— Je préfère te prévenir tout de suite, Dasha : je suis complètement fauchée ! Alors, si tu m’appelles pour me demander de l’argent, tu peux oublier ! Anton a encore démissionné ! Il est toujours en train de se chercher, de purifier ses chakras et de courir après je ne sais quelle nouvelle lubie. Franchement, cet homme va finir par me rendre folle !
— Mais non, ce n’est pas du tout pour ça que je t’appelle ! répondit Inga d’un ton joyeux. J’aurais besoin d’un tout autre service. Figure-toi que nous partons tous en vacances au lac Baïkal. Nous prenons l’avion dans deux jours. Est-ce que tu pourrais surveiller notre appartement pendant notre absence ? Il faudrait simplement arroser les fleurs et donner à manger au chat.
— Ah, formidable ! Et en plus, je dois m’occuper du chat ? soupira Dasha. Elle n’était vraiment pas enchantée à l’idée de traverser la ville chaque jour pour rejoindre l’appartement de son amie. Elle avait déjà suffisamment de soucis à la maison. — Tu ne pourrais pas demander à une voisine ?
— Certainement pas ! Je ne vais quand même pas laisser des inconnus entrer chez moi et fouiller partout ! Allez, Dashounia, s’il te plaît ! Tu me rendrais un immense service. Je te rapporterai un joli cadeau et je te promets que je ne resterai pas en dette envers toi !
— Comment veux-tu que je te refuse quelque chose ? finit par céder Dasha. Très bien, je m’en occupe. Mais n’oublie pas la chance que tu as d’avoir une amie comme moi !
Les deux femmes se connaissaient depuis leurs années d’études dans un établissement technique. Elles avaient suivi la même formation de techniciennes en construction mécanique et partagé la même chambre à l’internat. À l’époque, elles étaient inséparables et se promettaient de rester amies toute leur vie.
Après leurs études, elles avaient toutes les deux trouvé du travail dans une usine. Dasha avait pris son métier très au sérieux. Travailleuse et ambitieuse, elle avait progressivement construit sa carrière.
Peu de temps auparavant, elle avait épousé Anton, un ingénieur qui travaillait dans le service voisin. Ils avaient ensuite accueilli une petite fille, Vika.
Mais leur vie de famille était loin d’être aussi paisible qu’elle l’avait imaginé. Anton avait une fâcheuse tendance à changer constamment de travail. Il ne restait jamais longtemps au même endroit. Tantôt son patron ne lui convenait pas, tantôt ses collègues l’agaçaient, et parfois il prétendait simplement avoir besoin de découvrir de nouveaux horizons.
Cette instabilité permanente épuisait Dasha. Même pendant son congé maternité, elle continuait à travailler depuis la maison, car un seul salaire ne suffisait plus à faire vivre leur petite famille.
La vie d’Inga, en revanche, avait pris une tout autre direction.
Elle avait rapidement compris que le métier de technicienne de production ne lui plaisait pas. Elle avait donc accepté un poste de secrétaire auprès du chef d’atelier. Dès sa première année, elle avait rencontré Alexander, un associé de son supérieur, et les deux jeunes gens étaient rapidement tombés amoureux.
Le mariage avait été une véritable réussite, du moins en apparence. Ils étaient jeunes, beaux et passionnés l’un par l’autre. Alexander avait créé sa propre entreprise, qui s’était rapidement développée et leur assurait désormais une situation financière très confortable.
Après la naissance de leur fils, Inga avait quitté son emploi pour se consacrer entièrement à sa famille et profiter de la vie.
Deux fois par an, ils partaient tous ensemble découvrir de nouvelles destinations aux quatre coins du monde. Pendant leurs voyages, la mère d’Alexander s’occupait généralement de leur appartement. Mais cette année, Inga s’était violemment disputée avec sa belle-mère et ne voulait plus entendre parler d’elle.
C’est ainsi qu’elle avait pensé à Dasha.
— Alors, regarde bien : voici les croquettes de Barsik, et l’arrosoir est juste à côté de la fenêtre, expliqua Inga en faisant visiter l’appartement à son amie. Tu arroseras les plantes deux fois par semaine, d’accord ? Fais particulièrement attention à mes rosiers. Je les adore ! Regarde comme ils sont magnifiques ! Et leur parfum… Viens donc sentir !
— D’accord, mais ne vous éternisez pas trop, demanda Dasha. J’ai peur de faire quelque chose de travers. Revenez assez vite pour que je puisse réparer mes erreurs si nécessaire !
— Tout ira parfaitement bien. Je te connais, je te fais entièrement confiance !
