Snezsana était assise à la table de la cuisine, occupée à calculer les dépenses du ménage, lorsque son téléphone vibra à côté d’elle. Elle venait de recevoir un message de son mari.
Elle le lut et s’immobilisa, son stylo suspendu au-dessus du carnet.
« Si tu veux que notre rendez-vous ait lieu, arrête de me déranger ! J’ai réservé la table du coin au restaurant Le Vieux Port pour 19 heures. Je suis actuellement chez le bijoutier, en train de choisir ton petit bracelet. Ne m’écris plus jusqu’à ce soir, ma femme me colle constamment aux basques ! »
Snezsana reposa lentement son stylo.
Elle s’adossa à sa chaise et fixa le mur devant elle pendant de longues secondes.
Elle ne pleura pas. Elle n’en avait même pas envie.
Elle sentait simplement une colère sourde lui nouer l’estomac. Après dix-huit ans de mariage, son mari ne prenait même plus la peine de vérifier à qui il envoyait ses messages.
Cela faisait dix-huit ans que Snezsana partageait sa vie avec Fiodor. Leur spacieux appartement de deux pièces appartenait à Snezsana : elle en avait hérité de sa grand-mère avant même leur mariage.
Leur fils avait quitté la maison l’année précédente pour étudier dans une université technique d’une ville voisine. Snezsana travaillait à domicile comme comptable, gérait le foyer et mettait chaque mois un peu d’argent de côté. Elle avait un grand projet : faire vitrer le balcon avant l’arrivée du froid.
Mais depuis deux mois, Fiodor semblait être devenu un autre homme.
Il s’était soudain mis à porter un parfum sucré et écœurant, et emportait désormais son téléphone jusque dans la salle de bains. À la maison, il se plaignait sans cesse que l’usine avait réduit les primes et qu’il rapportait de moins en moins d’argent.
Trois minutes auparavant, Snezsana lui avait envoyé un message tout à fait innocent. Elle lui demandait à quelle heure il rentrerait dîner et s’il avait déjà donné à sa mère l’argent destiné à ses médicaments.
Apparemment, Fiodor avait cliqué trop rapidement sur la conversation située tout en haut de sa liste, dans le centre commercial. Sans même regarder le nom du destinataire, il avait tapé la réponse qu’il destinait à sa maîtresse.
Sauf que c’était sa femme qui venait de la lire.
Et soudain, une idée traversa l’esprit de Snezsana.
À peine un quart d’heure plus tard, la clé tourna dans la serrure. Fiodor venait de rentrer précipitamment pendant sa pause déjeuner.
— Snezsa, mais qu’est-ce qui te prend ?! Pourquoi tu m’appelles et tu m’écris pendant mes heures de travail ?! lança-t-il dès l’entrée en retirant brutalement ses chaussures.
— Je t’ai pourtant clairement dit de ne pas me déranger !
— Je t’ai simplement envoyé un message, Fiodor, répondit calmement Snezsana en sortant de la cuisine.
— Je voulais juste savoir à quelle heure tu rentrerais dîner.
— À l’atelier, nous sommes submergés par les inspections ! répliqua-t-il sèchement. Je n’ai pas le temps de passer ma journée à regarder mon téléphone !
— Alors pourquoi es-tu rentré en plein milieu de la journée ? demanda Snezsana avec un air innocent.
— Une commission du siège est arrivée ! mentit Fiodor sans hésiter avant de se précipiter vers l’armoire.
— Ce soir, nous avons encore une grosse inspection. Nous allons rester jusqu’à minuit pour terminer les rapports. Donne-moi ma chemise bordeaux, celle que tu as repassée dimanche !
— Tu comptes travailler parmi les machines, dans un environnement couvert d’huile, avec cette chemise ? demanda Snezsana avec un léger sourire.
— Des personnes importantes du ministère sont venues ! Je ne peux quand même pas me présenter devant elles avec un vieux pull !
— Je comprends. Et ton nouveau parfum hors de prix est également destiné au ministère ?
Fiodor lui lança un regard furieux.
— Ne recommence pas ! Tu passes ton temps à me soupçonner ! Prépare-moi plutôt des boulettes de viande à emporter ! Je me tue au travail et, quand je rentre, je n’ai droit qu’à un interrogatoire !
