# J’ai appelé mon beau-père alors que ma belle-mère était en train de prendre possession de notre chambre
— Kostik, qu’est-ce que tu attends ? Ne reste pas planté là ! Transporte immédiatement les valises dans la chambre ! ordonna Oksana Trofimovna dès qu’elle franchit le seuil.
— Et fais attention à la boîte du multicuiseur ! Elle pourra encore me servir !
Konstantin se tenait dans l’entrée, complètement déconcerté, vêtu de sa belle chemise en coton. Il serrait contre sa poitrine un gros sac en toile rempli à ras bord et attaché avec une ficelle.
Deux énormes sacs de voyage à carreaux et un carton encombraient déjà le sol près du meuble à chaussures.
— Maman, qu’est-ce que c’est que tous ces bagages ? demanda-t-il en se frottant l’arête du nez.
— Nous t’avons pourtant invitée simplement pour un déjeuner de fête !
— Les fêtes sont terminées, mon fils ! répliqua sa mère en remontant les manches de son chemisier bordeaux.
— J’en ai assez de vivre seule dans mon coin. À partir d’aujourd’hui, les choses vont changer !
Anfissa était justement en train de déposer un canard rôti au centre de la table. Avec Kostia, ils célébraient aujourd’hui leur septième anniversaire de mariage.
Et ils avaient même une double raison de faire la fête : un mois exactement s’était écoulé depuis qu’ils avaient enfin remboursé la totalité de leur crédit immobilier.
Pendant cinq longues années, ils s’étaient privés de presque tout. Ils n’étaient jamais partis en vacances, à part quelques escapades dans leur maison de campagne. La semaine précédente, ils avaient enfin acheté un nouveau lit pour leur chambre, avec un matelas orthopédique hors de prix.
Irina, la meilleure amie d’Anfissa et sa collègue du service comptable, était déjà installée à table. Elle ajusta son collier d’ambre, observa les montagnes de bagages dans l’entrée et haussa un sourcil roux.
Deux ans auparavant, Oksana Trofimovna avait divorcé d’Arseni Terentievitch. Leur séparation avait été particulièrement houleuse : ils s’étaient même disputés pour des cuillères et des outils de jardinage.
Depuis, la belle-mère ne cessait de se plaindre de son sort auprès de son fils. Elle laissait régulièrement entendre qu’il serait bien plus agréable de vivre tous ensemble. Mais Anfissa avait toujours réussi à esquiver ses propositions avec une plaisanterie.
— Installez-vous à table, Oksana Trofimovna, invita Anfissa en posant ses maniques sur l’étagère.
— Le canard va refroidir. Nous nous occuperons de vos bagages ensuite, si vous avez prévu de passer la nuit chez nous.
— Passer la nuit ? Mais de quoi parles-tu ? s’emporta sa belle-mère en déboutonnant son gilet.
— Je n’ai plus de logement ! Libérez-moi la chambre !
Irina avala de travers son jus de prunes et fixa la nouvelle venue avec stupéfaction. Anfissa resta immobile, la main suspendue au-dessus de la table.
Elle finit lentement par s’asseoir sur le bord du canapé, regarda son interlocutrice quelques secondes, puis se massa les tempes.
— Comment ça, libérer la chambre ? demanda-t-elle.
— Et depuis quand n’avez-vous plus de logement ?
— Mais enfin, exactement ce que je viens de dire ! Oksana s’installa à la meilleure place de la table et se servit une généreuse portion de salade.
— Je viens vivre chez vous. Définitivement !
— Définitivement ? répéta Anfissa, incrédule.
— Évidemment ! Vous ne pensez tout de même pas que je vais passer mes vieux jours à me casser le dos sur un canapé convertible au milieu du salon ? J’ai des douleurs lombaires ! Vous êtes jeunes, vous pourrez dormir dans le séjour. Moi, j’ai besoin d’une chambre ensoleillée et de tranquillité !
— Eh bien, voilà un magnifique cadeau d’anniversaire de mariage ! murmura Irina en reposant sa fourchette.
— On ne voit pas ça tous les jours !