Inga lui remit les clés, puis partit le cœur léger avec son mari et leur fils, impatiente de profiter de leurs vacances.
Pendant les premiers jours, Dasha respecta scrupuleusement ses engagements. Chaque soir après le travail, elle se rendait chez Inga, nourrissait le chat, vérifiait sa gamelle d’eau et arrosait les plantes avant de rentrer chez elle.
Mais très vite, ces déplacements quotidiens commencèrent à lui peser.
Un soir, elle eut une idée qui lui sembla excellente : pourquoi ne pas ramener Barsik chez elle ? Ainsi, elle n’aurait plus besoin de traverser la ville tous les jours. Elle pourrait encore passer deux ou trois fois chez Inga pour arroser les fleurs, puis ce serait terminé.
Anton fit une grimace en apercevant la caisse de transport.
— Si cette boule de poils salit mon appartement, je la mets dehors ! grogna-t-il.
— Ce n’est que temporaire, jusqu’à la fin du mois. J’ai apporté sa litière, ses gamelles et tout le nécessaire. Il sera mieux ici, et moi, je n’aurai plus besoin de faire des allers-retours tous les jours. Je passerai encore quelques fois arroser les fleurs et ce sera réglé.
Malheureusement, Barsik ne semblait pas du tout apprécier son nouveau territoire.
Et, pour une raison mystérieuse, c’était surtout Anton qu’il avait décidé de prendre en grippe.
D’abord, il avait mâchouillé une de ses chaussures préférées. Le lendemain, il avait griffé son ordinateur portable. Le troisième jour, il avait même réussi à voler une boulette de viande directement dans son assiette avant de s’enfuir avec son butin.
Au bout de trois jours à peine, Anton avait perdu patience.
— Ça suffit ! Débarrasse-moi de ce chat ! Ramène-le chez sa propriétaire ! Mets-lui une montagne de nourriture et qu’il se débrouille pendant les deux semaines restantes. Je ne veux plus le voir ici !
— Je ne comprends pas ce qui lui prend avec toi, répondit Dasha. Inga m’a toujours dit que c’était un chat adorable et très affectueux. Avec moi, il n’a aucun problème. Au contraire, nous nous entendons à merveille.
— Il est jaloux, voilà tout ! plaisanta Anton. Il me considère comme un rival. Il sent qu’il y a de la concurrence !
Dasha esquissa un sourire, puis reprit aussitôt son sérieux.
— Très bien, je le ramènerai demain matin. Mais puisque nous parlons de problèmes à régler, tu pourrais peut-être enfin te trouver un travail ? Cela fait des mois que tu es au chômage ! Tout augmente, Vika a encore grandi et ses chaussures sont déjà trop petites. Nous avons tellement de dépenses !
— Je ne veux pas accepter n’importe quel poste, répliqua Anton. Je cherche quelque chose de stable. Un bon salaire, des conditions correctes et un endroit où je pourrai rester jusqu’à la retraite. J’en ai assez de changer constamment d’entreprise.
— À force d’attendre le travail idéal, tu ne trouveras jamais rien !
— Arrête de me mettre la pression ! Je finirai par trouver. Et ne te sers pas de notre fille pour me culpabiliser !
— Je ne cherche pas à te culpabiliser. Je voudrais simplement que tu assumes enfin tes responsabilités envers ta famille.
— Alors occupe-toi plutôt de ton chat !
Le lendemain matin, après avoir préparé le petit-déjeuner pour toute la famille, Dasha installa Barsik dans sa caisse de transport, prit sa litière et ses gamelles, puis partit en direction de l’appartement d’Inga.
Mais, une fois arrivée, elle rencontra un problème inattendu.
La clé refusait de tourner dans la serrure.
Au début, elle pensa avoir pris le mauvais trousseau. Elle vérifia plusieurs fois les clés, les examina attentivement et tenta de nouveau d’ouvrir la porte.
Rien à faire.
— Qu’est-ce qui se passe, Barsik ? demanda-t-elle au chat, qui l’observait attentivement depuis sa caisse. Il y a quelque chose qui ne va pas avec la serrure ? Je devrais peut-être appeler Anton pour qu’il vienne m’aider.
Elle venait à peine de sortir son téléphone que Barsik hérissa soudain son pelage et se mit à grogner d’une voix sourde et menaçante.
Au même instant, la serrure émit un déclic.
La porte s’entrouvrit lentement.
Sur le seuil apparut une jeune femme particulièrement séduisante, aux longs cheveux noirs. Elle était pieds nus et portait une chemise d’homme.