— Et qu’est-il arrivé à tes primes, mon cher travailleur ? demanda Snezsana. Cela fait déjà deux mois que tu ne verses plus un centime dans le budget familial.
— Tout part dans l’essence et les pièces détachées ! C’est comme si je jetais mon argent dans un puits sans fond !
— Quant à ton balcon, débrouille-toi pour économiser toi-même si tu y tiens tellement ! marmonna-t-il.
— D’accord, ne t’énerve pas, répondit doucement Snezsana. Va te laver, je vais préparer ton déjeuner.
Fiodor entra dans la salle de bains et, quelques instants plus tard, l’eau se mit à couler.
Snezsana s’approcha alors de la commode de l’entrée, où son mari avait laissé son téléphone. Elle sortit son propre appareil, photographia l’écran, puis jeta un coup d’œil curieux à l’application de messagerie restée ouverte.
Et voilà, tout devenait parfaitement clair.
Dans sa conversation, son mari avait soigneusement appuyé sur « Supprimer pour moi » au lieu de choisir « Supprimer pour tout le monde ».
Sur son propre téléphone, le message avait disparu. Fiodor devait probablement être soulagé, convaincu d’avoir effacé toutes les preuves.
Mais sur le téléphone de sa femme, toute sa petite confession était encore bien visible.
Juste en dessous, une autre conversation clignotait : « Valotchka – Approvisionnement ».
La femme aux cheveux bouclés et au maquillage particulièrement voyant venait d’envoyer un nouveau message :
« Mon petit Fiodor, tu as acheté le cadeau que tu m’as promis ? Je t’attends à 19 heures au Vieux Port ! »
Snezsana sourit.
Alors, voilà de quoi il s’agissait.
Elle entra dans la chambre, ouvrit le tiroir supérieur de la commode et en sortit l’enveloppe dans laquelle elle conservait ses économies pour la rénovation du balcon.
Elle compta les billets.
Près de la moitié de la somme qu’elle avait mise de côté avait disparu.
Puis elle remarqua le pantalon que Fiodor venait de jeter négligemment sur le banc. Un ticket rose de bijouterie dépassait de sa poche.
Un bracelet en or avec de petits pendentifs.
Et son prix correspondait exactement à la somme qui avait disparu de la commode.
— Fiodor ! Ta mère t’a appelé trois fois ce matin ! cria Snezsana lorsque son mari sortit de la salle de bains en boutonnant les poignets de sa chemise bordeaux.
— Elle voulait savoir pourquoi tu ne répondais pas à ses appels.
— Oh, ne me parle pas de ma mère maintenant ! grimaça Fiodor en arrangeant ses cheveux clairsemés devant le miroir. Rien que d’entendre ses plaintes, j’ai mal à la tête !
— Pourtant, elle voulait simplement te rappeler qu’elle devait payer son séjour en cure thermale en urgence, fit remarquer Snezsana en lui tendant sa boîte-repas.
— Tu lui avais promis de l’aider il y a trois semaines.
— Enfin, on promet beaucoup de choses dans la vie ! répondit Fiodor en haussant les épaules.
— Dis-lui que nos salaires ont été réduits. Je n’ai pas d’argent à gaspiller en ce moment !
— Et qu’est-ce qu’elle est censée faire ?
— Qu’elle emprunte à une de ses amies ! Elle n’a qu’à tenir jusqu’au prochain trimestre ! Ce n’est plus une enfant !
Fiodor attrapa ses chaussures.
— Bon, je dois filer, les gars m’attendent déjà dans la voiture !
— Dépêche-toi, mon cher travailleur ! murmura Snezsana après que la porte se fut refermée. Bonne inspection !
Elle ne réfléchit pas longtemps.
Elle posa le ticket de bijouterie sur la table et appela sa belle-mère.
Olessia Trofimovna arriva précisément à dix-huit heures, après avoir traversé toute la ville dans un minibus bondé. C’était une femme corpulente et bruyante, vêtue d’un gros gilet à boutons, avec un collier d’ambre autour du cou et un rouge à lèvres rouge vif.
Elle considérait son fils unique comme un véritable génie de la finance, tandis qu’elle avait toujours trouvé sa belle-fille dépensière et intéressée.