— Et vous, madame, ne vous mêlez pas des affaires de famille ! la rabroua la belle-mère.
— Nous réglons ça entre nous. Kostik, pourquoi tu ne dis rien ? Explique donc à ta femme !
— Maman, attends un peu avec cette histoire de chambre, répondit Konstantin en s’asseyant timidement.
— Explique-nous d’abord ce qui s’est passé. Qu’est devenue ton appartement ?
— Remercie ton père ! soupira Oksana en tamponnant avec une serviette les coins de ses yeux parfaitement secs.
— Depuis deux ans, il me rend la vie impossible. Et hier, il a débarqué sans prévenir ! Il a prétendu que la moitié de mon appartement lui appartenait, puis il y a installé son neveu de province avec sa femme et leurs trois petits !
— Quel neveu ? s’étonna Konstantin.
— Mais l’oncle Tolya n’a que des filles adultes !
— Peu importe de quel neveu il s’agit ! le coupa sèchement sa mère.
— Un cousin éloigné ! Ce qui compte, c’est qu’il y a maintenant toute une tribu chez moi ! Des couches partout dans l’entrée, des enfants qui font du scooter sur le parquet et de la nourriture qui brûle dans la cuisine ! Tu crois vraiment que je peux supporter un tel désordre ?
— Attendez un instant, intervint Anfissa, qui commençait enfin à retrouver la parole.
— Mais Arseni Terentievitch vit à Sosnovka, à la campagne. Il y a construit une maison pour l’hiver et installé un nouveau poêle. Pourquoi irait-il loger des proches dans votre appartement ?
— Pour me faire enrager ! trancha Oksana.
— Par pure méchanceté masculine ! Il sait parfaitement que je ne supporte pas le bruit. Il veut me rendre folle pour que je lui cède mon logement à vil prix. Mais je suis fière, moi ! Je ne vais pas m’humilier devant lui !
— Et vous êtes simplement partie de votre appartement sans même protester ? demanda Irina en l’observant attentivement.
— Qu’est-ce que je pouvais faire d’autre ? répondit Oksana en choisissant le morceau de canard le plus gras.
— Je n’allais tout de même pas me battre avec toute cette bande ! Je suis une femme respectable. J’ai rassemblé mes affaires indispensables, appelé un taxi et je suis venue chez mon fils unique !
— Maman, mais nous n’avions rien prévu de tout ça, marmonna Kostia.
— Nous n’avons pas non plus un château !
— Ne cherche pas à m’embrouiller ! lui lança sa mère.
— Je t’ai élevé, j’ai passé des nuits entières à veiller sur toi, et maintenant tu refuses de faire une petite place à ta propre mère ?
— Anfissa, voyons, ne compliquons pas les choses, intervint Konstantin en évitant le regard de sa femme.
— Tu vois bien comment mon père s’est comporté. Nous ne pouvons tout de même pas laisser maman à la rue. Nous trouverons bien une solution.
— Une solution ? répéta Anfissa.
— C’est-à-dire que nous dormirons sur le canapé du salon pendant que vous occuperez notre chambre ? Kostia, tu t’entends parler ?
— Mais qu’est-ce que j’ai encore fait ? s’emporta aussitôt son mari.
— En quoi suis-je coupable ? Je ne veux simplement pas abandonner ma propre mère sous un pont ! Nous déplacerons tes robes dans le placard de l’entrée. Ce n’est pas la fin du monde !
— Exactement ! approuva Oksana en dégustant ses pommes de terre rôties.
— Ce n’est pas pour rien que j’ai passé toute la matinée à faire mes bagages ! J’espérais jusqu’au dernier moment que leur conscience finirait par se réveiller !
Elle but une gorgée de compote et promena un regard satisfait autour de la table.
— Et j’ai même pris soin de tout laisser en ordre avant de partir ! ajouta-t-elle fièrement.
— J’ai dégivré le congélateur, tout essuyé soigneusement et débranché l’appareil. Dans la salle de bains, j’ai également fermé à fond les deux arrivées d’eau pour éviter qu’une seule goutte ne soit gaspillée !