Dasha resta pétrifiée.
— Vous êtes qui, vous ?
— Julia. Et vous, qui êtes-vous ?
— Je viens ramener le chat. Qu’est-ce que vous faites ici ? Inga est rentrée ?
— Non. C’est Alexander qui est ici. Il va bientôt revenir. Il est simplement sorti régler quelque chose.
Sans attendre davantage, Dasha entra dans l’appartement.
Elle sentit immédiatement son estomac se nouer.
Elle libéra Barsik de sa caisse et observa les lieux. La table de la cuisine était encombrée de boîtes et d’emballages. L’évier débordait de vaisselle sale. Sur le rebord de la fenêtre, un magnifique bouquet de roses était posé à côté d’une bouteille de vin et d’une boîte de chocolats coûteux.
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre.
Tout était parfaitement clair.
Quelques minutes plus tard, Alexander arriva.
— Bonjour ! lança Dasha en le regardant droit dans les yeux.
Julia passa timidement la tête par la porte de la salle de bains, où elle s’était apparemment réfugiée après l’arrivée inattendue de cette visiteuse.
Le visage d’Alexander se décomposa.
— Dasha ? Mais qu’est-ce que tu fais ici ? Inga ne t’a pas prévenue que j’étais revenu ? J’ai dû reprendre le travail en urgence. De toute façon, tu n’as plus besoin de t’occuper de l’appartement. Je vais tout gérer moi-même à partir de maintenant.
— Je n’en doute pas une seconde, répondit Dasha froidement. Mais Inga est-elle au courant pour Julia ?
— De quoi parles-tu ? demanda-t-il en commençant à s’agiter.
— Écoute, je ne sais même plus quoi faire. Inga est mon amie. Je ne peux pas lui mentir. Mais je ne peux pas non plus faire comme si je n’avais rien vu. Je suis désolée.
— Tu peux tout lui raconter ! intervint Julia depuis la salle de bains. De toute façon, Alexander veut divorcer. Il ne l’aime plus depuis longtemps. Nous allons nous marier !
Alexander baissa les yeux, incapable de soutenir le regard de Dasha.
— Dasha, viens, sortons discuter un instant.
Ils descendirent dans la cour et s’installèrent dans la voiture garée devant l’immeuble. Pendant quelques secondes, ils restèrent silencieux.
Puis Alexander prit enfin la parole.
— Écoute, j’aime Inga. Je ne veux pas divorcer. Mais tu sais comment sont les hommes… Il nous arrive parfois d’avoir une aventure. Julia, ce n’est rien de sérieux. Crois-moi.
Dasha le dévisagea avec incrédulité.
— Alors Julia n’est pas la seule ? Alexander, je t’ai toujours tellement respecté. J’enviais même Inga d’avoir un mari comme toi. Je pensais que vous formiez un couple heureux. Et maintenant, je découvre que mon Anton, avec tous ses défauts et son incapacité à garder un emploi, est finalement bien plus honnête que toi. Mais surtout, je ne pourrai pas cacher tout cela à Inga.
— Tu veux vraiment détruire une famille heureuse ? Tu n’auras pas de remords ? On n’est pas obligé de tout raconter à tout le monde. Parfois, il vaut mieux se taire.
— Et toi, ta conscience ne te dérange pas ? Tu mens aussi à Julia, tu lui fais des promesses que tu n’as probablement aucune intention de tenir. Franchement, j’ai pitié de cette fille. Tout cela me dégoûte !
Dasha attrapa la poignée de la portière pour sortir, mais Alexander lui saisit le bras.
— Attends ! Je sais que votre situation n’est pas facile en ce moment. Ton mari est au chômage et vous manquez d’argent. Je peux vous aider. Dis-moi combien tu veux pour garder le silence.
Dasha se tourna vers lui, complètement abasourdie.
— Tu es sérieux ? Tu crois vraiment que tout s’achète avec de l’argent ? C’est incroyable ! Je ne pensais pas que tu pouvais tomber aussi bas.
— Alors laisse-moi te faire une autre proposition, reprit Alexander. Et si je donnais un travail à Anton dans mon entreprise ? Je pourrais lui offrir un poste intéressant avec un très bon salaire. Réfléchis-y.
Cette fois, Dasha hésita.
Depuis des mois, le chômage d’Anton empoisonnait leur quotidien. Chaque soirée se terminait par les mêmes disputes, les mêmes inquiétudes financières et les mêmes calculs pour savoir comment tenir jusqu’à la prochaine paie.
Un emploi stable et bien rémunéré pourrait réellement changer leur vie.