— Alors, Snezsana, qu’est-ce qui est si urgent pour que tu m’obliges à traverser toute la ville ? lança-t-elle dès le seuil avant de s’installer lourdement à la table de la cuisine.
— Ma tension fait des siennes et mon Fiodorka ne répond même pas au téléphone ! Tu as encore réussi à rendre mon pauvre fils fou ?
— Mais non, Olessia Trofimovna ! répondit Snezsana avec un sourire paisible en déposant devant elle une assiette de crêpes fraîchement préparées.
— Je ne l’ai pas dérangé. Notre cher Fiodor est simplement un homme très occupé.
— Ça, je le sais bien qu’il est occupé ! Il doit sûrement faire le travail de trois personnes à l’usine ! Il ne t’a pas laissé d’argent pour mon séjour en cure ?
— Il dit qu’il n’a pas d’argent et qu’il n’en aura pas de sitôt, répondit Snezsana.
— Apparemment, les primes de l’atelier sont en retard. Il m’a conseillé de vous dire d’emprunter à vos amies jusqu’au prochain trimestre.
La fourchette faillit tomber des mains d’Olessia Trofimovna.
— Comment ça ?! Que j’aille mendier auprès de mes amies ?! Mais qu’est-ce qui lui prend, à ce garçon ?!
— Il a ajouté que vous n’étiez plus une enfant et que vous deviez vous débrouiller.
— Comment ose-t-il dire une chose pareille ?! s’exclama sa belle-mère en frappant la table.
— J’ai eu tellement de mal à obtenir cette place dans la cure ! Je dois verser un acompte avant demain ! Il y a trois semaines, il m’a juré qu’il s’occuperait de tout !
— On dirait qu’il a soudainement d’autres projets, remarqua Snezsana.
— C’est toi qui l’as monté contre moi ! s’emporta sa belle-mère. Tu as encore dû lui soutirer ses derniers sous pour ton fichu balcon !
— Cela fait deux mois que je ne vois pas un centime de son salaire, répondit calmement Snezsana.
— En revanche, aujourd’hui à midi, ton cher fils a fouillé dans ma commode et a pris la moitié de l’argent que j’avais économisé pour les travaux du balcon.
— Ne me raconte pas de telles absurdités ! répliqua immédiatement Olessia Trofimovna.
— Mon Fiodorka n’a jamais pris ce qui ne lui appartenait pas ! Il se tue au travail à l’usine pour que tu puisses vivre confortablement !
— C’est exactement ce que j’ai cru pendant dix-huit ans, répondit Snezsana avec un sourire amer.
— Sauf que ton fils si travailleur a aujourd’hui un tout autre programme.
Elle posa son téléphone devant sa belle-mère avec la capture d’écran, puis plaça à côté le ticket rose de la bijouterie.
— Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda la vieille dame avec méfiance.
— Lisez donc.
— Ce soir, à dix-neuf heures, il a une grande « inspection » au restaurant Le Vieux Port. Et votre cher fils a acheté un bracelet en or à une jeune employée du service des achats qui s’appelle Valentina. Et pas un petit bijou bon marché !
Olessia Trofimovna lut d’abord le message, puis regarda le montant indiqué sur le ticket.
Son visage devint de plus en plus rouge.
— Mon Dieu ! s’écria-t-elle en se levant brusquement.
— C’est une plaisanterie ?! Mon fils, mon unique fils, refuse de donner de l’argent à sa propre mère pour ses soins médicaux, mais il dépense une fortune en bijoux pour une petite coquette ?!
— Ce montant vous dit quelque chose ? demanda innocemment Snezsana.
— Bien sûr que oui ! C’est exactement le prix de mon séjour en cure ! Il a de l’argent pour un bracelet, mais il me dit d’aller mendier auprès de mes amies ?!
La colère de la femme était telle que son collier d’ambre tremblait sur sa poitrine.
— C’est incroyable ! Quelle honte ! Et en plus, il t’a ordonné de ne plus le déranger jusqu’à ce soir ?
— Oui. Il souhaite profiter tranquillement de son dîner romantique.
— C’est à toi qu’il a dit de ne pas le déranger ? demanda sa belle-mère en attrapant déjà le ticket.
