Elles ont marqué l’histoire de l’aviation : la première équipe mère-fille dans le cockpit d’un vol commercial SkyWest
En septembre 2019, un vol de SkyWest Airlines est devenu bien plus qu’un simple trajet aérien. Aux commandes se trouvaient la capitaine Suzy Garrett et sa fille Donna Garrett, formant la première équipe mère-fille de l’histoire de la compagnie à piloter ensemble un avion commercial.
Ce moment exceptionnel a rapidement attiré l’attention du monde entier et est devenu un symbole inspirant pour les femmes dans l’aviation.
Une enfance entourée d’ailes
Pour Donna, grandir avec une mère pilote de ligne n’avait rien d’extraordinaire. Son père, Doug Garrett, exerçait le même métier. À la maison, parler de plans de vol, d’aéroports et d’avions faisait partie du quotidien.
« Quand j’étais petite, je pensais simplement que c’était le travail un peu ennuyeux que faisaient mes parents », a-t-elle confié plus tard avec humour.
Mais avec les années, son regard a changé. Elle a vu à quel point ses parents étaient passionnés par leur profession et combien cette carrière leur permettait de découvrir le monde. Les récits de voyages, les couchers de soleil observés depuis le ciel et la liberté qu’offrait ce métier ont fini par éveiller sa propre vocation.
Donna a alors décidé de suivre les traces de ses parents et de devenir pilote à son tour.
Un vol chargé d’émotion
Le jour où Donna a pris place dans le cockpit aux côtés de sa mère en tant que premier officier, l’émotion était immense.
Pour Suzy, ce vol avait une signification encore plus profonde : elle célébrait cette année-là ses 30 ans de carrière chez SkyWest, une compagnie qu’elle avait rejointe en 1989 alors que les femmes pilotes y étaient encore extrêmement rares.
Imaginez la scène : une mère et sa fille partageant les commandes d’un avion commercial, après des décennies de travail, de sacrifices et de rêves poursuivis avec détermination.
Une véritable famille de pilotes
Chez les Garrett, l’aviation est presque une tradition familiale. Le mari de Suzy, Doug, est pilote, tout comme leur fils Mark.
« Nous adorons absolument notre travail. On ne voit pas souvent autant de passion dans une même famille », explique Suzy.
Ce qui la fait sourire, c’est qu’aucun de ses enfants ne semblait destiné à devenir pilote. Mais en comparant cette vie pleine de mouvement, de défis et de découvertes avec une carrière plus traditionnelle derrière un bureau, ils ont compris pourquoi leurs parents étaient si heureux.
La photo qui a fait le tour du monde
En 2020, une photo montrant Suzy et Donna souriant fièrement dans le cockpit est devenue virale sur les réseaux sociaux.
Des milliers de personnes ont partagé l’image, touchées par la complicité évidente entre la mère et la fille et par ce qu’elle représentait : la transmission d’une passion et la preuve que les femmes ont pleinement leur place dans le ciel.
Pour Suzy, les réactions du public ont été l’un des aspects les plus émouvants de cette aventure.
« C’est incroyable de voir son enfant vivre quelque chose que l’on a soi-même eu la chance de vivre », a-t-elle déclaré avec fierté. « Maintenant, elle fait partie de la famille SkyWest. »
Une pionnière avant même ce vol historique
Ce vol n’était pas la première fois que Suzy Garrett entrait dans l’histoire. Lorsqu’elle a été embauchée par SkyWest à la fin des années 1980, elle faisait partie des premières femmes pilotes recrutées par la compagnie.
Sa passion pour l’aviation remonte à son adolescence. En classe de quatrième, lors d’un vol entre l’Arizona et Los Angeles, elle a été fascinée par un spectaculaire coucher de soleil observé depuis le hublot. À cet instant, elle a su qu’elle voulait passer sa vie dans les airs.
Le chemin n’a pourtant pas été facile. En 1984, elle s’est inscrite à l’école d’aviation du Mount San Antonio College en Californie. Après plusieurs années comme instructrice de vol, elle a finalement obtenu son poste chez SkyWest et a construit une carrière remarquable qui dure depuis plus de trois décennies.
Faire tomber les préjugés
Suzy affirme qu’elle n’a jamais rencontré de discrimination importante au sein du cockpit et qu’elle a bénéficié des mêmes opportunités que ses collègues masculins.
Les remarques les plus surprenantes venaient souvent de personnes extérieures au monde de l’aviation.
« J’ai parfois dû convaincre certaines personnes qu’une femme pouvait parfaitement piloter un avion de ligne », raconte-t-elle.
Elle s’est habituée à voir les passagers afficher un air étonné lorsqu’ils découvrent que c’est elle qui vient d’atterrir l’appareil.
Heureusement, les mentalités évoluent. Voir des femmes aux commandes d’avions commerciaux devient de plus en plus courant, et Suzy est heureuse que leur photo ait pu encourager de jeunes filles à envisager une carrière dans l’aéronautique.
Une carrière compatible avec la vie de famille
Contrairement aux idées reçues, Suzy estime que le pilotage peut être une excellente profession pour les femmes souhaitant avoir des enfants.
Grâce à la flexibilité des horaires, elle a pu participer aux sorties scolaires, aux fêtes d’école et être présente pour sa famille tout en poursuivant une carrière exigeante et passionnante.
« Je pouvais être cette maman impliquée dans la vie de ses enfants, tout en exerçant ce métier extraordinaire », explique-t-elle.
Un symbole qui dépasse l’aviation
L’histoire de Suzy et Donna Garrett n’est pas seulement celle d’un vol historique. C’est l’histoire d’une passion transmise d’une génération à l’autre, d’une mère qui a osé poursuivre un rêve considéré comme inaccessible pour beaucoup de femmes, et d’une fille qui a choisi de continuer cette aventure dans le ciel.
Leur image côte à côte dans le cockpit restera comme un puissant symbole : les rêves n’ont pas de genre, et parfois, ils prennent leur envol en famille.
