même les cinquante roubles qu’Igor avait dépensés un jour pour se garer.
Marina leva les yeux.
— Cinquante roubles ?
— C’est une question de principe ! répondit Igor.
— Je vois.
— Tu dépenses beaucoup trop de mon argent. Ça ne peut plus continuer.
Marina resta silencieuse.
Puis Igor prononça la phrase qui allait changer leur vie :
— À partir d’aujourd’hui, nous aurons un budget complètement séparé. Chacun paie ses propres dépenses, jusqu’au dernier centime.
Marina replia lentement la feuille.
— Très bien. Quelles sont exactement les règles ?
Igor sourit, satisfait de lui-même.
— Par exemple, tu achètes la nourriture. Après tout, c’est toi qui cuisines.
Marina le regarda pendant quelques secondes.
— Un budget séparé ?
— Exactement.
— Très bien. Budget séparé.
Igor sourit.
Il n’avait absolument aucune idée de ce qu’il venait de faire.
Le lendemain matin, Marina se leva tôt et partit faire les courses.
Elle acheta du saumon frais, des avocats, un fromage affiné, des tomates mûres et une baguette croustillante.
Elle se prépara un excellent petit-déjeuner.
Pour le dîner, elle fit cuire exactement une portion de poisson aux herbes.
Une seule.
Lorsque Igor rentra du travail, il était épuisé et affamé.
Il se dirigea immédiatement vers la cuisine.
La bonne odeur lui donna espoir.
Il ouvrit le réfrigérateur.
Il était vide.
À l’exception d’un seul récipient posé sur l’étagère du haut.
— Marina ! Où est toute la nourriture ?
— Dans le récipient.
— Et mon dîner ?
Marina ne leva même pas les yeux de son ordinateur.
— Au magasin.
Igor la regarda, complètement perdu.
— Quoi ?
— Tu voulais un budget séparé. Maintenant, tu achètes ta propre nourriture.
— Mais tu as cuisiné !
— Pour moi.
— Tu ne pouvais pas faire cuire un morceau de poisson supplémentaire ?
Marina le regarda calmement.
— Il coûtait huit cents roubles.
— Et alors ?
— Tu ne l’as pas payé.
Le visage d’Igor devint rouge.
— Je suis ton mari !
— Oui. Et c’est toi qui as dit que chacun devait payer pour soi.
— Tu es sérieuse ?
— Absolument.
— Donc maintenant, je dois acheter ma propre nourriture après le travail ?
— Tu n’es pas obligé de cuisiner. Mais tu dois payer ce que tu veux manger.
Igor serra les poings.
— Tu es incroyablement égoïste !
Marina esquissa un sourire.
— Qui est mesquin maintenant ? Dois-je te rappeler les cinquante roubles de parking que tu avais inscrits dans ton tableau ?
Igor se tut.
Ce soir-là, il dut manger un sachet de nouilles instantanées qu’il trouva au fond d’un placard.
Il était persuadé que Marina abandonnerait au bout de quelques jours.
Mais elle ne céda pas.
Au contraire.
Elle continua à se préparer des steaks, des salades fraîches, des pâtes aux fruits de mer et du poisson au four.
Elle rangeait soigneusement ses repas dans des boîtes séparées, les étiquetait et les plaçait sur sa propre étagère du réfrigérateur.
Igor, lui, se retrouva à manger des saucisses bon marché, des raviolis surgelés et des sandwichs secs.
En une semaine, il dépensa plus de vingt-cinq mille roubles en fast-food, livraisons et repas pris à l’extérieur.
Ses économies fondaient à vue d’œil.
Un soir, il n’en put plus.
— Marina, tu comptes continuer longtemps avec cette stupidité ?
— Je ne joue à aucun jeu, Igor. Je respecte simplement les règles que tu as imposées.
La semaine suivante, Nina Petrovna revint leur rendre visite.
Elle entra avec un grand sourire.
— Mon petit Igor ! Je t’ai apporté de la confiture de cassis ! Maintenant, donne vite quelque chose de bon à manger à ta pauvre mère !
Igor entra dans la cuisine, embarrassé, et ouvrit le réfrigérateur.
Sur l’étagère du haut se trouvait un grand plat de poulet rôti avec des pommes de terre gratinées au fromage.
Nina Petrovna attrapa immédiatement une fourchette.
— Ne touchez pas à ça, s’il vous plaît.
Elle se figea.
— Pourquoi ?
— C’est ma nourriture.
— Ta nourriture ?! Je suis venue voir mon propre fils !
— Votre fils n’a pas payé un seul centime pour ce plat.
Nina Petrovna resta bouche bée.
— Mais quelle folie !
— Nous avons un budget séparé. Igor achète sa propre nourriture.
— Tu affames ton propre mari !
Marina prit tranquillement une gorgée de café.
— C’est pourtant vous qui m’aviez expliqué qu’une vraie épouse ne devait pas demander d’argent à son mari pour faire vivre la maison. Je suis simplement votre conseil.