— Je me fiche complètement de ses ordres ! Je suis sa mère ! Je vais lui montrer qu’on ne peut pas me mettre de côté comme ça !
— Et qu’allons-nous faire, Olessia Trofimovna ?
— Habille-toi, ma petite ! ordonna-t-elle en se dirigeant déjà vers l’entrée.
— Nous allons offrir à cette petite demoiselle du service des achats un dîner dont elle se souviendra longtemps ! Et plus un seul centime ne sortira des finances familiales sans que je sois au courant !
Snezsana n’eut pas besoin qu’on le lui répète.
Elle enfila son manteau beige, commanda un taxi et, avant de partir, appela un serrurier qu’elle connaissait, employé du service de gestion de leur immeuble.
À cinq minutes de dix-neuf heures, elles entraient déjà dans le restaurant Le Vieux Port.
Un jeune serveur s’approcha d’elles avec un sourire.
— Bonsoir ! Avez-vous une réservation ?
— Bien sûr, mon cher ! répondit bruyamment Olessia Trofimovna en parcourant la salle à la lumière tamisée du regard.
— Elle est au nom de Fiodor. La table du coin !
Snezsana toucha délicatement le bras de sa belle-mère et lui indiqua un paravent en bois sculpté, derrière lequel se trouvaient plusieurs grands ficus.
Dans le petit coin chaleureux dissimulé derrière les plantes, Fiodor était assis, vêtu de sa belle chemise bordeaux et généreusement parfumé.
En face de lui se trouvait une femme d’une trentaine d’années, vêtue d’une robe rouge au décolleté plongeant. De temps en temps, elle remettait coquettement en place ses boucles.
Au milieu de la table trônait le fameux écrin en velours.
— Allez-y, Olessia Trofimovna, murmura Snezsana.
— Je vais m’installer à la table voisine pour ne pas effrayer notre petit oiseau trop tôt.
Snezsana prit place deux tables plus loin. Les larges feuilles du ficus la dissimulaient parfaitement aux yeux de son mari, mais elle entendait distinctement leur conversation.
— Fiodor, montre-moi ce qu’il y a dedans ! minauda Valentina en tendant ses doigts manucurés vers l’écrin.
— Cela fait toute la semaine que tu me promets ce cadeau !
— Pour toi, ma petite Valia, rien n’est trop beau, murmura Fiodor en posant tendrement sa main sur celle de la jeune femme.
— Tu sais à quel point tu comptes pour moi ! J’ai choisi le plus beau bijou de toute la boutique !
— Oh, maintenant, je suis vraiment impatiente ! Ouvre-le !
La jeune femme allait justement saisir l’écrin lorsqu’une silhouette aux pas décidés surgit de derrière les ficus.
Sans même prendre la peine de se présenter, Olessia Trofimovna tira une chaise et s’installa entre Fiodor et sa maîtresse.
— Bonsoir, mon fils ! déclara-t-elle d’une voix si forte que les clients des tables voisines cessèrent de parler.
L’instant suivant, elle arracha l’écrin en velours des mains de Valentina.
— Eh bien ! Quelle agréable surprise !
Fiodor était justement en train d’avaler une olive lorsque celle-ci lui resta coincée dans la gorge. Il se mit à tousser et son visage devint livide en une seconde.
— Maman ?! réussit-il finalement à articuler.
— Mais… qu’est-ce que tu fais ici ?!
— Je suis venue en taxi, mon chéri ! répliqua-t-elle avant d’ouvrir ostensiblement l’écrin et d’en sortir le bracelet en or.
— Oh, qu’il est magnifique ! Tu ne l’aurais pas acheté pour moi, par hasard, mon petit ? À la place de mon séjour en cure ?
— Maman, repose ça ! siffla Fiodor en jetant des regards nerveux autour de lui.
— Tu es folle ?! Tout le monde nous regarde !
— Et alors ?! demanda Olessia Trofimovna avec une fausse surprise.
— Je suis tellement fière de toi ! J’ai toujours su que tu étais un fils attentionné !
Valentina finit enfin par retrouver ses esprits.
— Mais qui êtes-vous ?! lança-t-elle en retirant brusquement sa main de celle de Fiodor.
— Fiodor, pourquoi cette vieille dame inconnue nous dérange-t-elle ? Tu m’avais dit que ce cadeau était pour moi !