Anfissa tendit la main vers le saladier, puis s’immobilisa.
— Comment ça, vous avez fermé l’eau ? demanda-t-elle lentement.
— Et vous avez débranché le congélateur ?
— Bien sûr ! répondit fièrement sa belle-mère.
— Je ne vais tout de même pas payer l’eau et l’électricité de ces parasites ! Je les connais, ces profiteurs ! Après, on se retrouve avec des factures impossibles à payer !
Irina se pencha en avant.
— Pardonnez-moi, mais vous venez de nous expliquer qu’une famille avec trois jeunes enfants avait déjà emménagé dans votre appartement. Comment vont-ils faire sans eau et avec un congélateur débranché ?
Oksana avala de travers un morceau de pomme cuit avec le canard et se mit à tousser. Ses joues se couvrirent aussitôt de plaques rouges.
— Eh bien… ils sont partis à la campagne pour le week-end ! balbutia-t-elle.
— Ils sont allés chercher le reste de leurs affaires ! Ils reviendront lundi. J’ai simplement pris mes précautions !
— Quelle prévoyance ! commenta Irina avec ironie.
— Surtout quand on se souvient que, d’après votre première version, ils avaient déjà étendu des couches dans l’entrée et fait brûler leur repas hier !
— Ne jouez pas sur les mots ! protesta Oksana.
— Je suis tellement bouleversée que je ne sais plus ce que je raconte !
Anfissa ne répondit pas. Elle se leva, s’approcha du meuble de l’entrée et remarqua le sac en toile que Kostia avait posé sur la commode.
Une forte odeur de forêt s’en échappait. Il était rempli de cèpes séchés. Une petite étiquette en carton était attachée à la ficelle.
Anfissa la prit entre ses doigts.
« Cèpes de Sosnovka. Récolte de cet automne. Séchés dans mon nouveau poêle. »
Elle reconnut immédiatement l’écriture d’Arseni Terentievitch. Elle aurait pu la reconnaître entre mille. Son beau-père attachait toujours ce genre d’étiquettes aux sachets de tilleul et d’herbes séchées qu’il leur envoyait de la campagne.
Et il n’avait construit son nouveau poêle à Sosnovka que cet été, bien après son divorce.
— Eh bien, voilà qui est intéressant… murmura Anfissa.
— Je crois que je viens de comprendre toute l’histoire !
— Qu’est-ce que tu marmonnes là-bas, belle-fille ? l’interpella Oksana depuis la table.
— Ne traîne pas ! Va changer les draps dans la chambre. Je suis épuisée par le voyage et j’ai besoin de m’allonger. Et libère-moi l’étagère du haut de la commode pour mes vêtements !
— Très bien, je m’en occupe, répondit Anfissa avec un sourire.
— Je vais juste vérifier le four et passer un petit coup de fil.
Elle prit son téléphone sur l’étagère près du miroir, sortit sur la loggia vitrée et referma soigneusement la porte derrière elle.
À travers la vitre, elle apercevait Oksana qui indiquait déjà à son fils où déplacer le lampadaire, comme si elle était chez elle depuis des années. Irina, quant à elle, observait la scène avec une curiosité à peine dissimulée.
Anfissa ouvrit ses contacts et retrouva le numéro d’Arseni Terentievitch. Elle l’avait enregistré en août, lorsque Kostia et elle étaient allés cueillir des groseilles chez lui.
Il répondit après seulement quelques sonneries.
— Allô, Anfissa ? lança la voix énergique et légèrement rauque de son beau-père.
— Joyeux anniversaire de mariage à vous deux ! Sept ans, ce n’est pas rien ! Je viens justement de rentrer à Sosnovka. J’ai déjà allumé le poêle.
— Merci beaucoup, Arseni Terentievitch, répondit Anfissa.
— Écoutez, j’ai une petite question… Oksana Trofimovna vient d’arriver chez nous avec deux énormes sacs et un multicuiseur.
Elle prétend que vous avez installé hier votre neveu éloigné, sa femme et leurs trois enfants dans son appartement de la rue de la Rivière, et que vous l’avez pratiquement chassée de chez elle !