Nina Petrovna faillit s’étouffer.
— Igor ! Fais quelque chose !
Igor sortit son téléphone et consulta son compte bancaire.
Il ne lui restait que quelques milliers de roubles.
Tout le reste était parti dans les restaurants, les livraisons et les accessoires automobiles achetés à crédit.
— Maman… on peut peut-être manger des sandwichs avec des œufs durs.
— Quoi ?!
— Je n’ai plus d’argent pour le restaurant.
— Alors que ta femme cuisine !
Marina intervint immédiatement :
— Je n’ai pas acheté assez de nourriture pour trois personnes.
Le visage de Nina Petrovna devint rouge de colère.
— Tu n’es pas une vraie femme !
Marina posa calmement sa tasse.
— Peut-être. Mais au moins, je ne compte pas combien de tranches de fromage quelqu’un a mangées.
Nina Petrovna se leva brusquement.
— Igor, fais tes valises ! Tu viens chez moi ! Je vais au moins m’assurer que tu manges correctement !
Igor baissa la tête.
— D’accord, maman.
Ils quittèrent l’appartement en claquant la porte.
Marina retourna tranquillement à son ordinateur.
Et se mit à faire ses comptes.
Pour la première fois depuis longtemps, elle réussissait à mettre une somme importante de côté.
Elle ne payait plus les repas de son mari.
Elle ne finançait plus les dépenses de sa belle-mère.
Elle ne couvrait plus les restaurants, les livraisons et les achats inutiles d’Igor.
Trois jours plus tard, Igor revint.
Il traînait une grosse valise derrière lui.
Il avait l’air épuisé et honteux.
— Marina, il faut qu’on parle.
— Je t’écoute.
— Maman pense que tu es allée trop loin.
Marina haussa un sourcil.
— Et toi ?
Igor soupira.
— Je suis prêt à te pardonner.
Marina le regarda avec incrédulité.
— Me pardonner ?
— Oui. Si nous revenons à notre ancien système et que nous remettons tout en commun.
Marina eut presque envie de rire.
— Tu veux me pardonner parce que j’ai fait exactement ce que tu m’avais demandé ?
— Mais tu vois bien que c’est impossible ! cria Igor. Je dépense une fortune en nourriture, je mange des sandwichs secs et je dors sur le canapé de ma mère !
— Ce sont tes problèmes.
— J’ai fait une erreur !
— Oui.
— Alors recommençons !
Marina secoua lentement la tête.
— Ce n’est plus possible.
— Pourquoi ?
— Parce que ces dernières semaines m’ont montré qui tu étais vraiment.
— Tu vas détruire notre mariage pour une assiette de nourriture ?
Le regard de Marina devint froid.
— Non. Pas pour une assiette de nourriture.
Elle s’approcha de lui.
— Je pars parce que j’ai compris que tu considérais mon argent, mon appartement, mon travail, ma cuisine et tous les soins que je te donnais comme quelque chose qui t’était dû.
Igor protesta :
— Mais je suis ton mari !
— Un mari ne compte pas chaque rouleau de papier toilette et chaque ticket de parking. Un mari ne transforme pas les attentions de sa femme en service gratuit.
Igor resta silencieux.
Puis il demanda :
— Alors, qu’est-ce que tu veux que je fasse ?
Marina désigna la porte.
— Prends ta valise et pars.
Igor pâlit.
— Tu me mets dehors ?
— Pas à cause de la nourriture.
La voix de Marina resta parfaitement calme.
— À cause de ton attitude.
Igor resta immobile quelques secondes.
Puis il attrapa sa valise.
Avant de partir, il se retourna.
— Tu le regretteras ! Qui voudra d’une femme aussi froide et calculatrice que toi ?
Marina le regarda droit dans les yeux.
— Je crois que nous avons simplement oublié à quoi ressemblent les vrais hommes.
Igor claqua la porte.
Le soir même, Marina fit changer les serrures.
Elle bloqua son numéro.
Nina Petrovna recueillit son fils chez elle, mais le rêve d’Igor d’avoir enfin son argent pour lui se transforma rapidement en cauchemar.
Désormais, sa mère surveillait chaque rouble qu’il dépensait.
Chaque ticket devait être expliqué.
Chaque achat devait être justifié.
L’homme qui avait réclamé à grands cris un « budget séparé » découvrit soudain que l’indépendance financière était beaucoup moins agréable lorsqu’il fallait réellement payer toutes ses dépenses soi-même.
Marina, de son côté, se sentit enfin libre.
Elle partit en vacances.
Réaménagea son appartement.
Commença à mettre sérieusement de l’argent de côté.
Et surtout, elle recommença à vivre comme elle l’entendait.
Le budget séparé n’avait pas détruit leur mariage.
Il avait simplement révélé qu’il n’y avait, depuis longtemps, plus grand-chose à sauver.