Sa belle-mère se tourna lentement vers elle.
Elle la dévisagea de son maquillage chargé jusqu’à son décolleté plongeant.
— Une vieille dame ?! répéta-t-elle d’une voix menaçante.
— Toi, la petite arnaqueuse aux cheveux teints, tu ferais mieux de te taire ! Tu convoites l’argent de la famille des autres ?!
— De quel argent familial parlez-vous ?! s’indigna Valentina.
— De celui-ci, ma chère ! répondit Olessia Trofimovna en frappant le ticket rose sur la table.
— Mon cher fils refuse de payer les soins de sa propre mère, mais il t’offre des bijoux en or avec l’argent qu’il a volé aux économies de sa femme !
— Fiodor, c’est sérieux ?! s’exclama Valentina en se levant.
— Tu as volé de l’argent à ta femme ?!
— Ma petite Valia, ne l’écoute pas ! Elle a tout compris de travers ! intervint Fiodor en se levant à son tour.
— C’est un énorme malentendu !
— Un malentendu ?! éclata la jeune femme d’un rire amer.
— Cela fait deux mois que tu me racontes que tu as divorcé depuis longtemps et que tu possèdes ta propre entreprise ! Et maintenant, j’apprends que tu voles même l’argent de ta femme et que ta mère vient récupérer mon cadeau ?!
— Maman, rends-moi cet écrin et pars immédiatement ! hurla Fiodor.
— Qui t’a seulement dit que j’étais ici ?!
— Toi-même, Fiodor, répondit alors une voix féminine parfaitement calme.
Snezsana sortit lentement de derrière le paravent et s’arrêta à côté de sa belle-mère.
Fiodor la regarda comme s’il venait de voir un fantôme.
— Snezsa ?! Mais qu’est-ce que tu fais ici ?!
— Comment as-tu su que je viendrais ici ? Je ne t’ai rien écrit ! J’avais tout effacé !
— Tu as tout effacé sur ton propre téléphone, génie de l’informatique, répondit Snezsana avec un léger sourire.
— Seulement, tu as appuyé sur « Supprimer pour moi ». Sur mon téléphone, ton message est toujours là. Même la partie où tu me demandes de ne pas te déranger parce que tu as un rendez-vous important.
— Tu nous as gentiment indiqué le nom du restaurant, l’heure et même la bijouterie ! ajouta Olessia Trofimovna.
— Et nous avons été très gentilles. Nous ne t’avons pas dérangé avant dix-neuf heures. Nous t’avons laissé le temps d’arriver tranquillement à ton rendez-vous !
— Vous vous êtes liguées contre moi toutes les deux ?! cria Fiodor en se prenant la tête entre les mains.
Pendant ce temps, Valentina attrapa son téléphone et son sac verni avec dégoût.
— Vous savez quoi ? Réglez vos problèmes de famille entre vous ! déclara-t-elle.
— Je n’ai pas besoin d’un homme accompagné d’une épouse et d’une belle-mère complètement folle !
— Valia, attends ! Je vais tout t’expliquer ! s’écria Fiodor en se précipitant derrière elle.
— Ne me touche pas, pauvre minable ! répliqua-t-elle en retirant son bras.
— Tu as même menti en prétendant être chef d’entreprise, alors que tu te pavanais avec l’argent des autres ! Et retiens bien ceci : ne t’approche plus jamais de moi au service des achats !
Valentina attrapa son sac et quitta le restaurant si rapidement qu’elle ne se retourna même pas.
Fiodor voulut se lancer à sa poursuite, mais Olessia Trofimovna le saisit fermement par la manche de sa chemise bordeaux.
— Assieds-toi ! ordonna-t-elle.
Pendant ce temps, elle avait déjà passé le bracelet en or autour de son propre poignet.
— Où crois-tu aller, coureur de jupons ?! Et qui va payer ce dîner ? Pouchkine, peut-être ?!
Un jeune serveur s’approcha alors de leur table.
— Excusez-moi, votre invitée est partie, mais les plats principaux et les desserts sont déjà prêts. Souhaitez-vous régler l’addition ou préférez-vous que nous emballions les plats ?
— Emballez tout soigneusement, mon cher ! ordonna joyeusement Olessia Trofimovna.