— Mon mari a vraiment besoin de travailler, reconnut-elle après un instant de réflexion. Si tu peux réellement lui trouver une place, je t’en serais très reconnaissante.
Le visage d’Alexander s’illumina aussitôt.
— Tu vois ! Les gens raisonnables finissent toujours par trouver un terrain d’entente !
— Mais écoute-moi bien, ajouta Dasha d’un ton ferme. Si j’apprends une seule fois que tu recommences tes aventures, je ne prendrai plus aucune précaution. Je raconterai tout à Inga. Je ne te protégerai plus jamais !
Alexander lui promit que cette histoire ne se reproduirait plus.
Peu de temps après, il embaucha Anton dans son entreprise.
Ce dernier était tellement heureux d’avoir obtenu un poste aussi bien payé qu’il sembla se transformer du jour au lendemain. Il arrivait à l’heure, travaillait avec sérieux et faisait tout son possible pour prouver à Alexander qu’il avait eu raison de lui faire confiance.
Pendant un moment, tout sembla enfin rentrer dans l’ordre.
Inga et Alexander continuaient à afficher l’image d’un couple parfaitement heureux. Dasha, de son côté, finit par se rassurer. Elle se disait qu’elle avait peut-être bien fait de ne pas intervenir dans leur mariage. Après tout, elle ne voulait pas être celle qui détruisait une famille en révélant une vérité douloureuse.
Mais tout le monde avait oublié une personne.
Julia.
Et elle n’allait pas tarder à rappeler son existence à tout le monde.
Un après-midi, Inga appela soudainement Dasha.
— Dashka, tu ne vas jamais croire ce qui m’est arrivé aujourd’hui !
— Ne me fais pas peur ! Qu’est-ce qui se passe ?
— La maîtresse de mon mari est venue me voir en personne !
Le cœur de Dasha se mit à battre à toute vitesse.
— Quoi ? Pourquoi ? Qu’est-ce qu’elle voulait ?
— Elle prétend qu’ils s’aiment et qu’Alexander veut vivre avec elle. Et ce n’est pas tout ! Elle affirme qu’elle est enceinte de lui. Elle exige que je le laisse partir !
Dasha sentit son estomac se nouer.
— Et Alexander, qu’est-ce qu’il en dit ?
— Il est au travail pour le moment. Je suis justement en train de réfléchir à ce que je dois faire.
Dasha s’attendait à entendre des sanglots, des cris ou peut-être même une crise de nerfs.
Mais quelque chose dans la voix d’Inga la troublait.
Son amie ne semblait ni triste ni désespérée. Au contraire, elle avait presque l’air joyeuse.
— Inga… Tu vas bien ? Tu as une voix étrangement enjouée. Ou c’est moi qui me fais des idées ?
À l’autre bout du fil, Inga éclata de rire.
— Mais oui, Dash ! Tu ne peux pas imaginer à quel point je suis soulagée ! Moi aussi, j’ai quelqu’un dans ma vie. Il s’appelle Viktor. Et cela fait déjà un bon moment que nous sommes ensemble.
— Quoi ? Toi aussi ? s’exclama Dasha, complètement perdue. Mais je croyais que toi et Alexander étiez amoureux ! Je pensais que vous étiez heureux ensemble !
— Oh, Dashka ! répondit Inga en riant. Je t’expliquerai tout un de ces jours. Pour l’instant, je dois te laisser. On se rappelle plus tard !
Après cette conversation, les événements s’enchaînèrent à une vitesse surprenante.
Alexander et Inga divorcèrent.
Alexander épousa Julia, qui attendait effectivement un enfant de lui.
Inga, de son côté, épousa Viktor, l’homme avec lequel elle entretenait une relation depuis déjà quelque temps.
Quant à Anton, il continua à travailler avec succès dans l’entreprise d’Alexander. Pour la première fois depuis longtemps, il semblait avoir trouvé un emploi dans lequel il avait réellement envie de s’investir.
Dasha, elle, poussa un immense soupir de soulagement.
Elle n’avait plus besoin de garder les secrets des autres, de mentir à sa meilleure amie ni de vivre dans la peur qu’une vérité cachée finisse par éclater.
Cette histoire lui avait cependant appris une leçon importante.
Parfois, on s’épuise tellement à vouloir protéger le mariage des autres qu’on oublie de se demander s’il reste réellement quelque chose à sauver.
Et parfois, le plus grand soulagement ne vient pas du silence.
Il arrive au moment où chacun cesse enfin de faire semblant et où la vérité éclate au grand jour.