Un silence de quelques secondes suivit.
Puis Arseni éclata d’un rire si sonore qu’Anfissa dut éloigner le téléphone de son oreille.
— Comment ça ? Qui ai-je installé chez elle ? s’exclama-t-il entre deux éclats de rire.
— Ah, cette Oksana ! Quelle manipulatrice ! À son âge, elle n’a vraiment plus toute sa tête !
— Donc, il n’y a aucun neveu dans son appartement ? demanda Anfissa, même si elle connaissait déjà la réponse.
— Mais bien sûr que non, ma fille ! s’indigna son beau-père.
— Premièrement, je n’ai absolument aucun parent dans la région avec trois jeunes enfants. Et deuxièmement, quel rapport ai-je encore avec son appartement de la rue de la Rivière ? Nous avons réglé cette histoire à l’amiable l’année dernière !
— Comment ça ? s’étonna Anfissa.
— Kostia pense pourtant que vous n’avez toujours pas réussi à vous mettre d’accord sur le partage de l’appartement.
— C’est parce que sa mère lui raconte n’importe quoi pour jouer les pauvres victimes ! expliqua Arseni.
— Écoute bien. Je lui ai laissé l’intégralité de notre appartement de deux pièces en ville. En échange, elle m’a cédé notre maison de campagne à Sosnovka. Elle est donc l’unique propriétaire de l’appartement de la rue de la Rivière !
— Eh bien, ça alors ! souffla Anfissa en regardant à travers la vitre. Sa belle-mère était déjà en train de se resservir.
— Et ce sac de cèpes séchés, comment l’a-t-elle obtenu ?
— Mais c’est moi qui le lui ai apporté il y a une heure et demie ! répondit spontanément Arseni.
— Elle m’a appelé hier soir. Elle m’a demandé de lui apporter deux sacs de pommes de terre pour sa cave et quelques champignons.
Je suis passé chez elle, j’ai descendu les pommes de terre à la cave et, lorsque je suis ressorti, je l’ai vue arriver avec deux énormes sacs à carreaux !
— Elle avait déjà tous ses bagages ? demanda Anfissa.
— Absolument ! Un taxi attendait devant l’immeuble. Je lui ai demandé : « Oksana, où comptes-tu aller avec tout ça à une heure pareille ? »
Et elle m’a répondu sans la moindre gêne : « J’ai fermé mon appartement, coupé l’eau et je pars vivre chez Kostia, tous frais payés ! Il est temps que ma belle-fille s’occupe de moi, elle a assez profité de sa tranquillité ! À partir de mardi, je vais louer mon deux-pièces à un couple sérieux pour toute une année. Avec cet argent, je pourrai enfin partir à Kislovodsk me reposer et soigner mes nerfs ! »
Anfissa secoua la tête, stupéfaite par un tel aplomb.
— Donc, elle compte bien partir à Kislovodsk…
— Exactement ! confirma son beau-père.
— Les locataires arrivent mardi ?
— C’est ce qu’elle m’a dit ! Et elle a même pris un sac de cèpes dans mon coffre. Elle prétendait vouloir préparer une soupe pour Kostia. Son appartement est parfaitement vide. Personne ne l’a mise dehors !
Puis il ajouta d’un ton beaucoup plus sérieux :
— Écoute-moi bien, Anfissa. Ne cède surtout pas ! Si tu la laisses rester une semaine, tu ne réussiras jamais à la faire partir. Je l’ai supportée pendant trente ans, je sais de quoi je parle !
— Ne vous inquiétez pas, Arseni Terentievitch. Elle ne restera pas chez nous, je vous le promets.
— Merci pour les champignons et surtout pour la vérité !
Elle raccrocha, ouvrit son application de taxi, saisit l’adresse de sa belle-mère, puis retourna dans le salon.
À l’intérieur, les préparatifs allaient bon train. Konstantin transportait docilement le carton du multicuiseur vers la chambre, tandis qu’Oksana se tenait devant le buffet et examinait les étagères d’un air critique.
— Tu rangeras ces cadres dans le débarras, ordonna-t-elle en désignant les photos du mariage d’Anfissa.