— Nous n’allons tout de même pas gaspiller la nourriture alors qu’elle est déjà payée ! Fiodor, sors gentiment ta carte bancaire !
— Snezsa, je t’en prie, pardonne-moi ! supplia Fiodor en se tournant désespérément vers sa femme.
— J’ai été emporté par le moment ! Tout le monde fait des erreurs ! Rentrons à la maison et parlons tranquillement !
— Tu vas rentrer chez toi, Fiodor, répondit calmement Snezsana.
— Mais pas chez moi. Chez ta mère, dans son ancien appartement.
Fiodor la regarda comme si elle venait de lui annoncer qu’il devrait vivre sur la Lune dès le lendemain.
— Pardon ?! Chez ma mère ?! Et mes affaires ?!
— Le serrurier a changé la serrure de mon appartement il y a une demi-heure, expliqua Snezsana.
— Quant à tes deux cartons de chemises et de chaussures d’hiver, ils t’attendent déjà devant ma porte, près de l’ascenseur.
— Oui, nous avons soigneusement emballé absolument tout ! confirma sa belle-mère.
— J’ai même vérifié personnellement pour être certaine que tu n’avais rien oublié !
— Maman, mais de quel côté es-tu ?! gémit Fiodor en retombant sur le canapé.
— Je suis quand même ton propre fils !
— Justement, mon chéri ! C’est pour ça que je t’emmène vivre chez moi ! Il est grand temps que quelqu’un te remette enfin dans le droit chemin ! déclara Olessia Trofimovna.
— Puisque tu te prends pour un riche homme d’affaires qui dépense son argent dans les restaurants, tu vas désormais payer mes factures et réparer la terrasse de ma maison à la campagne !
— Mais qu’est-ce que je vais faire de mon salaire ?! s’inquiéta Fiodor.
— Tu déposeras gentiment ta carte bancaire sur mon buffet ! ordonna sa mère.
— Quant à ce bracelet en or, je l’emmènerai demain au mont-de-piété. Cela paiera au moins ma cure ! Et tu rembourseras Snezsana jusqu’au dernier centime avec ton prochain salaire !
— Pourquoi vous me faites ça ?! demanda Fiodor, au bord des larmes.
— J’aurais peut-être mieux fait de rester à la maison !
— Tu aurais peut-être dû réfléchir avant, mon cher travailleur ! répondirent les deux femmes presque en même temps.
— Maintenant, paie l’addition et rentre chercher tes cartons ! ajouta Olessia Trofimovna en récupérant les boîtes de plats auprès du serveur.
— Quelqu’un pourrait encore emporter ton magnifique pantalon de cérémonie qui attend près de l’ascenseur !
Deux mois passèrent.
Snezsana était installée dans un profond fauteuil en osier, sur son tout nouveau balcon vitré et lumineux. Elle avait posé une couverture chaude en laine sur ses jambes et savourait tranquillement son thé.
Fiodor lui avait remboursé l’argent volé exactement le jour de sa paie. Plus précisément, Olessia Trofimovna était venue le lui apporter en personne et avait soigneusement compté chaque billet sur la table de la cuisine.
Mais Fiodor, lui, n’avait pas changé d’un iota.
Tous les vendredis, il envoyait à Snezsana de longs messages plaintifs, bien entendu depuis des numéros de téléphone différents.
Il racontait que sa mère ne lui laissait plus une minute de tranquillité. Elle lui prenait tout son salaire, le faisait travailler au potager chaque week-end et vérifiait régulièrement son téléphone à partir de vingt et une heures.
Parfois, il lui demandait même s’il ne pourrait pas revenir vivre chez elle, ne serait-ce que sur le paillasson de l’entrée.
Ce jour-là encore, Snezsana lut avec un sourire le dernier message suppliant de son ex-mari.
Puis elle bloqua tout simplement le nouveau numéro et posa son téléphone de côté.
Il était hors de question de déranger son ancien mari dans la nouvelle vie qu’il menait enfin avec la femme qui l’avait toujours aimé le plus.
Sa mère.
Quant à Snezsana, elle pouvait enfin profiter tranquillement de son appartement, de son nouveau balcon et de la liberté qu’elle méritait depuis si longtemps.