— Je mettrai mon tensiomètre et mes flacons de médicaments à leur place. Et il faudra aussi changer les rideaux de la chambre ! Ceux-ci sont beaucoup trop clairs. Le soleil me réveillera trop tôt !
— Kostia, repose immédiatement ce carton près de la porte ! lança Anfissa.
Son mari s’arrêta net et se retourna, perplexe.
— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu avais dit que tu allais libérer les étagères.
— J’ai changé d’avis.
Anfissa s’approcha de la commode, prit le sac de champignons et le posa au bord de la table.
— Avant de changer les rideaux, nous allons admirer les cadeaux ! Oksana Trofimovna, quels magnifiques cèpes ! Ils sentent merveilleusement bon. Où les avez-vous trouvés ?
Sa belle-mère se raidit légèrement et répondit d’un ton méfiant :
— Des champignons, comme les autres. J’ai pris le dernier sac dans mon garde-manger avant de fuir ces parasites !
— Dans votre garde-manger ? répéta Anfissa en adressant un clin d’œil à Irina.
— Quelle coïncidence ! Pourtant, sur l’étiquette, Arseni Terentievitch a écrit qu’ils ont été récoltés cet automne et séchés dans son nouveau poêle à Sosnovka !
— Et alors ? s’agita Oksana.
— C’est un vieux bout de papier ! N’importe qui aurait pu écrire ça !
— Vraiment ? répondit Anfissa avec un sourire ironique.
— Parce qu’Arseni Terentievitch vient justement de me raconter une tout autre histoire au téléphone. Il m’a expliqué qu’il vous avait remis personnellement ce sac il y a une heure et demie, devant votre immeuble de la rue de la Rivière.
Juste après avoir descendu à votre cave les deux sacs de pommes de terre que vous lui aviez demandés !
Irina éclata de rire dans sa serviette. Konstantin resta figé avec le carton dans les mains, regardant alternativement sa femme et sa mère.
— Quel Arseni ? cria Oksana, dont les joues devinrent écarlates.
— Pourquoi l’as-tu appelé ?! Qui t’a donné le droit de te mêler de mes affaires ?!
— Je voulais simplement demander des explications à ce pauvre homme qui aurait prétendument chassé une femme avec trois petits enfants de son propre logement ! répondit Anfissa sans hausser la voix.
— Mais j’ai découvert que vous aviez échangé votre maison de campagne contre la totalité de l’appartement de ville l’année dernière ! Vous êtes l’unique propriétaire du logement de la rue de la Rivière. Et il n’y a jamais eu le moindre neveu là-bas !
— Maman, c’est vrai ? finit par demander Konstantin en reposant le carton sur le sol.
— Papa t’a vraiment laissé tout l’appartement il y a un an ? Et depuis l’hiver, tu me racontes qu’il te harcèle avec les factures et les charges ? Je t’ai pourtant envoyé de l’argent à chaque salaire !
— Et alors ? Tu ne m’envoyais que des miettes ! répliqua Oksana, comprenant qu’il ne servait plus à rien de nier.
— Et puis, de quoi vous mêlez-vous ? Une mère a bien le droit de vouloir vivre confortablement avec son fils !
— Et de louer son propre appartement à partir de mardi pour partir se faire dorloter à Kislovodsk avec l’argent des locataires ! ajouta Anfissa.
— C’est pourtant exactement ce que vous avez raconté à Arseni Terentievitch il y a une heure et demie !
Et nous, après cinq années de sacrifices pour rembourser notre crédit immobilier, nous devrions dormir sur le canapé du salon et vous servir après nos journées de travail ? Vous pouvez toujours rêver, Oksana Trofimovna !
— Eh bien, quelle stratégie ! s’exclama Irina en applaudissant.
— Il nous faudrait quelqu’un comme vous au service comptable ! Avec une telle imagination, nos rapports annuels seraient bouclés en un clin d’œil !
— Comment osez-vous vous moquer de moi ?! cria Oksana en frappant du pied.
Elle se tourna brusquement vers son fils.
— Kostia ! Ta femme humilie ta propre mère devant des étrangers ! Dis-lui immédiatement que je reste ici !
Konstantin regarda sa mère, puis le sac portant l’étiquette de son père, et enfin la direction de leur chambre.
Il venait apparemment de comprendre que, si sa mère s’installait, c’était lui qui devrait dormir dans le salon. Sans parler du financement de ses futures cures thermales.
— Non, maman, dit-il finalement d’une voix hésitante.
— Si tu as ton propre appartement et qu’il est vide, pourquoi devrions-nous vivre les uns sur les autres ? Ce que tu as fait n’est pas correct. Vraiment pas.
— Ah, c’est donc comme ça que tu me parles maintenant, mon fils ? s’écria Oksana en agrippant le col de son chemisier bordeaux.
— Tu es complètement soumis à ta femme ! Ta mère ne compte donc plus à tes yeux ? Et moi qui pensais mettre de côté une partie de l’argent des loyers pour vous aider en cas de coup dur !
— Merci, mais nous nous débrouillerons très bien tout seuls, coupa Anfissa.
Elle jeta un coup d’œil à son téléphone.
— Votre appartement vous attend à la rue de la Rivière, troisième entrée. Vous pourrez rouvrir les arrivées d’eau vous-même et rebrancher votre congélateur.
Votre taxi est déjà devant notre immeuble. Je l’ai commandé directement jusqu’à votre porte !
— Quoi ?! s’étrangla sa belle-mère.
— Quel taxi ?! Je n’ai même pas terminé mon repas !
— Je peux vous emballer un morceau de canard dans du papier aluminium, proposa gentiment Irina en attrapant un rouleau.
— Ce serait dommage que vous mouriez de faim dans votre appartement vide pendant que votre congélateur retrouve sa température !
Oksana lança un regard furieux à toute la tablée. En croisant le regard déterminé d’Anfissa et le visage fermé de son fils, elle comprit enfin que la chambre à coucher ne serait pas pour elle.
Elle reboutonna nerveusement son gilet, attrapa son petit sac à main posé sur le dossier de la chaise et releva fièrement le menton.
— Gardez votre canard ! Vous ne me reverrez plus jamais ici, vous m’entendez ? Kostia, prends les valises ! Ce n’est tout de même pas à moi de porter toutes ces choses jusqu’à la voiture !
— Mais les cèpes séchés, nous les gardons ! cria Anfissa derrière elle, tandis que Konstantin emportait les énormes sacs vers l’ascenseur.
— Arseni Terentievitch a précisé que c’était son cadeau pour notre anniversaire de mariage !
Dix minutes plus tard, Kostia revint. Il resta quelques instants dans l’entrée, l’air penaud, puis se dirigea silencieusement vers la cuisine pour préchauffer le four.
La soirée d’anniversaire reprit finalement son cours, sans autre scène dramatique. Quant à la soupe aux champignons préparée le lendemain, elle fut particulièrement parfumée.
Au printemps, les tensions s’étaient complètement apaisées, mais le caractère d’Oksana Trofimovna n’avait évidemment pas changé d’un iota.
Elle n’osa toutefois plus proposer au jeune couple de venir vivre dans son deux-pièces.
Finalement, elle loua une chambre à une étudiante calme d’une école d’infirmières et conserva l’autre pour elle-même. Elle surveillait néanmoins attentivement la jeune fille, comptant presque le nombre de fois où celle-ci ouvrait le robinet de la salle de bains.
Depuis, elle téléphone à Kostia tous les dimanches. Pendant une bonne demi-heure, elle se plaint de devoir partager son logement avec une étrangère à cause de sa belle-fille sans cœur, alors qu’elle aurait pu siroter tranquillement de l’eau minérale dans une station thermale.
En revanche, au cours des six derniers mois, elle n’est venue rendre visite au jeune couple que deux fois.
À chaque visite, elle est restée exactement une heure et demie, avec son petit sac à main, sans même jeter un regard en direction de leur chambre.
Apparemment, elle a enfin compris qu’il y avait des portes qu’on ne pouvait pas franchir sans y être invitée.
